Voy. nos docum. n"' 1 à
2. Ce captif est peut-être le serf dont parle Stow, et dont l'emprisonnement à Rochester avait été, s'il faut l'en croire, l'une des causes de la révolte. [Annales, p. 284 a.)
.3. On voit que les rebelles ne perdaient pas leur temps. Pour s'en bien convaincre, il suffit de lire les témoigrnai;es portés contre un tailleur de Faversliam, John Gardcner, qui rcjoii^nit la bande le 10 juin, et dans la même journée, escorté d'un détachement de rebelles, sema la terreur à Preston. à Osprinjre et dans les cn^•irons, expulsant l'un de sa terre, rançonnant l'autre, faisant main basse sur tout ce qui lui plaisait {Archœol. Cant.. III, 90-91;.
4. Docum. W" 1 à 3, 5. — Le 9 juin et les jours suivants, des troubles eurent lieu près de Rochester, à Chatham et à Gillingham [Archieol. Canl.. III. 77-78).
LXXVI l.NTRODUCTION IlISTOHIQUE
moment le but des insurgés ; c'était une véritable armée de rebelles qui
allait entrer dans la ville archiépiscopale \ Quels en étaient les chefs?
Principaux me- Xous sommes fort mal renseignés, en général, sur les meneurs de la
nears. . .
révolte de 1381. Les chroniqueurs contemporains n'ont pas voulu ou n'ont pas pu faire leur biographie ^, et les documents judiciaires nous donnent des informations suspectes. Les témoins interrogés exagèrent naturellement le rôle des chefs de bandes qu'ils ont eux-mêmes vu agir •*. Il est parfois difficile de savoir lequel a eu véritablement une influence directrice.
On peut croire que les deux plus fameux rebelles du sud-est, Wat Tyler et Jack Straw, ont été réellement, dans cette région, les chefs les plus audacieux et les plus écoutés.
Jack straw. Jack OU Johu Straw ne nous est guère connu que par les chroni-
queurs et les poètes '. Le continuateur de Cnitthon le confond avec
1. On ne peut dire, bien entendu, à quel cliilTre s'éle^"ait le nombre des insurg-és en marche. Les é^•aluations fournies par les chroniqueurs n'ont aucune valeur. Mais les documents judiciaires montrent qu'une foule de villages avaient fourni des recrues.
2. Ils se contentent de faire tout au plus une énumération de noms. Le continuateur de Cnitthon cite « Thomas Baker, primus motor sed postea principalis ductor. Jakke Strawe, Jakke Mylner. Jakke Carter, .îakke Trewman », et reproduit ensuite les circulaires secrètes de Jack Mvlner. de Jack Carter, de Jack Trcwman et de John Bail. Chronicon Henrici Knifjhton. II, 138 et suiv.) Ce chroniqueur nous ])araîl a\oir mêlé des personnajjes réels et des types symboliques.
— ^^'alsing:ham cite comme principaux meneurs en Esse\ et en Kent : ^^'al Tyler, Jack Straw. John Kyrkeby. Alan Threder. Thomas Scot et Ralph Rujige. Hisl. anglic, II. 11. Dans le rapport des shéritTs de Londres Docum. n" 10. p. 192), Alan Thredre ou Threder) est cité en effet avec ^^'at Tyler. ^^'illiam Hawk et John StakpuU, parmi les chefs des insurj;és à Blackheath.
3. Ainsi, aux yeux des témoins interi-oj;és à Canterbury. le jjremier et le ]ii-incipal fauteur de l'insurrection fut un certain John Haies, de Mallinjr, près Maidstone : il vint à Canterbury avec une multitude de gens qu'il avait embauchés : » Dicunt quod ipse fuit primus et principalis inceptor insurrexionis et levacionis omnium inimicorum domini régis «. Document publié en traduction dans : Archœol. Gant., III, 76.) Mais les mêmes épithètes sont appliquées par des jurés dillérents à maints autres meneurs. De même, si l'on consulte les divers documents, un nombre étonnamment considérable de rebelles sont accusés d'avoir décapité le trésorier d'Angleterre ou telle autre victime illustre.
i. " Johannis Strawe, qui fuit, post \\'alterum Tylere, maximus inter
illos... » [Hist. ancflic. II, 9 et II. — Vita Ricardi, p. 31.) — « Plebei regni, et
potissime Cancie et Essexie, sub misero duce Jac Straw... » (Adam de Usk, p. 1.)
— « Avoient un souverain cappitain qui s'appcUoit Wautre Tillier; avoecques
li estoient, et de sa compaignie, Jaque Strau et Jehan Balle. Cil troi estoient li souverain cappitainne de tous... » (Froissart, X. 98.) — Voy. plus loin, p. xci, en
LA RÉVOLTE DE 1381 LXXVIl
Wat Tyler *. Mais ce n'est sûrement pas un personnage légendaire : le J3 juin, les gens de Thanet firent une proclamation en son nom ^ ; plus tard, en parlement, sa mémoire fut frappée d'infamie comme celle de ^^'at Tyler ^. D'après les documents parlementaires, il était venu de l'Essex; l'opinion commune en fait un habitant du Kent ''. Je ne sais s'il a pris part au sac de Canterbury; le fait est probable.
La naissance et les antécédents du fameux ^^'at Tyler sont tout aussi Wat Tvier. obscurs. On le nommait « Walter Tyler » ou « Walter Helyer ^ ». Les jurés des hundreds de Faversham et de Downhamford croyaient qu'il était originaire d'Essex ''. En parlement, on l'appela « W'auter Tylere del countée de Kent ' », et il faut s'en tenir à ce témoignage. Mais il est malaisé de préciser plus. Une tradition locale place son lieu natal près de Broad-Oak ^. Stow, dont l'autoiùté a quelque poids, assure qu'il habitait à Maidslone ". D'autres en font un citoyen de Dartford; ils montrent l'emplacement de sa maison; que dis-je? ils ont même trouvé le marteau dont ^^'at Tyler se serait servi pour tuer un impudent collecteur, qui voulait outrager sa fille '^'. On sait que, selon des historiens estimés, ce meurtre fut le signal de la révolte de 1381 ".
note, la citation de Chaucer. — Voy. aussi un poème sur la révolte, édité par Wright : Politicnl poeinsand songs, Edic. III — Henr. VIII. tomel, p. 226.
1. « Gui appropinquavit ductor eorum, proprio noniine ^^'alte Tyler. sed
jani nomine mutato vocatus est Jakke Strawe ». Cliron. Ilenriii Kniffhton. II, 137.) Cette erreur a passé dans Vllistori/ of Xorf'olk de Blomefield, III, 105.
2. « .....per conimissionem Johannis Rakestraw et \\'aUeri Tej;heler. » (Cf. Archœol. Cant., III, "6.) Dans un poème édité par ^^'rig■ht Polit, poems, I, 230\ « Rakstrawe » est cité comme un personnage diderent de « Jak Strawe », mais on ne peut se fier à de pareils renseignements. Il est probable que le nom véritable de ce meneur était John Rakestra\v, et qu'il est devenu dans l'usage tantôt John Straw c'est la forme la plus commune dans les documents diplomatiques , tantôt Jack Straw.
