LXVI INTRODUCTION HISTORIQUE

Ces conclusions se confirment si l’on recherche par quels hommes et avec quels procédés la rébellion a été fomentée et organisée. Ces hommes ont été surtout des clercs, dissidents ou orthodoxes, et ces procédés surtout des prédications populaires. Nous résumerons 1e1 la démonstration que nous avons faite longuement ailleurs, quitte à la compléter sur certains points !.

Parmi les agitateurs qui ont préparé de vieille date, fait éclater et entretenu quelque temps l'insurrection, la personnalité du prêtre vagabond John Ball paraît la plus notable et la plus influente. Pendant vingt ans il avait semé dans les villes et les campagnes l'esprit de haine et de résistance, se moquant des censures ecclésiastiques et échappant presque toujours au bras séculier. Mais il n'aurait pas suffi à la tâche; d’autres prédicateurs nomades ont joué le même rôle que lui. Nous pensons avoir prouvé que le statut de 1382, postérieur à la révolte, nous renseigne sur des menées bien antérieures, et que, grâce à ce document, il faut désormais admettre pour à peu près certaine la participation des Pauvres prêtres de Wycliffe à la propagande révolutionnaire, si peu disposé que l'hérésiarque fût lui-même à accepter pareille responsabilité.

M. Jusserand a cru que les « prêcheurs d’esclandre » incriminés dans le statut étaient surtout des franciscains. Nous avons montré que personne, après la révolte, n'a sérieusement accusé les friars de complicité, et que le gouvernement les a comblés de faveurs ?. M. Jusserand, citant la confession de Jack Straw, nous dit qu'ils étaient populaires auprès des rebelles. En admettant qu'elle nous ait été rapportée fidèlement, cette opinion de Straw n'est peut-être qu'individuelle, et en tout cas nous pouvons à ce Lexte en opposer deux autres : à Scarborough les établissements des franciscains furent attaqués par les insurgés, et à Londres un franciscain fut mis à mort en même temps que Sudbury. On nous rapporte aussi que Langland accusait les friars de prêcher des doctrines

1. Voy. Les prédications populaires, les lollards et le soulèvement des travailleurs anglais en 1381, dans Études d'histoire du moyen âge dédiées à Gabriel Monod, p. 373 et suiv.

2. Sur les bonnes relations de Richard II et des friars, qui firent à la dynastie des Lancastre une opposition redoutable, voyez, outre notre mémoire : Wylie, op. cit., I, 271 et suiv.