Annales de Btinslupli.i, p

2. [La rareté des documents diplomati(|ues concernant la révolte du Herts n'a pas permis à André Réville de donner des détails sur la condition des insurgées. Mais il est évident qu'ils comptaient parmi eux des gens de toute catégorie, et non pas seulement des misérables. Une lettre patente de r<86 nous parle d'un des insurgés les premiers désignés à la vindicte rovale, John Wilkyn; il possédait un mesuage, trois masures, cent soixante-quatre acres de terre arable (Paient 'd Rie. II, part. 2, m. 24)."

— Thomas Skol, (jui fui jugé à Saint-Alban, le 18 juillet 1381, <■ pro felonia et prodicionibus (pias fecit », possédait une maison el un jardin, cinquante acres de terre, (juatre acres de pré, huit acres de pâturage et deux acres de bois; il avait acheté le tout en 1373. iC.liius. iS Rie. II, part. 1, m. 17.)

— D'autre part on a vu que William Grindecob jwssédait quelque bien].

dix kilomètres, et, dès leur retour, sans prendre une heure de repos, ils entamaient la lutte avant que l'abbaye eût trouvé le temps de se mettre en état de défense. Cette énergie ne recula pas devant la violence : les bris de clôtures et les dévastations de garennes sont là pour en témoigner. Si cette violence révèle une intelligence peu développée, du moins elle fut rarement sanguinaire ; et c'est chose très remarquable quand on se rappelle combien les meurtres furent fréquents ailleurs, et surtout quand on songe aux mœurs de ce temps, où les coups de mains étaient journaliers, où des bandes innombrables parcouraient le pays, occupaient les manoirs, mutilant, tuant, rançonnant les gens jusque dans les maisons , en si grande force que les officiers publics n'osaient faire justice, où chacun vivait armé, la main sur la garde de son épée K Si énergiques et si violents qu'ils fussent, il semble que les rebelles du Herts aient hésité à verser le sang.

Ils manœuvrèrent aussi avec une certaine adresse : ils partirent au milieu de la nuit, trompèrent Thomas de la Mare sur leurs

1. Pour se convaincre que cette peinture n'est nullement noircie, il suffît de parcourir les Patent Rolls de 1380 et du début de 1381. [Par exemple, le 2o juin 1380, mandement de Richard II au shérifT de Worcester pour qu'il fasse arrêter une bande de brigands [Patent 4 Rie. Il, pai't. 1, m. 43 dorso). Le 12 juillet suivant, mandement « de audiendo et terminando » au sujet d'une compagnie de malfaiteurs" in magno numéro, sacramento confederati et modo guerrino arraiati » en Devonsliire. [Ihid., m. 36 dorso). Mandements identi([ues au sujet de bandes organisées dans divers comtés ; ces malfaiteurs envahissent les maisons, les fermes, les monastères, assomment les habitants, enlèvent le bétail et les meubles [Ibid., m. 34 do?^so, 33 dorso, 26 dorso, 23 d., 18 J., 13 d., 6 d., 4 d., 2 d. ; part. 2, m. 26 d., 19 d., 3 d., 1 (/. — Patent 3 Rie. II, part. 1, m. 11 d., 7 d.; part. 2, i7i. 33 (/., 27 d., 23 d.). — Voy. aussi Rotul. Parliam., III, 71 n" 3, 81 et suiv., 96 n" xxiv, 102 n° 24. — Statutes of the Realm, 1, 6-11, 27. — Cf. Jusserand, £'/i(7//s/t wayfaring life, chap. III, Seeuriti/ of the roads. Même auteur, Le Théâtre en Angleterre, p. 17-18. — Fait caractéristique de la violence des mœurs, il se trouve souvent des femmes dans les bandes de pillards et d'assassins dont il est question ci-dessus. Enfin les gens d'église ne craignent pas de se mêler aux malfaiteurs: mandement de 1384, au sujet d'une bande armée, où l'on rencontre un abbé, deux vicaires et un clerc; voy. Pat. 8 Rie. Il, part. 1, m. 36 d.]

intentions, ne s'arrêtèrent à Londres que pour s'assurer des secours et réussirent en quelques heures à se ménager deux alliances, même deux alliances opposées, celle de Wat Tyler et celle du roi, certains ainsi — ou croyant l'être — d'être soutenus en toute éventualité. A leur retour, l'abbé, qui avait été la dupe de ces paysans rusés, n'avait plus qu'à se soumettre.

Ils fondèrent leurs revendications, non sur un droit naturel ou sur des raisons abstraites, mais sur les traditions historiques, demandant à revenir au bon vieux temps de Henry I'^ C'étaient bien les mêmes esprits qui dans de précédentes révoltes se réclamaient du roi Ofl'a , et qui en 1377 demandaient au parlement une copie du Domesday-book pour établir leurs réclamations sur ce texte vénérable ^

Mais les droits des religieux leurs rivaux étaient fondés sur des actes non moins dig-nes de respect, sur des chartes anciennes, sur des titres dont personne, même les rebelles, ne contestait l'authenticité. Cette réflexion naturelle ne les arrêta pas un instant : avec une résolution qui témoigne d'une simplicité naïve, ils les brûlèrent, convaincus que, ces pièces une fois consumées, les dispositions qu'elles contenaient étaient aussi anéanties. Puis ils se firent rédiger des chartes de privilèges, sans se douter que leurs seigneurs, redevenus puissants, pourraient supprimer ces paperasses, comme ils venaient eux-mêmes de détruire les autres. Ils étaient animés d'un superstitieux respect du parchemin, mais seulement à leur profit : conception enfantine, mais qui, à des degrés divers, et sous une forme plus ou moins grossière, paraît être de tous les temps ; partout les révoltés détruisent, puis sur la table rase édifient de nouvelles constructions, persuadés qu'elles défieront le temps, quand même ce ne sont que des châteaux de cartes.

Le rebelle dans le comté de Hertford était en somme un tenancier comme nous en présente la Vision de Piers Ploughman, « travaillant et s'agitant — comme le veut le monde — labourant