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CARACTÈRES DK l'iNSUKRECTION DANS CES COMTÉS 125

ils montrèrent l'estinie qu'ils faisaient de la prérog-ative de la couronne. Ils allèrent même jusqu'à répudier l'autorité de Richard II en instituant deux souverains locaux, Robert Westbroun et Geotfrey Lystere, et commencèrent en Norfolk à org-aniser le régime de leur choix. Pauvre politique, d'ailleurs, qui ne sut rien innover, si ce n'est le règne de la spoliation, et qui n'al)outit qu'à l'envoi d'une délég-ation suppliante vers le A'rai roi, c'est-à-dire à la plus humiliante des banqueroutes.

Ainsi, dans une certaine mesure et surtout en certaines réglions, le soulèvement fut d ordre politique; mais il fut partout d'ordre social. En tous lieux, à Lynn comme à Ipswich. aussi bien à Bury qu à Yarmouth, les rebelles s'attaquèrent à des classes de la société, ou à des crrouj^es d'individus, dont les privilèges, la fortune ou la seule présence était pour eux un sujet d'envie ou de haine : d'abord aux seigneurs féodaux, dans la liberté de Saint-Edmund, aux environs d'Ipswich et dans la région de Holt et de North-Walsham ; puis aux étrangers, à William Fraunceys au sud-est du SufTolk, aux Flamands, à Yarmouth et à Lynn ; mais ils s'en prirent surtout aux riches et cela sur tous les points de ces deux comtés , même à Xorwich , où la révolte fut cependant politique plus qu'ailleurs, même dans la zone du n<nxl-est oîi ils semblaient n'en vouloir qu'aux titres et aux parchemins, (^ette guerre à l'argent s'explique par cette considération qu'il y avait dans ce pays beaucoup d'ouvriers. Tandis que les tenanciers pouvaient brûler les rôles des manoirs dans l'espoir d'améliorer leur situation future, ils n avaient, eux, aucun moyen certain de s'assurer pour l'avenir des salaires plus élevés; ils n'avaient qu'une ressource pour s'enrichir, c'était de voler l'argent d'autrui.

Il est à remarquer toutefois cpie le soulèvement, dans ces comtés, n'eut rien dune guerre servile. Nulle part les rebelles n'imposèrent à leurs seigneurs, comme à Saint-Alban, de vidimer en leur faveur la charte royale de manumission.

Ainsi la révolte dans ces comtés fut d'aspect ondoyant et divers : politique sur certains points, elle fut partout d'ordre

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social, parce qu elle s'attaqua partout à certaines classes d'invidus. (^ue se proposaient au juste les insurgés? Il serait impossible de le dire. Autant le ]:)ut du soulèvement fut net à Saint-Alban, autant ici il fut incertain : tous les mécontents s'agitèrent, mais comme ils soulTraient pour des causes Avariées, la rébellion qui les grou^ja neut pas comme ailleurs d'objet unique, ou du moins assez dominant pour paraitre exclusif. Et tandis que dans le Ilerts les révoltés se calmèrent eux-mêmes au cours de leurs triomphes, quand ils eurent atteint la fin qu'ils s'étaient proposée, en Sulîolk et en Norfolk ils ne surent pas s'arrêter, parce que leur insurrection n'avait pas d'objet commun, clair et facile à réaliser.

L'on retrouve ce même défaut d'unité dans la façon dont ils procédèrent. Leur action fut aussi confuse que leur ])ut. Il y eut dans ces deux comtés une série de bandes qui opérèrent chacune pour son propre ct)mpte. Il est vrai que John A\'raA\e dun côté et surtout Geolfrey Lystere, sur un autre point, surent par leur ascendant personnel imposer une certaine discipline aux rebelles; mais au sein même de ces bandes il n'y eut pas toujours communauté d'action, parce qu'il n'y avait pas solidarité d'intérêts; tandis que les uns s'attaquaient à l'abbaye de Saint-Edmund ou à la ville de Yarmouth, d'autres rançonnaient Thetford ou brûlaient les rôles seigneuriaux ; et du reste l'autorité de ces deux capitaines ne rayonna que sur une aire restreinte; partout ailleurs la dispersion fut totale.

Si pendant quelques jours les insurgés tinrent le pays entier asservi sous leur loi, ce ne fut donc point par leur cohésion : ce fut d'abord par leur multitude, ensuite par leur violence. Il semble, d'après \A'alsingham, qu'ils aient été innombrables et les documents judiciaires confirment ce renseignement : nulle part il n'y eut plus de poursuites exercées ct)ntre les révoltés, même dans le Kent, même à Londres. Nulle part aussi leur action ne fut plus sanglante : ils ne commirent pas moins de sept meurtres en Suffolk, pas moins de treize en Norfolk. Chez eux, point de finesses, point de ruses, comme chez les paysans du Ilerts : ils