CHAPITRE I

L'insurrection est propagée d’abord au sud du Suffolk par des rebelles d'Essex. — John Wrawe, capilaine des révoltés. — Commencement des pillages le 12 et le 13 juin 1381. — Affaire de Bury. Puissance de l’abbaye de Saint-Edmund. Conflits antérieurs. Journées des 14-18 juin 1381.Meurtre de sir John de Cavendish, du prieur et d'un moine. Engagements imposés aux religieux. — Puissance de Wrawe; il traverse tout le comté d'ouest en est ; ses lieulenants ; il laisse le titre de roi à Robert Westhroun.

Comme dans le comté de Hertford, le soulèvement se propagea du sud au nord. Il éclata d’abord à Sudbury, à l'extrémité méridionale du Suffolk, où il fut fomenté, — le fait est presque certain, — par des rebelles venus d’'Essex, « par des démons, par quelques-uns de ces perfides Essexois, des plus dangereux, anges du mal qui poussèrent au tumulte un peuple paisible, un peuple innocent, et qui tournèrent les cœurs des serfs contre leurs maîtres !. » S'il fallait admettre ce fait sur la seule foi du chroniqueur, il pourrait à juste titre sembler douteux, l'autorité de Walsingham étant suspecte partout ailleurs qu'à Saint-Alban ; mais nombre de documents confirment cette information : ainsi, au cours des enquêtes judiciaires qui suivirent la répression de la révolte, le maire de Sudbury, John de Rivenhall, accusa un certain Adam Worthe d'être venu d’'Essex dans cette ville : « Là, dit-il, il menaça diverses personnes de mort, si elles ne consentaient à se soulever et à accomplir avec lui ce qu'il leur

1. Chronicon Angliæ, p. 302; id. dans Hist. anglic., I, 1. — Cf. Stow, Annales of England, p. 290 b.

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ordonnerait de la part du roi et du peuple !. » Et d'autre part, au nombre des premiers insurgés de Suffolk, il y eut un certain Thomas Sweyn, de Coggeshall ?, et un nommé William Benington, de Burstead, village situé à quelques milles au sud de Billericay ÿ. Or Coggeshall et Billericay sont deux villes d'Essex. Tous ces témoignages concordent et le fait parait indéniable : aussi bien 1l n'a rien qui doive surprendre, les premières agitations dans ce comté ayant précédé de quinze jours le soulèvement du Suffolk#.

C'est le 12 juin et non le 15, comme le veut Walsingham et comme beaucoup d’auteurs l'ont répété sur sa foi?, que l’émeute atteignit la ville de Sudbury ;

; elle y trouva un chef dans la per-

sonne d’un certain John Wrawe. |

Ce capitaine de bande, qu'il ne faut pas confondre avec Jack Straw 6, ne nous est guère connu. C'était un prêtre, un prêtre très scélérat, sceleratissimus preshyter, sans aucune ressource, car on trouve au dossier de son procès qu'il ne possédait rien nulle part. Il était ou avait été curé de Ringsfield 7. Voilà les seuls renseignements positifs que nous ayons sur lui. Quant à ses actes, ils ne furent pas de nature à inspirer une haute idée du personnage. Entreprenant, sans scrupules, prêt à toutes les besognes, 1l dut sans doute à cet esprit de décision l’ascendant très réel qu'il exerça sur

4. «... Ibidem minavit diversos homines de vita et membris, nisi cum eo surgere voluerint et cum eo ire ad proficiscendum circa negotia que eis ex parte domini regis et fidelium communium injungere{n|tur. » (Assise Rolls, N2729; 06, m. 25 dorso).

2, Coram rege, Easter 5 Ric. IT, m 26 dorso.