LXXXII INTRODUCTION HISTORIQUE

jeune roi parut d’abord nécessaire. Il est probable que les insurgés, de même qu'ils avaient déjà forcé plusieurs nobles à les suivre, voulaient s'emparer de la personne royale, pour parler et agir au nom de Richard II !, Au moyen âge, le loyalisme monarchique s’alliait souvent aux plus extrêmes violences démocratiques; il semble que ce fut particulièrement le cas en 1381.

Je ne sais comment les négociations s’engagèrent ?. Quoi qu'il en soit, le jeune roi, qui personnellement ne manquait pas de vaillance et de décision, consentit à venir voir son peuple. Le lendemain, jeudi 13 juin, au matin, il descendit la Tamise en barque, et arriva jusqu'à Rotherhithe. Froissart nous a laissé de cette scène un récit admirable, que nous regrettons de ne pouvoir citer tout entier : « Avoit plus de « dis mille bons hommes qui la estoient descendu de la montaigne, « pour veoir le roi et pour parler a lui. Quant il veïrent la barge dou « roi venir, il commenchièrent tout a huer, et a donner un si grant « cri que che sambloit proprement que tout li diable d'infer fussent « venu en leur compaignie... Quant li roi et li seigneur veïrent che « peuple qui enssi se demenoit, il ni ot si hardi que tout ne fuissent « effraé, et n'eut mies li rois conseil des barons qui la estoient que il « presist terre. » Comme les rebelles exigeaient absolument que le roi débarquât et vint au milieu d'eux, Richard IT céda aux objurgations de son entourage et reprit le chemin de la Tour. Les voilà tous, alors, qui crient : Trahuson! Trahison!] Ils courent à Blackheath avertir ceux qui y étaient restés. C’est sans doute à l'archevêque et au prieur qu'est due la fuite du prince ; ils paieront ce conseil de leur tête ; et la foule hurlante se dirige vers le pont de Londres *.