CX INTRODUCTION HISTORIQUE

Le mois de juin 1381 a-t-il été aussi une époque de désordres pour les comtés de Dorset, de Devon et de Cornouailles? Les documents se taisent sur ce point. Mais ils nous apprennent que l’année suivante, dès le 18 février, il fallut prendre des mesures sévères pour réprimer dans ces comtés et dans le Somerset, les « homicides, pillages, insurrections, ligues et réunions illicites » qui s'y produisaent « plus fréquemment que de coutume ! »; et le 30 octobre 1382, Richard II dut protéger la comtesse de Devon contre ses tenanciers, et leur ordonner de fournir les mêmes coutumes et services qu'avant l'insurrection 2.

Ainsi les documents réunis par André Réville, loin d’atténuer l'importance historique du soulèvement de 1381, prouvent qu'il a été plus considérable, plus étendu dans l’espace et dans le temps qu'on ne l'admettait jusqu'ici. L’ébranlement commence dès le mois de mai sur les deux rives de la Tamise inférieure: 1l atteint son maximum d'intensité le 15 Juin : à cette date, il a violemment secoué la capitale et toute l'Angleterre orientale, jusqu'au Norfolk et peut-être encore audelà; à l’ouest, son fracas s’est fait entendre jusqu’à Bridgewater. Le même jour, à Londres, mais là seulement, il s'arrête tout d'un coup; ailleurs, il continue ses bouleversements; 1l se propage même plus loin, s'accroît souvent de mouvements antérieurs, et la résultante de ces forces dévastatrices agite plusieurs villes du comté d’York jusqu’en plein mois de juillet. Nous verrons même que les effets du cataclysme se firent sentir bien plus tard encore.

Il est vrai cependant qu'aux derniers jours du mois de juin on peut considérer le soulèvement général des travailleurs d'Angleterre comme à peu près terminé. Comment une révolution provoquée par des causes si diverses a-t-elle pu ainsi avorter?

La variété même de ces causes a pu contribuer à l'échec. Malgré les relations visibles qui s’établhirent entre les diverses bandes de rebelles,

105-106. — Acte du 14 juillet. 1380 : Pat. 4 Ric. II, part. 1, m. 33 d. (Anal. dans :

Calendar, p. 570). — Les habitants de Bridgewater furent d’abord exclus en bloc de l’amnistie (Rot. Parl., III, 103, $ 32).

1. Docum. n° 206. — Voy. aussi n°° 207, 213 à 215. — La nouvelle de la confir-

mation de l’amnistie en 1383 fut envoyée aussi aux shériffs de ces trois comtés

(Statutes, II, 31). x 2. Docum. n° 205. — Des 1380, il avait fallu prendre des mesures contre le brigandage dans le Devonshire; voy. plus loin, p. 47, note 1.