TROISIÈME PARTIE

Inutilité de la proclamation royale du #8 juin. En Suffotk el en Norfolk, une répression violente est nécessaire. Le comte de Suffolk à Bury. L’évêque de Norwich, Henry Spencer, en Norfolk; sa victoire à North- Walsham. Pacification complète. — Dans le Ierts, sur la demande de l'abbé de Saint-Alban, le gouvernement envoie un commissaire qui négocie pacifiquement avec les rebelles. Inutilité de ces négociations. Le roi vient en personne à Saint-Alban et rétablit dans tout leur pouvoir l'abbé de Saint- Alban et le prieur de Dunstable.

L'insurrection n'avait eu partout ni les mêmes causes ni le même aspect : en Suffolk et en Norfolk elle n'eut pas les caractères qu elle avait revêtus dans le Herts. Elle eut aussi dans ces deux régions des fins sensiblement diverses. C'est que dans le comté de Hertford les rebelles s'étaient arrêtés d'eux-mêmes, leur but une fois atteint; ils s'étaient dispersés, désarmés, étaient rentrés dans leurs demeures, et avaient repris leurs travaux quotidiens. Il n'y avait donc pas à les combattre : il suflisait de leur reprendre, de gré ou de force, les chartes de libertés qu'ils avaient extorquées à leurs seigneurs: cela fait, leur soulèvement ne serait plus qu'un souvenir historique. — Au contraire, en Suffolk ét en Norfolk, les insurgés étaient debout, réunis en bandes menaçantes; les uns battaient la campagne, d'autres tenaient Norwich; tous occupaient le pays en maîtres. Il fallait donc, pour les soumettre, les traquer les armes à la main.Dans le Herts il n’y avait qu’à punir la rébellion; dans les deux autres comtés, il fallait d'abord la faire cesser.

Le gouvernement, après la mort de Wat Tyler, prit une série de mesures répressives qu'il suffit ici de signaler en deux mots. Les conseillers de Richard IT commencèrent par confier à William Walworth et à quelques autres un pouvoir discrétionnaire sur la ville de Londres !. Trois jours après, le 18, ils firent proclamer dans les comtés que les rebelles devaient rentrer dans l’ordre ?. Le 20, ils établissaient dans une lettre patente un plan général de résistance”. Le 23, Richard II se défendait d’avoir consenti secrètement au meurtre du chancelier, du prieur de Saint-Jean ct du grand justicier #. Le 30, il rétablissait les seigneurs féodaux dans tous leurs droits et intimait aux tenanciers l’ordre de leur fournir les mêmes services que par le passé. C'était annuler implicitement les lettres d’affranchissement qu'il avait octroyées à Mile-End : du reste, le 2 juillet, elles furent rapportées. Enfin le 5, le roi donnait des ordres pour empêcher les rebelles de fuir à l'étranger 7.

S il fallait en croire Walsingham, ces mesures auraient eu un effet immédiat et irrésistible. Dès le 18 juin, dit-il, en entendant proclamer la paix du roi, « les féaux se rassurèrent et les perfides furent épouvantés. Ils furent forcés de rechercher les ténèbres, ceux qui auparavant avaient soif d’être vus, et ils osèrent sortir de leurs cavernes, les juristes et tous ceux qui fuyaient devant les fous 8, » À la vérité, nulle part les lettres de Richard II n'eurent ces effets magiques, même à Saint-Alban où l'insurrection se prolongea plusieurs jours encore, et le chroniqueur s'inflige à lui-même

une singulière contradiction quand il montre, quelques pages plus

. Patent 4 Ric. I], part. 3, . Lettres publiées dans C PCA ae p. 314-315 ; id. dans Hist. anglic., FE ve 17 3. Pieat 4 Ric. I, part. 3, m. 4 d.

4. Rymer (Rec. Commiss.), IV, 12 5. Ibidem, p. 126. — VW. E. Flaherty, The great rebellion in Kent of 1381, dans Archæologia Cantiana, HI, 69.

6. Rymer (Rec. Commiss.), IV, 126. — Chron. Angliæ, P. 318-319 et Iist. anglic., I, 20-22. — Vita Ricardi, p. 33.

7. Rymer (Rec. Commiss.), A 121 8. Chron. Angl., p. 315; id. dans Hist. anglic:, PAR

loin, combien les rebelles restèrent intraitables et combien les négociations entamées avec eux furent longues et pénibles.

Il en fut de même en Suffolk et en Norfolk. Nous avons la

preuve que le 18 juin la paix du roi fut proclamée à Lynn. Mais cette injonction n'eut guère d'effet : elle n'arrêta pas le développement de l’émeute, et n’en modéra point la violence: l'histoire des journées qui suivirent le prouva sans réplique. On a vu que les troubles continuèrent jusqu’à la fin du mois de juin en Suffolk et en Norfolk. Il semble même que dans ces deux comtés la proclamation royale ait amené de nouveaux excès. Thomas Skynnere, de Hempton, s'était emparé le 18 juin d’un certain John Stevene, à Toft-Trees, et lui avait extorqué treize shillings quatre pence; apprenant les nouveaux ordres du roi, il retourna chez sa victime, non pour lui restituer le produit de son larcin, mais pour lui arracher, sous menace de mort, une lettre de quiet claim, c'est-à-dire une renonciation générale à toute action, réelle ou personnelle, que John Stevene aurait pu lui intenter par la suite ?. Il prouvait, par cette sage précaution, qu'il n'était pas resté indifférent à la proclamation du souverain; mais cette façon de la respecter ne laissait pas d’être encore inquiétante. Toutes les injonctions devaient rester impuissantes, tant qu elles ne seraient pas soutenues par la force. Les conseillers du roi eurent la bonne inspiration de convoquer à Londres un grand nombre de chevaliers. Ainsi Richard IT eut bientôt une force considérable autour de lui, ce qui était le meilleur moyen de faire respecter ses volontés ÿ.

DAS holls/"N. 229,6, mm: À, paré. 5, et m.36, part. 1.

2. « Et postea cum idem Thomas (cum) audisset quod pax domini regis proclamata fuisset, idem Thomas, simul cum aliis ignotis, revenit ad dictum Johannem, videlicet die dominica proxime sequente, et ei minatus fuit de vita et membris cum gladiis extraclis, et protulit quandam literam quiete clamancie de omnimodis accionibus, et nisi dictam literam vellet, ipsum Johannem interficeret et decollaret. » (Ass. Rolls, N. 2, 29, 6, m. 1, part. #, etm. 39, part. 2.)

3. Chron. Angl., p.313; id. dans Jlist. anglic., I, 14, et dans Gesta abbatum, II, 332. —John Malverne, dans Polychronicon Ranulphi Higden, KX, 6. — Vila Ricardi, p. 32.

[Dans la partie occidentale du Suffolk, la répression fut dirigée principalement par William de Ufford, comte de Suftolk, Gosford nous dit qu'il arriva le 23 juin à Bury, envoyé par le roi avec 500 lances pour étouffer la révolte. Sans doute 1l aecomplit sans difficulté son œuvre de pacification, car nous le voyons quatre jours après siéger comme Juge à Mildenball, puis dans d’autres villes. Le Suffolk oriental fut peut-être agité plus longtemps, mais l’arrivée du roi en Essex, avec une armée, dut évidemment rétablir dans le voisinage une tranquillité relative !.|

En Norfolk, dès le 17 juin, il y eut de la part de certains habitants une tentative de répression : John Geldere, de Feltwell, un des chefs de cette bande de rebelles qui ravagea le sud-ouest du comté, fut arrêté par diverses personnes de Thetford ? Il y eut donc parmi les bourgeois un commencement de réaction contre les révoltés; toutefois les documents ne révèlent pas d’autres faits du même genre.

La résistance ne devint générale et victorieuse en Norfolk que lorsqu'elle fut menée par l'évêque de Norwich, Henry Spencer ou le Despenser. C'était un singulier personnage. De haute naissance, petit-fils de ce favori d'Edward IT qui laissa dans l'histoire une si malheureuse réputation, 1l se consacra d’abord au métier des armes : il fut chevalier, s’il faut en croire son épitaphe, qui le qualifie de miles, et il servit dans les troupes du pape. Henry sassura de cette manière des bonnes grâces du pontife, qui lui octroya, le 3 avril 1370, des lettres de provision pour le siège épiscopal de Norwich, Ce prélat, qui avait conquis sa mitre à la pointe de l'épée, porta dans sa nouvelle dignité l'énergie et la bravoure qui avaient fait sa fortune, et sous la robe du prêtre on vit, à plus d’une reprise, luire la cuirasse du chevalier. « Plus habile dans les choses de la guerre que de la théologie », suivant le mot de l'archevêque Parker, il fut chargé par Edward IT, le