Déclarations de John Wrawe, Appendice
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répété après lui '. Le chroniqueur de Saint-Alban. en accueillant avec complaisance cette légende, cédait à la tentation naturelle de faire du tuilier de Maidstone l'inspirateur et Fauteur indirect de toute la révolte. En réalité, John WraNve n'aurait pu rencontrer WatTyler qu'entre le 12 juin, date de l'arrivée de ce dernier à Blackheath, près de Londres, et le 4o juin, date de sa mort. Or le 12, le curé de Ring-sfield se soulevait, réunissait une bande à Liston et pillait le manoir de Richard Lyons ; le 13 il dévastait l'ég'lise de Cavendish et marchait sur Bury ; le 14 et le 13 il présidait à l'émeute dans cette ville. Sudbury étant à plus de cinquante milles de Londres, on peut être assuré que John Wrawe ne reçut pas les leçons de Wat Tyler.
A Bury comme à Saint-Alban, et pour des raisons analogues, la révolte allait prendre une rapide et violente extension. Dans cette ville s'élevait, sous l'invocation de Saint-Edmund , un des plus célèbres monastères de la Grande-Bretagne. De fondation royale, il avait été doté de possessions étendues et de privilèges précieux par les souverains, par les grands seigneurs, par les papes, qui ne lui avaient pas consacré moins de soixante bulles.
Le personnel de la maison, c{ui était fort nombreux, se composait, outre l'abbé, dun prieur, d'un sous-prieur, d'un doyen, d'un archidiacre sacriste, dune centaine de moines, de quinze chapelains, de (juarante clercs; une école assez grande pour contenir quarante enfants était annexée k l'aljbaye. Ses richesses étaient immenses : ses domaines équivalaient, au xv*" siècle, à cinquante-deux liefs de chevaliers et l'on a calculé qu'ils rapporteraient aujourd'hui deux cent mille livres, c'est-à-dire cinq millions de francs par an. Aussi l'alîbé faisait-il grande figure au milieu des seigneurs d'Angleterre, et le roi le convoquait au grand conseil et au parlement, avec les prélats et les pairs séculiers. Il n'était pas rare du reste qu'il reçût à loger le souverain lui-même : Edward le Confesseur, Henry L"', Richard Cœur
I. C/iroii. AngUsv, .Mi ; i<l. dans ///.s/, aru/lic, II, 2. — Stow, p. -''H) h ; Blomcfiold, oj). cit., III, 100. M. Powell, op. cit., p. 9, a également admis rassertion de Walsingham.]
l'insurrection dans l'ouest du suffolk 63
de Lion, Jean sans Terre, Henry III. les trois Edvrard, Richard II lui-même acceptèrent son hospitalité et certains à maintes reprises. A Bury, il exerçait un pouvoir presque souverain : il était seigneur de la franchise ou liberté de Bûry, qui comprenait, outre la ville, toutes les terres comprises à un mille à la ronde. Dans cette zone il avait le droit de jug^er toutes les causes et de recueillir les amendes, pouvait inflig-er la peine capitale, et l'alderman qu'élisaient les bourgeois n'avait aucun pouvoir tant que sa nomination n'avait pi\s été confirmée au monastère. La monnaie en circulation dans la franchise était frappée à l'abbaye , privilège très rare en Angleterre, et les oiliciers du roi lui-même ne pouvaient, sans la permission de l'abbé, tenir une cour ou remplir un office dans la ville ^.
1. Su/J'olk Insliluli^ ofArcIneolog;/, Proceedings, IV, 376-.'^80. — Biiri/ and Wesl-Su/folk archwologicnl Instiftile,Proceediiigs,\, 161-162. [On peut consulter sur cette question : Docteur Yales, Ilislonj of S. Edjntind's Bui-ij ; — Monasficon anfjlicaninn, nouv. édit., III, 08 et suiv. ; — Meinorials <>f S. Edmund's Ahbey, édit. Tli. Arnold, Introduction du tome I. — André Héville a recueilli dans plusieurs manuscrits de Londres et de Cambrid<;e des informations très précieuses sur l'abbaye de Saint-Edniund ; dans notre Introduction nous en avons reproduit (juelques-unes qui concernent la condition des vilains au xn*" siècle. D'autres confirment les vues générales sur les pouvoirs de l'abbé de Bury qui ont été exposées ci-dessus. Voici l'indication de ces manuscrits. Le plus important est le Reyistrum vesliarii ou Refjistruni \Valteri Pincheheck, commencé en 1.333, par Walter Pinchebeck, moine de Saint-Edmund {Camhridi/e Universiti/ librarj/, ms. E. e. III. 60, parchemin, in-i", 329 folios). Les 22 premiers folios contiennent les bulles des papes. Du folio 133 au folio 138 est une liste, faite i)ar ordre du roi d'après les comptes de l'Échiquier, des " fines, amerciamonta, catalla felonum et fugitivorum, annus, dies et vastus » levés par l'abbé sur ses tenanciers jusqu'en 1333, en vertu de ses droits régaliens, « jura regalia ■>. Du folio 173 au folio 176 sont énumérés les services et les rentes dus à l'abbé par un certain nombre de manoirs. Le Registrum sacrisle de Bury { Ibidem, F. f. II. 33), outi'e une copie des privilèges pontificaux (folios 11-19) contient des textes intéressants, par exemple un acte d'Edward I relatif aux droits de justice de l'abbé (f° 70j. — Le Registrum ceUarii, écrit à la fin du xiv" siècle (Ibidem, G. g. IV. 4) reproduit souvent le Regisfrum Walferi Pinchebeck ; mais il nous a fourni, comme on le verra, le texte d'une précieuse pétition des moines de Bury. — Les manuscrits F. f. IL 29 et F. f. IV. 3.5 de la même bil)liothèque contiennent des actes qui mettent en pleine lumière les privilèges judiciaires de l'i^bbé. Enfin le
6i LE SOULÈVOIK.XT DANS LE NOHFOLK ET LE SUFFOLK
Mais, comme à Saint-Alban. les luttes intestines étaient fréquentes, et une lettre patente de Richard II. consacrée à cette maison, rappelle qu'elle fut souvent molestée par les g-ens de la ville '. Les habitants de Burv étaient presque tous tenanciers de l'abbaye - : de là d'inévitables conllils déii^énérant parfois en déchirements violents. [Ainsi, au mois de janvier 1327, alors que la chute d"Ed^vard II avait plong-é momentanément l'Angleterre dans une anarchie profonde . les gens de Bury envahirent le monastère, le saccagèi^nt et emprisonnèrent le prieur et plusieurs moines. Puis ils remplacèrent leur alderman Richard de Berton par son frère John, qui prit la direction du soulèvement. Le 21) janvier, l'abbé de Burv, qui siégeait alors au parlement, revint de Londres pour rétablir l'ordre. Mal lui en prit. Les rebelles le maltraitèrent et le forcèrent à leur accorder une charte contenant des privilèges civils, politiques et commerciaux de toutes sortes ; Bury devenait ville libre, obtenait une gilde. etc.. L'abbé retourna alors à Londres pour demander du secours ; les insurgés furieux recommencèrent leurs ravages. Ils incendièrent une partie de l'abbaye, et vingt-deux manoirs cjui en dépendaient subirent des dommages évalués à la somme de i.H8 livres 6 s. 9 d. Enfin le shériff de Norfolk, au bout d'un an de troubles et de pillages, reçut l'ordre de réprimer l'insur-
Brilish Muséum possède un manuscrit, cote' Ilarl. 743, qui est une compilation faite par le moine Jolin de Lakenheath ; ce religieux indique ainsi le motif de son travail : c Quoniam, monasterio nostro predonibus et igné destructo, registrisque abbalum ac aliis munimentis sine restitucione furtive sublatis, ex tam habundanti segete evidenciarum ecclesie vix remanserant spice tenues post terga metencium, ego, frater Johannes de Lakynghetli, ex registris diversis kalendarium quoddam utcumque composui. » Ce recueil contient les privilèges royaux, rénumération des terres appartenant à l'abbaye, les noms de ceux qui ont tenu les flefs, divers actes relatifs aux droits de labbé et la liste des abbés jusqu'à la mort de John Brynkele (30 déc. 1378; voy. Powell, op. cil., p. 14). Comme John de Lakenheath fut tué par les insurgés le Ib juin 1381, il s'ensuit que ce recueil a été terminé entre le 30 déc. 1378 et le 13 juin 1381."
1. « Que per homines dicte ville multimodis dampnis, gravaminibus et jacturis... sepius molestata extitit et depressa. - [Paient 6 Bic. Il, p. 3, m. 8.)
