CAUSES DU SOULEVEMENT LXIX
« imaginez pour un instant que les campagnes au moyen âge aient été
« traversées par des politiciens, des provocateurs , dénigrant l'ordre
« social ou religieux, prêchant le mépris des puissants, décrivant avec « complaisance une organisation plus équitable, et même, à l'occasion,
« appelant aux armes les habitants Ces agitateurs devaient certaine-
« ment être écoutés et leurs idées accueillies sans critique, sans discus- « sion sérieuse, comme des paroles d'évangile, devaient déposer au fond « de l'âme de leurs auditeurs des levains de mécontentement, de ran- « cune, et des ferments de révolte pour l'avenir. C'était fatal. Et alors,
« simples et niais , rudes et violents , ces paysans pouvaient
« devenir les plus brutaux, les plus indomptables, les plus forcenés « des émeutiers. »
Des classes laborieuses qui avaient progressé et qui aspiraient à conclusion sur les augmenter leur indépendance et leur bien-être ; des riches égoïstes qui voite. refusaient toute concession ; des conflits incessants aboutissant à des grèves ; un bas clergé mécontent ; un roi mineur, des fonctionnaires sans conscience, une administration anarchique et ruineuse ; une littérature populaire amère et agressive, parfois nettement communiste, et une agitation religieuse d'un caractère révolutionnaire ; une propagande haineuse et active, faite par des fanatiques ou par des hommes qui n'avaient plus rien à perdre ; partout des bandes de vagabonds que la police tolérait ; bref tous les signes avant-coureurs d'un grand bouleversement politique et social frappent l'historien des premières années de Richard II. L'explosion eut lieu en efîet et fut terrible, parce que l'exaspération du moment s'ajoutait à une habituelle violence de mœurs dont nous avons peine à concevoir l'idée '. Quelles formes diverses allecta le soulèvement de 1381 , pourquoi ce ne fut qu'un cataclysme passager et non pas une révolution féconde, c'est ce qui nous reste à examiner.
1. Voy. les textes cités plus loin, p. 4", note 1. — Ces documents sont relatifs aux premières années de Richard II, mais on en pourrait citer de pareils jîour les autres époques du moyen âge auj^lais. (Voy. André Réville, Les Paysans au moyen âge, p. 42-43.) Ils montrent une fois de plus quelles inexactitudes se cachent souvent dans les afTirmations dof^niatiques et tranchantes de Thorold Rogers ; cet historien n'a pas hésité à écrire que les Anglais violaient rarement la paix du royaume. [Inlerprél. èconom. de iltist., trad. Castelot, p. 33.)
