LETTRE

DE M. BUONÀPARTE

JltJLonsieur,

Depuis Bonifacio au cap Corse, depuis Ajaccio à Bastia , ce n'est qu'un chorus d'imprécations contre vous. Vos amis se cachent, vos parens vous désavouent, et le sage même , qui ne se laisse jamais mai-

triser par l'opinion populaire , est entraîné cette fois par l'effervescence générale.

Qu'avez-vous donc fait? Quels sont donc les délits qui puissent justifier une indignation si universelle , un abandon si complet? C'est, monsieur, ce que je me plais à rechercher, en m'éclairant avec vous.

L'histoire de votre vie , depuis au moins que vous vous êtes lancé sur le théâtre des affaires , est connue. Ses principaux traits en sont tracés ici en lettres de sang. Cependant, il est des détails plus ignorés : je pourrais alors me tromper \ mais je compte sur votre indulgence et espère dans vos renseignemens.

Entré au service de France, vous revîntes voir vos parens : vous trouvâtes les tyrans battus, le gouvernement national établi , et les Corses, maîtrisés par les grands sentimens, concourir à l'envi, par des sacrifices journaliers , à la prospérité de la chose publique. Vous ne vous laissâtes pas

(3) séduire par la fermentation générale : bien loin de là , vous ne vîtes qu'avec pitié ce bavardage de patrie, de liberté, d'indépendance, de constitution, dont Ton avait boursoufflé jusqu'à nos derniers paysan?. Une profonde méditation vous avait dèslors appris à apprécier ces sentimeris factices, qui ne se soutiennent qu'au détriment commun. Dans le fait, le paysan doit travailler, et non pas faire le héros, si l'on veut qu'il ne meure pas de faim , qu'il élève sa famille, qu'il respecte l'autorité. Quant aux personnes appelées par leur rang et leur fortune au commandement, il n'est pas possible quelles soient long-temps dupes , pour sacrifier à une chimère leurs commodités, leur considération ; et quelles s'abaissent à courtoiser un savetier , pour finale de faire les Brutus. Cependant, comme il entrait dans vos projets de vous captiver

M. Paoli , vous dûtes dissimuler : M. Paoîi

(4) était le centre de tous les mouvemeiis du corps politique. Nous ne lui refuserons pas du talent , même un certain génie : il avait en peu de temps mis les affaires de l'île dans un bon système : il avait fondé une université où, la première fois peut-être depuis la création , l'on enseignait dans nos montagnes les sciences utiles au développement de notre raison. Il avait établi une fonderie, des moulins à poudre, des fortifications qui augmentaient les moyens de défense : il avait ouvert des ports qui , encourageant le commerce , perfectionnaient l'agriculture : il avait créé une marine qui protégeait nos communications 7 en nuisant extrêmement aux ennemis. Tous ces établissemens , dans leur naissance , n'étaient que le présage de ce qu'il eût fait un jour. L'union, la paix, la liberté étaient les avant-coureurs de la prospérité nationale, si toutefois un gouvernement mal organisé, fondé sur de fausses bases, n'eût

(5) été un préjugé encore plus certain des malheurs , de l'anéantissement total où tout serait tombé.

M. Paoli avait rêvé de faire le Solon ; mais il avait mal copié son original : il avait tout mis entre les mains du peuple ou de ses représentans , de sorte qu'on ne pouvait exister qu'en lui plaisant. Etrange erreur ! qui soumet à un brutal , à un mercenaire , l'homme qui , par son éducation r l'illustration de sa naissance, sa fortune, est seul fait pour gouverner. A la longue, un bouleversement de raison si palpable ne peut manquer d'entraîner la ruine et la dissolution du corps politique , après l'avoir tourmenté par tous les genres de maux.

Vous réussîtes à souhait. M. Paoli , sans cesse entouré d'enthousiastes ou de têtes exaltées, ne s'imagina pas que l'on pût avoir une autre passion que le fana" tisme de la liberté et de l'indépendance *

(6) Vous trouvant de certaines connaissances de la France , il ne daigna pas observer de plus près que vos paroles, les principes de votre morale : il vous fit nommer pour traiter à Versailles de l'accommodement qui s'entamait sous la médiation de ce cabinet. M. de Choiseul vous vit et vous connut : les âmes d'une certaine trempe sont d'abord appréciées. Bientôt, au lieu du représentant duo peuple libre , vous vous transformâtes en commis d'un satrape :

vous lui communiquâtes les instructions , les projets , les secrets du cabinet de Corse.

Cette conduite , qu'ici l'on trouve basse et atroce , me paraît à moi toute simple ; mais c'est qu'en toute espèce d'affaire, il s'agit de s'entendre et de raisonner avec flegme.

La prude juge la coquette et en est persiflée ; c'est en peu de mots votre histoire.

L'homme à principes vous juge au pire ;

mais vous ne croyez pas à l'homme à principes. Le vulgaire , toujours séduit par de vertueux démagogues , ne peut être apprécié par vous, qui ne croyez pas à la vertu. Il n'est permis de vous condamner que par vos principes , comme un criminel par les lois; mais ceux qui en connaissent le raffinement , ne trouvent dans votre conduite rien que de très-simple. Cela revient donc à ce que nous avons dit, que, dans toute espèce d'affaires, il faut d'abord s'entendre, et puis raisonner avec flegme. Vous avez d'ailleurs pardevers vous une sous-défense non moins victorieuse, car vous n'aspirez pas à la réputation de Caton ou de Catinat : il vous suffit d'être comme un certain monde ; et , dans ce certain monde , il est convenu que celui qui peut avoir de l'argent sans en profiter est un nigaud; car l'argent procure tous les plaisirs des sens, et les plaisirs des sens sont les seuls. Or?

(8) M. de Choiseul, qui était très-libéral, ne vous permettait pas de lui résister, lorsque surtout votre ridicule patrie vous payait de vos services, selon sa plaisante coutume , de l'honneur de la servir.

Le traité de Compiègne conclu, M. de Chauvelin et ving-quatre bataillons débarquèrent sur nos bords. M. de Choiseul, à qui la célérité de l'expédition importait majeurement, avait des inquiétudes que, dans ses épanchemens, il ne pouvait vous dissimuler. Vous lui suggérâtes de vous y envoyer avec quelques millions. Comme Philippe prenait les villes avec sa mule, vous lui promîtes de tout soumettre sans obstacle Aussitôt dit, aussitôt fait, et vous

voici repassant la mer , jetant le masque , l'or et le brevet à la main , entamant des négociations avec ceux que vous jugeâtes les plus faciles.

N'imaginant pas qu'un Corse pût se pré-

(9) férer à la patrie , le cabinet de Corse vous avait chargé de ses intérêts. N'imaginant pas , de votre côté , qu'un homme pût ne pas préférer l'argent et soi à la patrie, vous vous vendîtes , et espérâtes les acheter tous. Moraliste profond, vous saviez ce que le fanatisme d'un chacun valait; quelques livres d'or de plus ou de moins nuançant à vos yeux la disparité des caractères.

Vous vous trompâtes cependant : le faible fut bien ébranlé, mais fut épouvanté par l'horrible idée de déchirer îe sein de la patrie. Il s'imagina voir le père, le frère, l'ami, qui périt en la défendant , lever la tête de la tombe sépulcrale, pour l'accabler de malédictions. Ces ridicules préjugés furent assez puissans pour vous arrêter dans votre course : vous gémîtes d'avoir à faire à un peuple enfant. Mais, monsieur, ce raffinement de sentiment n'est pas donné à la multitude : aussi vit-elle dans la pauvreté

et la misère; au lieu que l'homme bien appris, pour peu que les circonstances le favorisent, sait bien vite s'élever. C'est à peu près la morale de votre histoire.

En rendant compte des obstacles qui s'opposaient à la réalisation de vos promesses , vous proposâtes de faire venir le régiment Royal-Corse. Vous espériez que son exemple désabuserait nos trop simples et trop bons paysans } les accoutumerait à une chose où ils trouvaient tant de répugnance : vous fûtes encore trompé dans cette espérance. Les Rossi, Marengo , et quelques autres fous , ne vont-ils pas enthousiasmer ce régiment , au point que les officiers unis protestent , par un acte authentique j de renvoyer leurs brevets , plutôt que de violer leurs sermens, ou des devoirs plus sacrés encore ?

Vous vous trouvâtes réduit à votre seul exemple. Sans vous déconcerter, à la tête

de quelques amis et d'un détachement français, vous vous jetâtes dans Vescovato; mais le terrible Clémente ■ vous en dénicha. Vous vous repliâtes sur Bastia avec vos compagnons d'aventure et leur famille.

Cette petite affaire vous fit peu d'honneur : votre maison et celle de vos associés furent

1 Clément Paoli , frère aîné du général Paoli , bon guerrier, excellent citoyen, vrai philosophe. Au commencement d'une action, il ne pouvait jamais se résoudre a se battre personnellement : il donnait ses ordres avec ce sang-froid qui caractérise le capitaine. Mais dès qu'il avait vu* tomber quelqu'un des siens , il saisissait ses armes, avec cette convulsion d'un homme indigné , en faisait usage , en s'écriant * ce hom- « mes injustes ! pourquoi franchissez-vous les barrières « de la nature ? pourquoi faut-il que vous soyez les « ennemis de la patrie ? »

Austère dans ses mœurs , simple dans sa vie privée, il a toujours vécu retiré. Ce n'était que dans les grands besoins qu'il venait aussi donner son avis, dont on s'écartait rarement.

brûlées. En lieu de sûreté, vous vous moquâtes de ces efforts impuissans.

L'on veut ici vous imputer à défi, d'avoir voulu armer Royal-Corse contre ses frères. L'on veut également entacher votre courage, du peu de résistance de Vescovato. Ces accusations sont très-peu fondées; car la première est une conséquence immédiate, c'est un moyen d'exécution de vos projets; et comme nous avons prouvé que votre conduite était toute simple , il s'ensuit que cette inculpation incidente est détruite. Quant au défaut de courage, je ne vois pas que l'action de Vescovato puisse l'arrêter : vous n'allâtes pas là pour faire sérieusement la guerre, mais pour encourager , par votre exemple , ceux qui vacillaient dans le parti opposé. Et puis , quel droit a-t-on d'exiger que vous eussiez risqué le fruit de deux ans de bonne conduite, pour vous faire tuer comme un soldat!

(ï3) Mais vous deviez être ému , de voir votre maison et celles de vos amis en proie aux

flammes Bon Dieu ! quand sera-ce que

les gens bornés cesseront de vouloir tout apprécier? Laissant brûler votre maison, vous mettiez M. de Choiseul dans la nécessité de vous indemniser. L'expérience a prouvé la justesse de vos calculs : on vous remit bien au-delà de l'évalué des pertes. Il est vrai que Ton se plaint que vous gardâtes tout pour vous, ne donnant qu'une bagatelle aux misérables que vous aviez séduits. Pour justifier si vous l'avez dû faire , il ne s'agit que de savoir si vous l'avez pu faire avec sûreté. Or, de pauvres gens, qui avaient si besoin de votre protection , n'étaient ni dans le cas de réclamer, ni même dans celui de connaître bien claire-* ment le tort qu'on leur faisait. Us ne pouvaient pas faire les mécontens , et se révolter contre votre autorité : en horreur à

( 4) leurs compatriotes , leur retour n'eût pas été plus sincère. Il est donc bien naturel qu'ayant ainsi trouvé quelques milliers d'écus , vous ne les ayez pas laissé échapper : c'eût été une duperie.

Les Français, battus malgré leur or, leurs brevets , la discipline de leurs nombreux bataillons, la légèreté de leurs escadrons, l'adresse de leurs artilleurs; défaits à la Penta , à Vescovato , à Loretto , à San- Wicolao , à Borgo , à Barbaggio , à Oletta , se retranchèrent excessivement découragés. L'hiver, le moment de leur repos , fut pour vous, monsieur, celui du plus grand travail ; et si vous ne pûtes triompher de l'obstination des préjugés profondément enracinés dans l'esprit du peuple , vous parvîntes à en séduire quelques chefs , auxquels vous réussites, quoique avec peine, à inculquer les bons sentimens; ce qui, joint aux trente bataillons qu'au printemps

(i5) suivant M. de Vaux conduisit avec lui, soumit la Corse au joug, obligea Paoli et les plus fanatiques à la- retraite.

Une partie des patriotes étaient morts en défendant leur indépendance; l'autre avait fui une terre proscrite , désormais hideux nid des tyrans. Mais un grand nombre n'avaient dû ni mourir ni fuir : ils furent l'objet des persécutions. Des âmes que l'on n'avait pu corrompre étaient d'une autre trempe : l'on ne pouvait asseoir l'empire français que sur leur anéantissement absolu. Hélas ! ce plan ne fut que trop ponctuellement exécuté. Les uns périrent victimes des crimes qu'on leur supposa; les autres,. trahis par l'hospitalité, par la confiance , expièrent sur l'échafaud les soupirs, les larmes surprises à leur dissimulation; un grand nombre-, entassés par Warbonne- Fridzelar dans la tour de Toulon; empoisonnés par les alimens , tourmentés par

( i6 ) leurs chaînes ; accablés par les plus indignes traitemens ; ils ne vécurent quelque temps dans leurs soupirs, que pour voir la

mort s'avancera pas lents Dieu, témoin

de leur innocence, comment ne te rendistu pas leur vengeur !

Au milieu de ce désastre général, au sein des cris et des gémissemens de cet infortuné peuple, vous, cependant, commençâtes à jouir du fruit de vos peines : honneurs, dignités, pensions, tout vous fut prodigué. Vos prospérités se seraient encore plus rapidement accrues, lorsque la Dubarri culbuta JVL de Choiseul, vous priva d'un protecteur, d'un appréciateur de vos services. Ce coup ne vous découragea pas : vous vous tournâtes du côté des bureaux ; vous sentîtes seulement la nécessité d'être plus assidu. Ils en furent flattés : vos services étaient si notoires! Tout vous fut accordé. Non content de l'étang de Biguglia?

( i7 ) Vous demandâtes une partie des terres de plusieurs communautés. Pourquoi les en vouliez-vous dépouiller , dit-on ? Je demande, à mon tour, quels égards deviezvous avoir pour une nation que vous saviez vous détester ?

Votre projet favori était de partager l'île entre dix barons. Comment! non content d'avoir aidé à forger les chaînes où votre patrie était retenue, vous vouliez encore l'assujétir à l'absurde régime féodal! Mais je vous loue d'avoir fait aux Corses le plus de mal que vous pouviez : vous étiez dans un état de guerre avec eux ; et , dans l'état de guerre, faire le mal pour son profit est un axiome.

Mais passons sur toutes ces misères-là : arrivons au moment actuel, et finissons une lettre qui, par son épouvantable longueur, ne peut manquer de vous fatiguer.

L'état des affaires de France présageait de&

( '* ) événemens extraordinaires. Vous en craignîtes le contre-coup en Corse. Le même délire dont nous étions possédés avant la guerre , à votre grand scandale , commença à ématir cet aimable peuple. Vous en comprîtes les conséquences; car, si les grands sentimens maîtrisaient l'opinion, vous ne deveniez plus qu'un traître, au lieu d'un homme de bon sens. Pis encore; si les grands sentimens revenaient à agiter le sang de nos chauds compatriotes ; si jamais un gouvernement national s'ensuivait ;

que deveniez-vous ? Votre conscience alors

commença à vous épouvanter : inquiet ,

affligé, vous ne vous y abandonnâtes pas;

vous résolûtes de jouer le tout pour le tout ,

mais vous le fîtes en homme de tête. Vous

vous mariâtes, pour accroître vos appuis.

Un honnête homme qui avait , sur votre

parole, donné sa sœur à votre neveu, se

trouva abusé. Votre neveu , dont vous aviez

( i9) englouti le patrimoine pour accroître un héritage qui devait être le sien 3 s'est trouvé réduit dans la misère avec une nombreuse famille.

Vos affaires domestiques arrangées , vous jetâtes un coup d'œil sur le pays : vous le vîtes fumant du sang de ses martyrs, jonché de victimes multipliées , n'inspirer à tous pas, que des idées de vengeance. Mais vous y vîtes l'atroce militaire, l'impertinent robin , l'avide publicain, y régner sans contradictions 3 et le Corse accablé sous ses triples chaînes, n'oser ni penser à ce qu'il fut ? ni réfléchir sur ce qu'il pouvait être encore. Vous vous dîtes , dans la j oie de votre cœur : les choses vont bien , il ne s'agit que de les maintenir; et aussitôt vous vous liguâtes avec le militaire, le robin et le publicain. Il ne fut plus question que de s'occuper à avoir des députés qui fussent animés par ces sentimens ; car pour vous , vous ne pouviez

(ao)

pas soupçonner qu'une nation , votre ennemie, vous choisît pour la représenter. Mais vous dûtes changer d'opinion , lorsque les lettres de convocation , par une absurdité peut-être faite à dessein , déterminèrent que le député de la noblesse serait nommé dans une assemblée composée seulement de vingtdeux personnes : il ne s'agissait que d'obtenir douze suffrages. Vos co-associés du conseil supérieur travaillèrent avec activité : menaces, promesses, caresses, argent, tout fut mis en jeu : vous réussîtes. Les vôtres ne furent pas si heureux dans les communes : le premier président échoua; et deux hommes exaltés dans leurs idées, l'un fils, frère , neveu des plus zélés défenseurs de la cause commune ; l'autre avait vu Sionville et Narbonne ; en gémissant sur son impuissance , son esprit était plein des horreurs qu'il avait vu commettre : ces deux hommes furent proclamés , et rencontrèrent

le vœu de la nation , dont ils devinrent l'espoir. Le dépit secret . la rage que votre nomination fit dévorer à tous, fait l'éloge de vos manœuvres et du crédit de votre ligue.

Arrivé à Versailles , vous fûtes zélé royaliste : arrivé à Paris , vous dûtes voir avec un sensible chagrin que le gouvernement que l'on voulait organiser sur tant; de débris 7 était le même que celui que l'on avait chez nous noyé dans tant de sang.

Les efforts des méchans furent impuissans : la nouvelle constitution, admirée de l'Europe , et devenue la sollicitude de tout être pensant ; il ne vous resta plus qu'une ressource ; ce fut de faire croire que cette constitution ne convenait pas à notre île , quand elle était exactement la même que celle qui opéra de si bons effets, et qu'il fallut tant de sang pour nous l'arracher.

Tous les délégués de l'ancienne adminis-

tration , qui entraient naturellement dans votre cabale, vous servirent avec toute la chaleur de l'intérêt personnel : l'on dressa des mémoires où l'on prétendit prouver l'avantage dont était pour nous le gouvernement actuel, et où l'on établissait que tout changement contrarierait le vœu de la nation. Dans ce même temps, la ville d'Ajaccio eut indice de se qui se tramait : elle leva le front, forma sa garde nationale , organisa son comité. Cet incident inattendu vous alarma : la fermentation se communiquait partout. Vous persuadâtes aux ministres , sur qui vous aviez pris de l'ascendant pour les affaires de Corse , qu'il était éminent d'y envoyer votre beau-père , M. Gaffory , avec un commandement ; et voici M. Gaffory, digne précurseur de M. Narbonne, qui prétend, à la tête de ses troupes, maintenir par la force, la tyrannie que feu son père , de glorieuse mémoire , avait conv

battue et confondue par son génie. Des bévues sans nombre ne permirent pas de dissimuler la médiocrité des talens de votre beau-père : il n'avait que l'art de se faire des ennemis. L'on se ralliait de tous côtés contre lui. Dans ce pressant danger, vous levâtes vos regards, et vîtes Narbonne ! Narbonne , mettant à profit un moment de faveur, avait projeté de fixer dans une île qu'il avait dévastée par des cruautés inouies , le despotisme qui le rongeait. Vous vous concertâtes : le projet est arrêté ; cinq mille hommes ont reçu les ordres ; les brevets pour accroître d'un bataillon le régiment provincial , sont expédiés ; Narbonne est parti. Cette pauvre nation, sans armes, sans courage , est livrée , sans espoir et sans ressource, aux mains de celui qui en fut le bourreau.

O infortunés compatriotes ! de quelle trame odieuse alliez-vous être victimes ?

(4) Vous vous en seriez aperçu , lorsqu'il n'eût plus été temps. Quel moyen de résister , sans armes, à dix mille hommes? Vous eussiez vous-mêmes signé l'acte de votre avilissement : l'espoir se serait enfui , l'espérance éteinte; et des jours de malheur se seraient succédés sans interruption. La France libre vous eût regardée avec mépris ; l'Italie affligée , avec indignation j et l'Europe étonnée de ce degré sans exemple d'avilissement 5 eût effacé de ses annales , les traits qui font honneur à votre vertu. Mais vos députés des communes pénétrèrent le projet, et vous avertirent à temps. Un roi qui ne désira jamais que le bonheur de ses compatriotes, éclairé par M. Lafayette , ce constant ami de la liberté , sut dissiper les intrigues d'un ministre perfide , que la vengeance inspira toujours à s^ousnune. Ajacr'o montra de la résolution dans son adresse , où était peint, avec tard d'énergie, 1 état

(.5) misérable auquel vous avait réduit le plus oppressif des gouvernera ens. Bastia , engourdie jusqu'alors, se réveilla au bruit du danger 3 et prit les armes avec cette résolution qui l'a toujours distinguée. Arena vint de Paris en Balagne, plein de ces sentimens qui portent à tout entreprendre , à n'estimer aucuu danger. Les armes d'une main, les décrets de l'assemblée nationale de l'autre, il fit pâlir les ennemis publics. Achille Meurati , le conquérant de Caprara, qui porta la désolation jusque dans Gênes, à qui il ne manqua, pour être un Turenne , que des circonstances et un théâtre plus vaste , fit ressouvenir aux compagnons de sa glcire , qu'il était temps d'en acquérir encore ; que la patrie en danger avait besoin, non d'intrigues où il ne s'entendit jamais , meiis du fer et du feu. Au bruit d'une secousse si générale, G affory rentra d#ns le néant, d'où, mal à props, l'intrigue l'a-

vaitfait sortir : il trembla dans la forteresse de Corte. Narbonne, de Lyon , courut ensevelir dans Rome, sa honte et ses projets infernaux. Peu de jours après , la Corse est intégrée à la France , Paoli rappelé , et dans un instant la perspective change , et vous offre une carrière que vous n'eussiez jamais osé espérer.

Pardonnez, monsieur , pardonnez : j'ai pris la plume pour vous défendre ;mais mon cœur s'est violemment révolté contre un système si suivi de trahison et d'horreur. Eh quoi ! fils de cette même patrie , ne sentîtesvous jamais rien pour elle? Eh quoi ! votre cœur fut-il donc sans mouvement à la vue des rochers, des arbres, des maisons, des sites, théâtres des jeux de votre enfance ? Arrivé au monde , elle vous porta sur son sein , elle vous nourrit de ses fruits : arrivé à l'âge de raison , elle mit en vous son espoir ; elle vous honora de sa confiance , elle

(*7) vous dit : « Mon fils, vous voyez l'état de « misère où m'a réduite l'injustice des hom- « mes : concentrée dans ma chaleur, je re- « prends des forces qui me promettent un « prompt et infaillible rétablissement : mais « Ton me menace encore ? Volez , mon fils , « volez à Versailles , éclairez le grand roi , « dissipez ses soupçons , demandez-lui son « amitié. »

Hé bien ! un peu d'or vous fît trahir sa confiance; et bientôt, pour un peu d'ov, Ion vous vit , le fer parricide à la main , entre-déchirer ses entrailles. Ah ! monsieur, je suis loin de vous désirer du mal ; mais

craignez \ il est des remords vengeurs !

Vos compatriotes , à qui vous êtes en horreur, éclaireront la France. Les biens, les pensions, fruit de vos trahisons, vous seront ôtés. Dans la décrépitude de la vieillesse et de la misère , dans l'affreuse solitude du crime , vous vivrez assez long-

( sS ) temps pour être tourmenté par votre conscience. Le père vous montrera à son fils, le précepteur à son élève, en leur disant : (( Jeunes gens , apprenez à respecter la pa- « trie, la vertu, la foi, l'humanité. »

Et vous, de qui l'on prostitua la jeunesse, les grâces et l'innocence, votre cœur pur et chaste palpite donc sous une main criminelle ? femme respectable et infortunée!

Dans ces momens que la nature commande à l'amour , lorsqu 'arrachés aux chimères de la vie , des plaisirs sans mélange se succèdent rapidement; lorsque Famé , aggrandie par le feu du sentiment, ne jouit que de faire jouir, ne sent que de faire sentir; vous pressez contre votre cœur, Vous vous identifiez à l'homme froid, à l'égoïste qui ne se démentit jamais, et qui , dans le cours de soixante ans, ne connut que les calculs de son intérêt, l'instinct de la destruction , l'avidité la plus infâme, les. plaisirs, les

( 29 ) vils plaisirs des sens ! Bientôt la cohue des honneurs, les lambris de l'opulence, vont disparaître; le mépris des hommes vous accablera. Chercherez-vous dans le sein de celui qui en est Fauteur \ une consolation indispensable à votre ame douce et aimante ? Chercherez-vous sur ses yeux , des larmes pour mélanger aux vôtres ? Votre main défaillante, placée sur son sein, chercherat-elle à se retracer l'agitation du vôtre? Hélas! si vous lui surprenez des larmes, ce seront celles du remords : si son sein s'agite , ce sera des convulsions du méchant qui meurt en abhorrant la nature, lui et la main qui le guide.

O Lameth ! ô Roberspierre ! ô Peithyon ! ô Volney ! ô Mirabeau ! ô Barnave ! ô Bailly ! ô Lafayette ! voilà l'homme qui ose s'asseoir à côté de vous ! tout dégouttant du sang de ses frères , souillé par des crimes de toute espèce, il se présente avec confiance

( 3o ) sous une veste de général , inique récompense de ses forfaits ! il ose se dire représentant de la nation, lui qui la vendit, et vous le souffrez ! il ose lever les yeux , prêter les oreilles à vos discours, et vous le souffrez ! Si c'est la voix du peuple, il n'eut jamais que celle de douze nobles j si c'est la voix du peuple , Ajaccio , Bastia , et la plupart des cantons ont fait à son effigie , ce qu'ils eussent voulu faire à sa personne.

Mais vous, que l'erreur du moment, peut-être les abus de l'instant , portent à vous opposer aux nouveaux changemens \ pouri ez-vous souffrir un traître ? celui qui , sous l'extérieur froid d'un homme sensé, renferme, cache une avidité cLe valet? je ne saurais l'imaginer. Vous serez les premiers à le chasser ignominieusement, dès que l'on vous aura instruits du tissu d'horreurs dont il a été l'artisan.

J'ai l'honneur, etc. Buonaparte.

De mon cabinet de Millelli, le 23 janvier, Pan n.

( 3i ) TRADUCTION

De la lettre du Président du Club patriotique d'Ajaccio.

Monsieur,

Le club patriotique ayant pris connaissance de l'écrit où vous dévoilez avec autant de finesse que de force et de vérité , les menées obscures de l'infâme Buttafoco1, en a voté l'impression. Il m'a chargé , par une délibération dont je vous envoie copie ,

1 Le club patriotique , profondément indigné de la conduite criminelle et scandaleuse, de Pimpudence sans exemple , de la calomnie la plus atroce , que ce député de la défunte noblesse a osé afficher, même dans la tribune de PAssemblée nationale ; considérant que journellement , dans des brochures , il ne cesse de déchirer son pays et tout ce qu'il a de plus précieux; a arrêté , que désormais il ne serait plus appelé que V infâme Buttafoco.

{Extrait des procès -verbaux de$ séances de la Société patriotique.)

de vous prier d'y donner votre assentiment : il juge l'impression de cet écrit utile au bien public C'est une raison qui ne vous permet point d'excuse.

Je suis, etc. Masseria. ,

Président du club patriotique.

Je me trouvais à Beaucaire le dernier jour de la foire ; le hasard me fit avoir pour convives à souper, deux négocians mar-* seillais , un Nimois et un fabricant de Mont* pellier. Après plusieurs momens employés à nous reconnaître , Ton sut que je venais d'Avignon, et que j'étais militaire. Les esprits de mes convives , qui avaient été toute la semaine fixés sur le cours du négoce qui accroît les fortunes 5 l'étaient dans ce moment sur l'issue des é vénemens présens, d o ù en dépend la conservation ; ils cherchaient à connaître mon opinion, pour, en la comparant à la leur , pouvoir se rectifier et acquérir des prohabilités sur l'avenir, qui

( 34) nous affectait différemment ; les Marseillais surtout paraissaient être moins pétulans : 1 évacuation d'Avignon leur avait appris à douter de tout; il ne leur restait qu'une grande sollicitude sur leur sort : la confiance nous eut bientôt rendu babillards, et nous commençâmes un entretien à peu près en ces termes.

LE NIMOIS.

L'armée de Cartaux est-elle forte? L'on dit quelle a perdu bien du monde à l'attaque \ mais s'il est vrai qu'elle ait été repoussée , pourquoi les Marseillais ont-ils évacué Avignon ?

LE MILITAIRE

L'armée était forte de 4?000 hommes lorsqu'elle a attaqué Avignon j elle est aujourd'hui à 6?ooo hommes, elle sera avant quatre jours à 10,000 hommes ; elle a perdu cinq hommes et quatre blessés; elle n'a

( 35 ) point été repoussée , puisqu'elle n'a fait aucune attaque en forme : elle a voltigé autour de la place, a cherché à forcer les portes , en y attachant des pétards ; elle a tiré quelques coups de canon pour essayer la contenance de la garnison ; elle a dû ensuite se retirer dans son cariip pour combiner son attaque pour la nuit suivante. Les Marseillais étaient 3,6oo hommes , ils avaient une artillerie plus nombreuse et de plus fort calibre ? et cependant ils ont été contraints à repasser la Durance ; cela vous étonne beaucoup : mais c'est qu'il n'appartient qu'à de vieilles troupes de résister aux incertitudes d'un siège; nous étions maîtres du Rhône , de Villeneuve et de la campagne , nous eussions intercepté toutes leurs communications. Us ont dû évacuer la ville ; la cavalerie les a poursuivis dans leur retraite; ils ont eu beaucoup de prisonniers et ont perdu deux pièces de canon.

( 36 ) LE MARSEILLAIS

Ce n'est pas là la relation que Ton nous adonnée; je ne veux pas vous le contester, puisque vous étiez présent; mais avouez que cela ne vous conduira à rien : notre armée est à Aix, trois bons généraux sont venus remplacer les premiers; on lève à Marseille de nouveaux bataillons , nou£ avons un nouveau train d'artillerie, plusieurs pièces de il± ; sous peu de jours nous serons dans le cas de reprendre Avignon, ou du moins nous resterons maîtres de la

Durance.

LE MILITAIRE

Voilà ce que l'on vous dit pour vous entraîner dans le précipice qui s'approfondit à chaque instant , et qui peut-être engloutira la plus belle ville de la France , celle qui a le plus mérité des patriotes ; mais l'on vous a dit aussi que vous traverseriez la France , que vous donneriez le ton

(37 ) à la république , et vos premiers pas ont été des échecs ; l'on vous a dit qu'Avignon pouvait résister long-temps à 20,000 hommes , et une seule colonne de l'armée , sans artillerie de siège, dans vingt-quatre heures, en a été maîtresse ; l'on vous a dit que le Midi était levé , et vous vous êtes trouvés seuls ; l'on vous a dit que la cavalerie nimoise allait écraser les Allobroges , et ceuxci étaient déjà au Saint-Esprit et à Villeneuve ; l'on vous a dit que 4?ooo Lyonnais étaient en marche pour vous secourir , et les Lyonnais négociaient leur accommodement ; reconnaissez donc que l'on vous trompe, concevez l'impéritie de vos meneurs , et méfiez-vous de leurs calculs \ le plus dangereux conseiller, c'est l'amourpropré : vous êtes naturellement vifs, Ton vous conduit à votre perte par le même moyen qui a ruiné tant de peuples , en exaltant votre vaiiité ; vous avez des ri-

(58) chesses et une population considérables , l'on vous les exagère; vous avez rendu des services éclatans à la liberté , Ton vous les rappelle, sans faire attention que le génie de la république était avec vous alors, au lieu qu'il vous abandonne aujourd'hui; votre armée , dites-vous , est à Aix avec un grand train d'artillerie et de bons généraux; eh bien , quoi qu'elle fasse , je vous assure qu'elle sera battue; vous aviez 3, 600 hommes, une bonne moitié s'est dispersée; Marseille et quelques réfugiés du département peuvent vous offrir 4>ooo hommes : cela est beaucoup; vous aurez donc 5 à 6,000 hommes sans ensemble, sans unité, sans être aguerris ; vous avez d^ bons généraux ; je ne les connais pas ; je ne puis donc leur contester leur habileté , mais ils seront absorbés par les détails, ne seront pas secondés par les subalternes, ils ne pourront rien faire qui soutienne la réputation qu'ils

( 39) pourraient s'être acquise, car il leur faudrait deux mois pour organiser passablement leur armée, et dans quatre jours Carteaux sera au-delà de la Durance , et avec quels soldats ! avec l'excellente troupe légère des Allobroges , le vieux régiment de Bourgogne, un bon régiment de cavalerie, le brave bataillon de la Côte-d'Or, qui a vu cent fois la victoire le précéder dans les combats, et six ou sept autres corps, tous de vieilles milices, encouragés par leurs succès aux frontières et sur votre armée; vous avez des pièces de 1 4 et de i8, et vous vous croyez inexpugnables, vous suivez l'opinion vulgaire; mais les gens du métier vous diront, et une fatale expérience va vous le démontrer, que de bonnes pièces de 4 et de 8 font autant d'effet pour la guerre de campagne , et sont préférables sous bien des points de vue aux gros calibres ; vous avez des canonniers de nouvelle

C4o ) levée j et vos adversaires ont des artilleurs des régimens de ligne , qui sont , dans leur art , les maîtres de l'Europe. Que fera votre armée si elle se concentre à Aix? Elle est perdue : c'est un axiome dans l'art militaire \ que celui qui reste dans ses retranchemens est battu : l'expérience et la théorie sont d'accord sur ce point, et les murailles d'Aix ne valent pas le plus mauvais retranchement de campagne , surtout si l'on fait attention à leur étendue 9 aux maisons qui les environnent extérieurement à la portée du pistolet. Soyez donc bien sûrs que ce parti, qui vous semble le meilleur, est le plus mauvais; comment pourrezvous d'ailleurs approvisionner la ville en si peu de temps de tout ce qu'elle aurait besoin ? Votre armée ira-t-elle à la rencontre des ennemis, mais elle est moins nombreuse, mais son artillerie est moins propre pour la campagne , elle serait rompue, dès

(4i ) lors défaite sans ressource , car la cavalerie Peinpêchera de se rallier; attendez-vous donc à avoir la guerre dans le territoire de Marseille : un parti assez nombreux y tient pour la république ; ce sera le moment de l'effort; la jonction se fera; et celte ville, le centre du commerce du Levant, l'entrepôt du midi de l'Europe, est perdue.

Souvenez -vous de l'exemple récent de Lisle ', et des lois barbares de la guerre. Mais quel esprit de vertige s'est tout-à-coup emparé de votre peuple ? quel aveuglement fatal le conduit à sa perte? comment peutil prétendre résister à la république entière ? Quand il obligerait cette armée à se replier sur Avignon, peut-il douter que sous peu de jours de nouveaux combattans ne viennent remplacer les premiers: la république , qui donne la loi à l'Europe, la recevra-t-elle de Marseille ?

1 Lisle, petite ville du département de Vaucluse, à 4 lieues à l'est d'Avignon, ayant résisté à l'armée de Cartaux, fut emportée de force le 26 juillet 1793.

Unis avec Bordeaux , Lyon , Montpellier, Nîmes, Grenoble, le Jura, l'Eure, le Calvados, vous avez entrepris une révolution , vous aviez une probabilité de succès, vos instigateurs pouvaient être mal intentionnés, mais vous aviez une masse imposante de forces ; au contraire , aujourd'hui que Lyon, Nîmes, Montpellier, Bordeaux, le Jura, l'Eure, Grenoble, Caen, ont reçu la constitution, aujourd'hui qu'Avignon, Tarascon , Arles ont plié , avouez qu'il y a dans votre opiniâtreté delà folie; c'est que vous êtes influencés par des personnes qui n'ayant plus rien à ménager, vous entraînent dans leur ruine.

Votre armée sera composée de tout ce qu'il y aura de plus aisés, des riches de votre ville , car les sans-culottes pourraient trop facilement tourner contre vous. Vous allez donc compromettre l'élite de votre jeunesse accoutumée à tenir la balance com-

(43) merciale de la Méditerai] née, et à vous enrichir par leur économie et leurs spéculations , contre de vieux soldats , cent fois teints du sang du furibond aristocrate ou du féroce Prussien.

Laissez les pays pauvres se battre jusqu'à la dernière extrémité : l'habitant du Vi varais, des Cévènes, delà Corse, s'expose sans crainte à l'issue d'un combat : s'il gagne , il a rempli son but ; s'il perd , il se trouve comme auparavant dans le cas de

faire la paix et dans la même position

Mais vous ! ! perdez une bataille, et le

fruit de mille ans de fatigues, de peines, d'économies, de bonheur, devient la proie du soldat.

Voilà cependant les risques que l'on vous fait courir avec autant d'inconsidération. LE MARSEILLAIS.

Vous allez vite et vous m'effrayez; je conviens avec vous que la circonstance est

( 44 ) critique, peut-être vraiement ne songet-on pas assez à la position ou nous nous trouvons ; mais avouez que nous avons encore des ressources immenses à vous opposer.

Vous m'avez persuadé que nous ne pourrions pas résistera Aix, votre observation du défaut de subsistance pour un siège de longue durée , est peut-être sans réplique ; mais pensez vous que toute la Provence peut voir long-temps de sang-froid , le blocus cUAix ; elle se lèvera spontanément, et votre armée , cernée de tout côté \ se trouvera heureuse de repasser la Durance,

LE MILITAIRE

Que c'est mal connaître l'esprit des hommes et celui du moment; partout il y a deux partis ; dès le moment que vous serez assiégés, le parti sectionnaire aura le dessous dans toutes les campagnes ; l'exemple

(4*) de Tarascon , d'Orgon , d'Arles , doit vous en convaincre : vingt dragons ont suffi pour rétablir les anciens administrateurs et mettre les autres en déroute. Désormais , tout grand mouvement en votre faveur est impossible dans votre département, il pouvait avoir lieu lorsque l'armée était au-delà de la Duranceet que vous étiez entiers -, à Toulon , les esprit sont très-divisés , et les sectionnaires n'y ont pas la même supériorité qu'à Marseille > il faut donc qu'ils restent dans leur ville , pour

contenir leurs adversaires Quant au

département des Basses- Alpes , vous savez que presque la totalité a accepté la constitution.

LE MARSEILLAIS

Nous attaquerons Carteaux dans nos montagnes où sa cavalerie ne lui sera d'aucun secours.

- (46) LE MILITAIRE

Comme si une armée qui protège une ville était maîtresse du point d'attaque; d'ailleurs il est faux qu'il existe des montagnes assez difficiles auprès de Marseille pour rendre nul l'effet de la cavalerie ; seulement, vos oliviers sont assez rapides pour rendre plus embarrassant le service de l'artillerie et donner un grand avantage à vos ennemis. Car, c'est dans les pays coupés, que par la vivacité des mouvemens , l'exactitude du service et la justesse de l'élévation des distances , que le bon artilleur a de la supériorité.

LE MARSEILLAIS

Vous nous croyez donc sans ressources : serait-il possible qu'il fût dans la destinée de cette ville qui résista aux Romains , conserva une partie de ses lois sous les despotes qui les ont suivis, qu'elle devînt la proie

(47 ) de quelques brigands ? Quoi ! l'Allobroge chargé des dépouilles de Lisle , ferait la loi dans Marseille ! quoi ! Dubois de Crancé, Albitte , seraient sans contradicteurs ! ces hommes altérés de sang, que les malheurs des circonstances ont placés au timon des affaires , seraient les maîtres absolus ! Quelle triste perspective vous m'offrez. Nos propriétés , sous différens prétextes, seraient envahies ; à chaque instant nous serions victimes d'une soldatesque que le pillage réunit sous les mêmes drapeaux. Nos meilleurs citoyens seraient emprisonnés et périraient par le crime. Le club relèverait sa tête monstrueuse pour exécuter ses projets infernaux ! rien de pis que cette horrible idée; mieux vaut-il s'exposer à vaincre que d'être victime sans alternative.

LE MILITAIRE

Voilà ce que c'est que la guerre civile ,

(43) Ton se déchire, Pon s'abhorre , Pon se tue sans se connaître... Les Allobroges....Que croyez-vous que ce soit ? des Africains, des habitans de la Sibérie : eh ! point du tout , ce sont vos compatriotes , des Provençaux, des Dauphinois , des Savoyards : on les croit barbares parce que leur nom est étranger. Si l'on appelait votre phalange , la phalange phocéenne, l'on pourrait accréditer sur son compte toute espèce de fable.

Il est vrai que vous m'avez rappelé un fait, c'est celui de Lisle, je ne le justifie pas, mais je l'explique.

Les Lislois ont tué le trompette qu'on leur avait envoyé , ils ont résisté sans espérance de succès , il sont été pris d'assaut , le soldat est entré au milieu du feu et des morts, il n'a plus été possible de le contenir , l'indignation a fait le reste.

Ces soldats que vous appelez brigands, sont nos meilleures troupes et nos bataillons

(49) les plus disciplinés 9 leur réputation est audessus de la calomnie.

Dubois-Craucé et Albitte , constans amis du peuple, ils n'ont jamais dévié du la

ligne droite Ils sont scélérats aux yeux

des mauvais. Mais Condorcet , Brissot , Barbaroux aussi étaient scélérats lorsqu'ils étaient purs ; l'apanage des bons sera d'être toujours mal famés chez le méchant. Il vous semble qu'ils ne gardent aucune mesure avec vous; et au contraire, ils vous

traitent en en fans égarés Pensez-vous

que, s'ils eussent voulu, Marseille eût retiré les marchandises qu'elle avait à Beaucaire ? ils pouvaient les séquestrer jusqu'à l'issue de la guerre ? ils ne l'ont pas voulu faire , et, grâce à eux, vous pouvez retourner tranquillement chez vous.

Vous appelez Carteaux un assassin : eh

bien ! sachez que ce générai se donne les

plus grandes sollicitudes pour l'ordre et la

(5o) discipline , témoin sa conduite au Saint- Esprit et à Avignon : l'on n'a pas pris une épingle. Il a fait emprisonner un sergent qui s'était permis d'arrêter un Marseillais de votre armée qui était resté dans une maison, parce qu'il avait violé l'asile du citoyen sans un ordre exprès. L'on a puni des Avignonnais qui s'étaient permis de désigner une maison comme aristocrate. L'on instruit le procès d'un soldat accusé de

vol Votre armée, au contraire , a tué,

assassiné plus de trente personnes , a violé l'asile des familles , a rempli les prisons de citoyens, sous le prétexte vague qu'ils étaient des brigands.

Ne vous effrayez point de l'armée , elle estime Marseille , parce qu'elle sait qu'aucune ville n'a tant fait de sacrifices à la chose publique ; vous avez dix-huit mille hommes à la frontière et vous ne vous êtes point ménagés dans toutes les circonstances. Se-

( 5i ) couezle joug du petit nombre d'aristocrates qui vous conduisent j reprenez des principes plus sains, et vous n'aurez pas de plus vrais amis que le soldat.

LE MARSEILLAIS

Àh ! vos soldats ont bien dégénéré de l'armée de 1789; elle ne voulut pas, cette armée, prendre les armes contre la nation, les vôtres devaient imiter un si bel exemple , et ne pas tourner leurs armes contre leurs concitoyens.

LE MILITAIRE

Avec ces principes, la Vendée aurait aujourd'hui planté le drapeau blanc sur les murs de la Bastille relevée , et le camp de Jalès dominerait à Marseille.

LE MARSEILLAIS

La Vendée veut un roi , veut une contrerévolution; la guerre de la Vendée, du

camp de Jalès est celle du fanatisme ; la nôtre , au contraire , est celle des vrais républicains , amis des lois , de Tordre , ennemis de l'anarchie et des scélérats. N'avonsnous pas le drapeau tricolore ? Et quel intérêt aurions-nous à vouloir l'esclavage?

LE MILITAIRE

Je sais bien que le peuple de Marseille est bienloin de celui de la Vendée , en fait de contre-révolution. Le peuple de la Vendée est robuste et sain , celui de Marseille est faible et malade , il a besoin de miel pour avaler la pillule ; pour y établir la nouvelle doctrine , l'on a besoin de le tromper; mais depuis quatre ans de révolution , après tant de trames, de complots, de conspiration, toute la perversité humaine s'est développée sous différens aspects, les hommes ont perfectionné leur tact naturel; cela est si vrai, que, malgré la coalition départemen-

( 53) taie, malgré l'habileté des chefs, le grand nombre des ressorts de tous les ennemis de la révolution , le peuple partout s'est réveillé au moment où on le croyait ensorcelé.

Vous avez , dites - vous, le drapeau tricolore ?

Paoli aussi l'arbora en Corse pour avoir le temps de tromper le peuple , d'écraser les vrais amis de la liberté , pour pouvoir entraîner ses compatriotes dans ses projets ambitieux et criminels 5 il arbora le drapeau tricolore , et il fit tirer contre les bâtimens de la république , et il fit chasser nos troupes des forteresses , et il désarma celles qui y étaient , et il fit des rassemblemens pour chasser celles qui étaient dans l'île, et il pilla les magasins, en vendant à bas prix tout ce qu'il y avait, afin d'avoir de l'argent pour soutenir sa révolte, et il ravagea et confisqua les biens des familles les plus aisées , parce qu'elles étaient atta-

(54) ehées à l'unité de la république , et il se lit nommer généralissime, et il déclara ennemis delà patrie , tous ceux qui resteraient dans nos armées : il avait fait précédemment échouer l'expédition de Sar daigne; et cependant , il avait l'impudeur de se dire l'ami de la France et bon républicain , et cependant ; il trompa la convention qui rapporta son décret de destitution ; il fît si bien enfin , que lorsqu'il a été démasqué , par ses propres lettres , trouvées à Calvi , il n'était plus temps, les flottes ennemies interceptaient toutea les communications.

Ce n'est plus aux paroles qu'il faut s'en tenir , il faut analyser les actions ; et avouez qu'en appréciant les vôtres, il est facile de vous démontrer contre-révolutionnaires.

Quel effet a produit dans la république le mouvement que vous avez fait? Vous l'avez conduite près de sa ruine ; vous avez retardé les opérations de nos armées ; je ne

( 55 ) sais pas si vous êtes payés par l'Espagnol et l'Autrichien ; mais certes, ils ne pouvaient pas désirer de plus fortes diversions : que feriez-vous de plus , si vous l'étiez ? Vos succès sont l'objet des sollicitudes de tous les aristocrates reconnus ; vous avez placé à la tête de vos sections et de vos armées , des aristocrates avoués , un Latcurette, ci-devant colonel, un Soumise, cidevant lieutenant-colonel du génie, qui ont abandonné leurs corps, au moment de la guerre , pour ne pas se battre pour la liberté des peuples.

Vos bataillons sont pleins de pareilles gens , et votre cause ne serait pas la leur , si elle était celle de la république.

LE MARSEILLAIS

Mais, Brissot, Barbaroux, Condorcet, Buzot, ■ Vergniau* , sont-ils aussi aristocrates? Qui a fondé la république? qui a

( 56 ) renversé le tyran ? qui a enfin soutenu la patrie à l'époque périlleuse de la dernière

campagne ?

LE MILITAIRE-

Je ne cherche pas si vraiment ces hommes qui avaient bien mérité du peuple dans tant d'occasions , ont conspiré contre lui ; ce qu'il nie suffit de savoir, c'est que la montagne, par esprit public ou par esprit de parti , s'étant portée aux dernières extrémités contre eux, les ayant décrétés, emprisonnés, je veux même vous le passer, les ayant calomniés > les Brissotins étaient perdus, sans une guerre civile qui les mît dans le cas de faire la loi à leurs ennemis. C'est donc pour eux vraiment que votre guerre était utile : s'ils avaient mérité leur réputation première, ils auraient jeté leurs armes à l'aspect de la constitution , ils auraient sacrifié leurs intérêts au bien pu-

($7 ) blic j mais il est plus facile de citer Decius que de l'imiter; ils se sont aujourd'hui rendus coupables du plus grand de tous les crimes, ils ont par leur conduite justifié

leur décret Le sang qu'ils ont fait

répandre a effacé les vrais services qu'ils avaient rendus.