LXVIII : INTRODUCTION HISTORIQUE

avec les fanatiques Pauvres prêtres. Leurs anathèmes contre les vices du haut clergé, de la noblesse et des gens de loi, Joints au résumé que

Walsingham a fait du discours prononcé par John Ball sur le

Blackheath !, nous donnent idée des violences de langage auxquelles se pouvaient livrer les prédicateurs nomades, et ces curés de campagne qui ont, en 1381, pris l'épée et le bouclier pour diriger les bandes de rebelles.

Les clercs ne furent évidemment pas les seuls propagateurs des idées

de révolte. M. Jusserand a supposé ingénieusement que les rôdeurs

répandus alors sur les routes et dans les bois avaient dû jouer le rôle d'intermédiaires entre les mécontents et servir à unir tout le peuple, en disant « à ceux du nord ce que pensaient ceux du midi, ce que « souffraient et désiraient les uns et les autres ? ». Aux vilains fugitifs, aux artisans dont le statut des travailleurs avait fait des mendiants, aux soldats licenciés, aux outlawes *, se joignaient maintes pauvres gens qui avaient déserté leur domicile pour éviter les charges de la Poll Tax 4, ILest clair que tous ces vagabonds comptèrent parmi les orga-

nisateurs de la révolte et les premiers révoltés. Si l’on songe enfin que

les Anglais voyageaient beaucoup, que les foires étaient fréquentes et les pèlerinages nombreux *, on conclura que les appels aux armes et les circulaires mystérieuses de Jack Milner, de Jack Carter et de Jack Trewman $, se transmirent facilement et loin, et que l'expansion du mouvement insurrectionnel, si prodigieusement rapide qu’elle paraisse, s'explique par des causes très simples. j

« La pensée du paysan, a écrit André Réville 7, est un reflet. Sans « instruction, il croit ce qu'on lui dit, s’en remet à la sagesse d’autrui, « pourvu que ce qu'il entend ne contrarie pas trop ses intérêts. Or,