XIV PRÉFACE

€ Mais la source la plus abondante à laquelle il m'ait été donné de « puiser est d'ordre judiciaire. À la suite du soulèvement, lous les « coupables furent poursuivis et, suivant l'usage anglais, poursutvis «sur les déposilions de lémoins assermentés. Le roi ayant, par divers « mandements du mois d'août 1381, évoqué ces déposilions, ces « présentations, elles se sont conservées dans les Archives de Chapter « House, à Wes{minster, el Je les à retrouvées au Record Office, non «sans quelque peine, il est vrai, car elles ont été dispersées par les « classements méthodiques dont elles ont été victimes ; les unes font «< aujourd'hut parlie des Archives de l'Échiquier (Exchequer, Treasury « of Receipt), les autres se {trouvent intercalées dans les Assize Rolls !. « Ilest à peine besoin de montrer combien cette source est précieuse ; « on y trouve une véritable histoire du soulèvement rédigée en chaque « lieu sous la diclée de témoins oculaires, peu de jours après les évé- « nements, avec toules les garanties de véracilé résultant de l’'unani- « milé des jurés el du serment qui leur élait déféré.

« A la suile de ces présentations, j'ai retrouvé une partie des procès « intentés aux rebelles el des jugements rendus à leur sujet, sous le « litre de Plaids de la couronne, ou Placita corone ?. Mais un bon « nombre de ces affaires, notamment les plus importantes, furent « évoquées devant la cour du Banc royal; j'en ai découvert la série « complète dans les Placita coram rege. Les documents de ce genre « mélatent doublement précieux, d'abord par les délails nouveaux el « précis qu'ils n'enseignaient, ensuile parce que les débats et la sen- « lence me permellaient de contrôler l'exactitude des actes d'accusation « el des présentalions des lémotins à.

1. Les présentalions inédites de 1381 concernent surtout le Suffolk et le Norfolk, et constituent la principale source du récit que Réville a fait de la révolte dans ces deux comtés. D'autres, relatives au Kent et à l'Essex, ont été publiées, il y a longtemps déjà, par des savants anglais ; nous les citerons dans notre Introduction historique.

2. Ces Plaids de la couronne se trouvent dans les Assise Rolls.

3. André Réville s'est peut-être exagéré la valeur des documents judiciaires. Il est permis de croire qu'il ne faut pas accorder d'avance plus de crédit aux dépositions des témoins, aux actes d'accusation et même aux sentences, qu'aux récits des chroniqueurs. Dans les nombreux documents judiciaires qu’on trouvera cités au cours de ce volume, il ne faut pas chercher la vérité de tous les détails, mais seu-

lement des impressions d'ensemble, que l'inexactitude de tel ou tel petit fait ne saurait modifier,

PRÉFACE XY

« Enfin le rot ayant mandé, par une lettre du 12 mars 1382 aux « échoiteurs des comtés de Norfolk et de Suffolk, d'Essex el de Hert- « ford, de Kent et de Middlesex, de Surrey et de Sussex, de Cambridge « et de Huntingdon, de lui faire un rapport complet sur les confisca- « lions opérées aux dépens des rebelles exécutés ou en fuite, en « indiquant quels élaient la valeur des biens meubles et le rapport « annuel des terres |, j'ai parcouru les deux séries de documents « tnlilulées Escheators’ accounts et Escheators’ inquisitions, ef cette « invesligalion nouvelle m'a fourni, sur la condition soctale des insur- « gés, de précieuses indications, malheureusement trop brèves et trop « rares, car ces pièces el ces rôles se sont perdus en grand nombre, et « sul s'en est conservé quelques-uns, l'action de l'humidité les à qra- « vement endommagés. »

L'éditeur de ce livre doit maintenant expliquer comment il à procédé. Les manuscrits laissés par André Réville comprenaient :

1° Sa thèse de l'Ecole des Chartes, intitulée : La révolte dans les comtés de Hertford, Suffolk et Norfolk, e{ accompagnée de cing cents pièces juslificalives, analyses ou copies faites uniquement au Public Record Office, en 1888 el en 1889. Ces pièces élaient relalives non seulement au Herts, au Suffolk el au Norfolk, mais à lous les comtés que l'insurrection avait agités.

2° Un grand nombre de notes et de copies prises au Record Office, au British Museum, dans les bibliothèques d'Oxford et de Cambridge, el dans les archives épiscopales d'Ely, pendant le séjour que Réville fit en Angleterre après avoir quitté l'École des Chartes. Ces notes concernent sou l'insurrection de 1381, soit l'histoire des classes lahorieuses anglaises au XIV® siècle. Les investigations de notre ami, à peu près lerminées au Record Office, à Oxford el à Cambridge, ne l'élaient point au British Museum. Z! comptait ausst examiner certaines collections municipales, entre autres celles de Colchester, d'York, de Bridgewater, ou ecclésiastiques comme celles du chapitre de Norwich, voire même visiter quelques riches bibliothèques particulières ; son voyage à Ely et les rapports de la R. Commission on historical manu-