Coram rege, Trin. 5 Ric. IT, m

puisse citer. Les révoltés de tous les temps traînent derrière eux une arrière-garde de gens sans aveu qui ne fomentent les troubles que pour faire leur profit, et 1l est remarquable que dans le Herts il n'y en ait pas eu davantage. Les chroniqueurs assurent que les insurgés du Kent avaient établi dans leurs rangs une rigoureuse discipline et que le vol y était sévèrement puni ; on ne sait si les mêmes dispositions furent prises dans le comté de Hertford, mais le résultat fut le même : 1l est à l'honneur des rebelles,

Ainsi les révoltés du Herts n'étaient ni des lollards, n1 des politiciens d'occasion comme ceux du Kent, ni des pillards comme les insurgés du Norfolk. Leur rébellion eut avant tout un objet social : ce fut un soulèvement de tenanciers contre leurs seigneurs féodaux. Ceux-ci jouissaient exclusivement de certains droits de pâture, de chasse, de pêche, de meunerie : les gens de Saint- Alban, de Redbourn, de Dunstable et d’ailleurs résolurent d’en ravir une partie pour leur usage !. Et ce but fut si net que les rebelles se le fixèrent dès le commencement de la révolte, le poursuivirent, l’atteignirent et ne tentèrent pas de le dépasser. Ils auraient pu, grisés par le succès, essayer de secouer la tutelle seigneuriale, dénoncer leur contrat d’allégeance ; ils ne le firent nulle part. À Saint-Alban, il est vrai, ils obtinrent que l’abbé n'intervint pas dans le gouvernement de la ville; mais ils ne répudiaient pas sa supériorité et dans la charte qu'ils dictèrent aux clercs de Thomas de la Mare ils se qualifiaient eux-mêmes de bourgeois de l'abbé. « Abbas... burgensibus suis, salutem. » À Dunstable ils firent mieux encore et dans l'acte qu'ils arrachèrent au prieur, ils spécifièrent qu'ils le reconnaissaient pour

1. [C’est exactement le mème but que s'étaient proposé, à la fin du xe siècle, les paysans normands révoltés contre leurs seigneurs, s'il faut en croire le Roman de Rou (cité par M. Delisle, Classe agricole en Normandie, p. 124) :

Einsi porum aler as bois, Abres trenchier e prendre a chois ; Es vivers prendre li peissuns,

Et as forez li veneisuns :

De tut ferum nos volentez,

De boiz, de ewes e de prez.|

leur légitime seigneur. L’annaliste le remarque, non sans stupéfaction : « Et nota », dit-il, « quod in charta 1lla, quam a nobisita pertinaciter exigebant, continetur quod fidelitatem domino priori facere debent !. » Cette netteté de conception et cette modération dans le succès méritent d’être relevées, car l’une et l’autre sont rares en temps de révolte.

A un autre point de vue, l'insurrection des paysans du Herts eut encore un caractère social : un grand nombre de tenanciers serfs se réclamèrent de la charte royale d’affranchissement, octroyée à la suite de l’entrevue de Mile-End, et demandèrent à l'abbé de Saint-Alban de la vidimer à leur usage. Toutefois la question des serfs ne fut pas dominante dans ce comté : elle ne tint aucune place dans les revendications des bourgeois et elle se grefla sur l'arbre déjà grand de la révolte, sans en être aucunement la racine. Elle surgit par occasion, mais fut absente dans le principe ?.

Ainsi l'insurrection dans le comté de Hertford fut d'ordre social, mais au sens le plus positif et le plus pratique du mot : elle eut pour fin d'améliorer la condition des tenanciers aux dépens de leur seigneur, qu'il s’appelât l'abbé de Saint-Alban, le prieur de Redbourn ou le prieur de Dunstable.

Pour atteindre ce but, comment agirent les rebelles?

Ils montrèrent une extrême énergie. Le premier jour de la révolte, les habitants de Saint-Alban faisaient plus de soixante-