CXXXII INTRODUCTION HISTORIQUE

y a vu qu'après la révolte de 1381, on fit d'énergiques efforts pour

fortifier les droits des propriétaires : ainsi un tenancier qui devait fournir quinze journées de travail en automne, et qui s'était depuis longtemps dérobé à cette charge, sans payer aucune indemnité, se vit réclamer en 1384 vingt-huit années d’arriéré, et on pratiqua contre lui la saisie !. D’après le même historien, les vilains et les tenants en vilainage de Littlehawe, près Bury, poussés par certains agitateurs, entre autres un curé et un chapelain, refusèrent, de 1382 à 1385, tout service et toute redevance, sauf une rente de 4 pence par acre ?; ils avaient formé une association, payaient des cotisations ; 1ls avaient même obtenu des extraits du Domesday-Book sous le grand sceau ; mais 1ls furent déboutés de leurs prétentions, condamnés à des amendes, et les serfs rentrèrent en servage *.

Que les charges caractéristiques du vilainage anglais aient disparu ensuite, dans le courant du xv° siècle, c'est une opinion qu'on a soutenue, peut-être avec raison. Encore faudra-t-il, pour l’étabhir solidement, de nombreuses études de détail qui font jusqu'ici défaut. Mais c'est une tout autre question, et qui ne nous intéresse pas directement. Si le vilainage s’est dès lors transformé ou évanoui, ce n’est point une conséquence de la révolte de 1381, mais une suite de la révolution agricole du xv° siècle : les lords préfèrent de plus en plus les pâturages aux terres à blé, et ont de moins en moins intérêt à maintenir les charges serviles 1.

Quant aux artisans et aux marchands, il est à peine besoin de dire que la révolte ne changea n1 leur condition, n1 leurs sentiments. Après 1381 et pendant tout le xv° siècle, les lois sur le travail et les prix se succèdent comme auparavant, et se ressemblent. Les ligues continuent pour hausser les salaires ; les plaintes contre la concurrence

étrangère, les lamentations des patrons et des consommateurs se

reproduisent en formules monotones. La dépopulation des campagnes,