DE LA FAUSSE

ploya presque plus dans ses autres batailles (1), et il dit même dans VHùioire de mon temps que c'esl

une disposition dont^ selon toute apparence^ on ne se

Kn^raplus (2) : aujourd'hui, en effet, on a adopté

le principe de ne plus mélanger Its ai mes, mais de k& soutenir Tune par Tautre. Cette différence tient à ce que la cavalerie n'agit plus aujourd'imi comme jadis. Au temps de Gustave-Adolphe la cavalerie ne chargeait qu'au trot et en faisant feu; sa manière de Combattre se rapprochait donc de celle de l'infanterie : mais actuellement, et cette amélioration, comme nous 1è verrons plus tard» est due à Frédéric II, la cava^ lerie charge en galopant et sans faire feu^ mettant sa tsonfiance dans le choc qui fait toute sa force; les deux armes combattent donc à des allures très différentes, et Tune ne fait pas feu tandis que Tautre {Vin^ faûterie) emploie ses ieux avec succès; c'est pourquoi tes deux armes ne peuvent plus que se soutenir et non se mélanger comme nous venons de voir Frédélio II le tenter.

Ce fut doue sur cinq colonnes que Tarmée prussienne s'avança vers Tennemi, en suivant la direction ân chemin qui conduit à Ohlau. L'avant garde, en passant à Parapitz, sut par des prisonniers que les Autrichiens étaient cantonnés dans Mollwitz, Griiningen

(1) Il remploya pourunt à Rosbach. Voyez OàsAXXfBisU de la mmiktiê préssimms bous Ftédéric II f trud, iran^aiâe» fi. 34*

(2) Getle remarque est de FMéric, et non du général Jominf ,

comme l'iudiquc à lort M. Paganel dans la iiole de la page 2o7 du tome 1*' de la 2* édition (1847) de son UisU de Frédéric le Grand,

960 mSTOIRB MILITMRB

et Hunern. A deux milles environ de Mollwitz« Tarmée

prussienne commença à se déployei poui se mettre en bataille sur deux lignes, sans que Tennemi partit pour l'en empêcher* La droite (voyez la planche II) devait s^appuyer au village de Hermsdorf ; le commandant de la cavalerie de cette aile, le .général de Schullenbourg, ne sut pas prendre ses mesures de manière à y arriver : aussi il ne se trouva pas assez de place pour ranger Tinfanterie de la première ligne, ce qui força à rejeter â bataillons en arrière; oo s'en servit pour couvrir le flanc droit, et cette disposition purement accidentelle contribua comme nous le ver* rons au gain de la bataille. La gauche s^appuya sur le ruisseau de Laucbwitz,. dont les bords sont marécageux el profonds. L*artillerie fut placée devant le front de la première ligne et les bagages parquèrent près du village de Pampitz, à mille pas environ derrière les ligues, couverts par le régiment de La Motte qui arrivait d'Oppeln,

Le comte de Rottembourg commandait Pavantgarde prussieiine; il s'approcha de Mollwitz, et en vit déboucher les Autrichiens en désordre : c'était le moment de les attaquer; mais il avait l'ordie formel de ne point engager Faction , et il ramena sa troupe & Taile droite, dont elle faisait partie.

L'action commença par une vive canonnade, et Farmée autrichienne fut obligée de se former sous le feu de Tartillerie prussienne : le maréchal Neipperg , s*était donc laissé surprendre , et cela parait étonnant puisqu'il avait Texpérience des choses de la guerre.

DB LA PEUSSB. 261

ma» c'était moins sa faate que celle de ses officiers

de hussards, qui, chargés de ballre la campagne, ne loi avaient transmis aucune nouvelle du mouvement des Prussiens. L'armée autrichienne se trouvait alors cantonnéot la droite à Gruningen, le centre à Hunern et MoUwitz, la gauche à Laugwits, c'est-à-dire qa'elle tournait le dos à Tarmée prussienne. Quel bon parti le roi de Prusse eut pu tirer de cette admirable position si la mauvaise saison ne Tavait pas em« péché d'en être instruit !

Frédéric avait refusé sa gauche ; son aile droite se trouvait donc la moins éloignée de MoUwitz. Le com** mtmâant de la cavalerie de Taile droite autrichienne (devenue la gauche en se retournant pour faire face aux Prussiens), M. de Rœmer, qui arriva le premier avec ses troupes sur le champ de bataille» s'en aper«* eut, et, jugeaiil avuc sagacité que celle disposition pouvait donner la victoire aux Prussiens avant que la cavalerie de l'aile gauche autrichienne (devenue la droite) ne fût arrivée, prit sur lui d'attaquer immé*dialement la droite de l'année prussienne. Le (jénéral de Schuilenbourg commandait cette droite, et avait ordre de s'appuyer à Uermsdorf : pour gagner ce vil-, lage, il fit fort mal à propos exécuter par escadrons un quart de conversion à droite, de telle sorte qu'il y eut un moment oii tous les escadrons prêtèrent le ilanc gauche. Ce fut à ce moment même que les. trente escadrons de H. de Rœmer tombèrent à bride abattue et en colonne sur ces dix escadrons, que leur position rendait faibles^ et les culbutèrent. Ces esca^

362 liisïoiïit; MiUT4Jii£

cirons eo déroute se jetèrent en fuyant sur Tinfanterie prussiennCf qu'ils auraient infailliblement entraînés avec eux, si celle-ci n'avait fait indistinctencient lei^ sur les fuyards et sur Tennemit Ce moyen énergique eut plein succès, les escadron^ en déroute cherchèrent d^autres débouchés, les ennemis furent écartés,, et le générai de Bœmer tué. Quant aux deux bataillons de grenadiers mêlés par Frédéric aux dix escadrons de son aile droite, ils firent bonne contenance, résistèrent au choc ennemi, et se joignirent en ordl^ à la droite de Tinfanterie prussienne.

Le roi fut entraîné par les escadrons en déroute jusqu'au centre de l'armée , m^JS il parvint h, rallieï quelques escadrons, et les ramena sur la droite, où ils tentèrent à leur tour une attaque; ils furent encore repoussés une seconde fois, et Schullenbourg trouva une mort glorieuse en voulant réparer sa faute.

Deux fois de suite victorieuse, comme nous venoos de le dire, la cavalerie ennemie tomba alprs sur le flanc droit de Taile droite de Tinfanterie prussienne f là se trouvaient en potence les troi3 bataillons que. faute de place on n* avait pu caser ; cette dispo^tioo, qui remédiait h Tabsence de la gavalerie (i), jointf ^, la solidité inébranlable des troupes, fit merveille; vainement les oayaliçrs autrichiens attaquèrent vj-

(X) Suivant le comte dcBrézé, ces bataillons ne furent placée eQ j^teiuie qu^aprës la déroute de la cavalerie pmssiéBnè. Voyez son cvvrage iDtftaK t OUervations historiques et eHHqws sur tes Cmmenknree dê Foksrd et eut la cavalerie^ 8 joU lin-St «Ht' planches. Turin , 1772, 1 1, p. 323.

jourçusement à trois reprises : ils furent loujuurà repoussés, ek perdireol beaucoup moiida. Alort

M« de i\cippei;g envoya soii iiifaiilcrie secoiider sur

C9 poiQt Qfforia dQ fft cavalerie; ce fab wcqt^ m

vain. Malgré les efforts iuproyable^ des AuU'iciûi^aSi

ll^ yftleureose infaoterif prumaipie résisU €mimi tm

V^H]f et par ^pn feu fit épfouv^r da Si>rttle^ i^evtei m assaillants,

A la gauche de laroié^ pio^aienno, lescl^oéie^ :>0^r

noient plus l'adversaire do |larie*-Ti)érted; jm

tcoupçs s'y appuyaient au i uii^s^^au de Laugwit^i, et^ VI delà de ce coura d*eaHt 9^ iMitvilari^ avait b^tUi celle de reine de Hongrie,

Il Y avait déjà cinq heure» qiif \$ feu de t'ififttfilÉN rie prussienne 4$ U (irpite 4<^rait si^{)^ ^6 ratenUri aussi les soldats prussiens n'avaient plqi à$ mpnitiMtfg etçtai^d^ obligée ^9 ^pomller les nmt^ pour t'^ou- Yi^r de la poudre, Ia position devenait critique, b| (iéjà q&ielque^ oiiifiiçrs eiUravQyai^ut.iô a^w^^iU ou^iiê servent obligés de se rendre f^ute de muei tiens; n^li il n'en fi^t fim* i^' V^f<^uterie pj ^si^nu^ m «QUtiuti et gagna même du terrain sur l'ennorDi. A la vue da ce fAouveai^Ht pi'o»Qni;é m ^v^t ^ }'ai|e (If oiie priiez sienne^ le maréchal de Schwerin, qui qommawdmt l'aile g^uc^e,, fut bi^ in^iré ; i\ i^e por(^ f^r U di^ûtta ^es Autrichiens, et sa tnanouvre décida laviptQirei

la d^outfL dG» ^oij^iaw f^i tptat^. It^ mi Muto

(1) Expressions de Frédéric II {HisLJlfie mon temps, 1. 1, p. 162»

961 UISTOiaE MlLlTAJIiK

empêcha les Pi usâieiis de poursuivre leurs avantagea Ml delà du village de Lauchwils.

Les deux régiments de cuirassiers attendus n'arrivèrent qu*aprèa la bataille : les hussards aulrichiens leur avaient barré le passage»

La bataille de Moliwila coûta aux Autrichiens 180 (Aciers, 7,000 morts, 7 pièces de canon, détendards, 1,300 prisonniers. Lee Prossiene eurent 3,500 moriSy parmi lesquels le margrave Frédéric, cousin du roi , et d,000 blessés. Ce qui décida la victoire, ce fut la fermeié de Finfanterie pruasieune, la précision de ses manceuvres, ta supériorité de son feu; il n*est pas inutile de renoarquer que cette infan* terie se servait de baguettes de fer, tandis que les Autrichiens avaient encore pour leurs fusils des bagirttee de bois.

« Celte journée, observe Frédéric, devint une des plus mémorables de ce siècle, parce que deux petites armées y décidèrent du sort de la Silésie, et que les troupes du roi y acquirent une réputation que ni le temps ni Tenvie ne pourront leur ravir (1), »

Nous venons de raconter la bataille en suivant le récit que Frédéric II en a laissé lui-même dans le chapitre 111 de son Histoire de mon temps. Mais il B0Q8 faut ajouter, pour être exact et vrai , e» dont notre rôle d'historien nous fait un devoir» que le roi de Prusse quitta le champ de bataille avant la fin de Taction. Ce fui probablement après avoir rallié quel-

(i) Uisl, de mon Umpi , U I« |i. i6â*

ques escadrons el les avoir ramenés k la droite de l'armée prasdenne , où ila furent encore déiaiu» car à partir de ce moment le roi, dans sa relation, ue parle plus de loi. Croyant la bataille perdue, il ae réfugia à 12 lieues de li» ^ Oppeln, avec une faible escorte. On rapporte même qa*il se cacha dans on moulin^ ce qui fit dire à de mauvais plaisants qu*à la iNktaille de Moliwitz ce prince s^était couvert de gloire et de iarine. Mais, laissant cette plaisanterie de côté» il n*en est pas moins vrai que Frédéric quitta le champ de bataille» à ce qu'il paraît» sur Tavis du maréchal de Schweritt. Je n*ai trouvé nulle part de protestation i cet égard» et le lait se trouve même dans Touvrage publié del8S2 à 188&» à Berlin, parM. Preuss, historiographe de Brandebourg, sous le titre de Uisiovre biographique de Frédéric le Grand (en allemand) (1).

Voltaire, dans ses Mimmre$f est mordant à ce sujet : « Le maréchal de Schwcrin, dit-il, était un élève de Charles XII ; il gagna la bataille aussitôt que le roi de Prusse se fut enfui. Le iiionaï que revint le lendemain» et le générai vainqueur fut à peu près dis* gracié. » Mais Yollaire écrivait ces Mémoires en 1759» après s'âire brouillé avec Frédéric. Dans son Corn* mentaire historique sur le^ œuvrei de Fautewr de te Henriadef il raconte^ au contraire» qu'on lui apporta, pendant ua entr' acte d'une représentation deMa/iome^, une lettre par laquelle le roi de Prusse lui annonçait la victoire de Moliwitz; il la lui à l'assemblée» et ToU

(1) Tome 1, p. ié9. ' '

HlSTOi^V^ MiUTAIRB

battit des mains, k Vou4 verrez, dit alors Voltaire» qm

celte pièçe de MolIwiU fçf réussir h mo^m* »

Au reste, Frédéric a pu sa retirer du champ de bittaill^ pour deux c^u^^ diiiéreuies.; ou 1q m^r^cbd) de éehweriu voulut préserver la monarclua prussieanç du malheur de voir son loi fait pn^uni^r, et alors, dans un moment de doute, dans la prévision d*(^ d^^Ue, il conseilla à son maître ^ s'éloiguer^ Qt celui-ci céda ; ou bien Frédéric éprouva réeUpnient

m moment de crainte, et ô\eûfuit. Oa peut coiifessq[

pour lui cette faiblesse, car certes sa carrière est asse^ brillautep et Tintrépidité s'y montre s^ii&âaiom^ à découvert pour qu'il soit permis de lui prêter un

moment de découragement et dQ çriiipte« J'ayoui» ce*

pendant que la première hypulhèsçi mq p^traît la pjjjf vriûsemblable*

Quant à lanecdoiG de Paul Werner, elle semble

ÇQQtrouvée, Voici ç^tte anecdote, empruntée ^ ^if

Frédéric i/, par Thibault de Lave^Lii^ (1). .

« j|iie roi, qui croyait la bataille perduet s'était ma^i

jusqu'à Oppcln. Un housard autrichien le poursuit e( près d9 l'atteindre, lorsque toul k coup lu roi

tQMJTPe so|i cheval, laisse approcher te hou^ard, et lui

l\04ï>^id,,recon|)ais,sant le roi, d'après d^s pprtraitei pfA 9di^ r^pect et de surprise ; il lais^ twt^t §fiii ^re et répond : T(^! après lu g^err^ -trAu mm le roi. Ç9 liquaard fut dwii h mi^ Upttî

(1) tmtm îatSf U I, p. 193.

Ph Lk raushB, 367

tenant-général au service de Prusse, chef d'un régU

pnest de bousards» et chevalier du grand Qrdre du rQ)

de Prusse. Use noiiune l^aul Werner, »

M* Preuaa, dans son Histoire biographique ikFr4r

déric le Grand^ dit que cette anecdote, lirée j>aj' l^eir veauzi de Touvrage iotitiilé ; L4k Silé$ie Qvanù et aprè$ l'année i740, auquel il a beaucoup emprunté, et en7 jolivée par Voltaire de détails relatifs h Maupertnia çt h son àue (1), est une pure fiction. 11 fait reiD^rquep qaa Werner, supposé alor^ simple bpuaard ou marér cbal-des-lûgis, était capitaine commandant de c^v^r lerie depuis 1735, et quMI entra pour la première lois, en 1751, comme lieutenant-colonel au serviç^ de Prusse (2). Or, si Tanecdote était vraie, est*il probable qu'il eût attendu ainsi sa récompense penda^ onze ans?

Dans son Histoire de mon temps^ Frédéric n^ parlç pas de sa retraite jusqu'à Oppein ; mais, quand mênjq le fait ne se trouverait pas authentique cofnme nous

H) V<iltaîr« tn voulait h Mawpertnis, surtout depuis la eondani^ nation par Fi-édéiicde i,a diaii ibo iuiitulée le docteur Akakia. Be^ portez- vous, pour cette condamnation et toute la dispute entrç Maapertiiis et Voltaire, à Tartide intilalé Maupertuisiana qui termine le tome II de mes Études sur la Prusse (1856). Cet article, moiiia déftverable i Maapertnis qot lootei les pabllcaliene pilo^ dentés, est antérieur, je le ni arquerai en passant, à la Vied^ Maupertuis par La lieaumelle, mise au jour en 185G par M. Maurice AngiiTiel, bibliothécaire du Syépùi de la marine. L'avertissement de cette Vie porte, en effet, la date do 9 antt iS56, et la préiMe de I4m II des jSlNfdiM «ir (a FniMf , ctlto du 2ft 1^

(2) Preuss, U p, i77, note,

268 ttlSTOlAE AilLiXAlU£

ravoûs dit ci-dessus» la mauvaise humeur qui règue dans une partie de sa relation de la bataille de Mollwitz en serait un indice, il y du, en eifet : « Le roi| qui croyait rallier la cavalerie comme m arrêie une meute de chiensy fut entraîné dans leur dérouta jusqu'au centre de rarmée^où il parvint à rallier quelques escadrons qu'il ramena à la droite. » Puis il ne parle plus de lui pendant tout le reste de la bataille. Mais, en vérité, peulron exiger d'un homme qu'il avoue sa fuite ? Ce serait trop demander à la force d'âme humaine 1

Sauf cette réticence calculée, qui n'altère au reste en rien le récit de la bataille, puisqu'elle eut alors lieu sans lui, Frédéric 11 ne dissimule nullement ses fautes pendant cette première partie de la campagne de 17/il. Voici, pour que le lecteur puisse apprécier lui-même la franchise du roi, un extrait de Y Histoire de mon temps :

« Le roi fut averti à temps, dit-il, du projet des ennemis, et il ne prit aucune mesure suffisante pour 8*eD garantir. Au lieu de marcher à Jagerndorf pour éparpiller encore plus ses troupes, il aurait dû rassembler toute sou armée et la placer en cantonne* ments resserrés aux environs de Neiss; il se laissa couper du duc de Holslein, et se mit dans la nécessité de combattie dans une position où en cas de malheur il ]]*avait aucune retraite, où il risquait de perdre l'armée et de se perdre lui-même. Arrivé à Mollwi(z, où Tennemi cantonnait, au lieu de marcher avec vivar» cité pour séparer les canionuemeutd des troupes de

la relue, il perd detix heures à se former méihodiqu^ m0fi^ devant un village où aucun ennemi ne parais* sali. S'il avait seulement attaqué ce village de MoUwilz, il eût pris toute rinfanterie autrichienne ; mats U n'y avaU dam mi armée que le maréchal de Schwerin qui fut un homme de téte et un général expé»

rimenié. Il régnait beaucoup de bonne volonté danft

les troupes ; mais elles ne connaissaieut que les petits détails^ faute d'avoir fait la guerre» elles n*al« laieiit en làtonnanl et craignaient les partis déci« sifs^ Ce qui sauva proprement les Prussiens, ce fut leur valeur et leur discipline. Mollwitz fut l^écoledu m ^ de ses troupes. Ce prince fit des réflexions pro« fondes sur toutes les fautes qu'il avait faites, et il (icba de s'en corriger par la suite, »

Néanmoins, la victoire de Mollwitz eut une importance incalculable pour la Prusse, car elle décida la conquête de la Silésie. «Sans cette victoire, fait remarquer M. le général de Lossao^ le nord de l'Allemagne aurait eu une autre histoire. Les troupes qui y assistèrent furent toujours bien vues de Frédéric, et» sur la fin de son glorieux règne, c'était une puis-» santé recommandation pour un vieil offider quand il ppuvait dire qu'il avait combattu dans cette ba» taille. »

Le duc de Holstein, que nous avons vu ci-dessus posté à Franckenstein, èt auquel les ordres du roi n'avaient pu parvenir, s'était transporté, sans trop savoir pourquoi^ suivant l'expression de Frédéric, de Fraockenstein à Ottmacbau, et d'Ottmachau à 5treh*

â70 HISTOIRE HIUTAIRB

tett. Ce fat en ce dernier point qu'il se trouva précisèment le jour de la bataille, et il y entendit le feu des deux armées. Comme fi avait 7,U00 hommes sods sa direction, il pouvait frapper un coup décisif, carie 11 toutes les trdupeS des Aatrichiens passèrant à tm mille de son poste ; mais, sans ordres, et ne sachant 80 )f Osaht prèndré une résolution, il n*entrava point la retraite du feld-maréchal de Neipperg, qui put rallier ses fuyards de l'autre côté de la ville de Neiss, et, quant à lui, il vint très tranquillement opérer sa JotictioD avec Tarmée du roi près d'Oblau. L'armée prussienne se composa dès lors de 43 bataillons, 66 Escadrons de grosse» cavalerie , et 8 escadrons dé hussards.

Pour utiliser le succès obtenu à Motiwitz, les Prussiens entreprirent le siège de Brieg. L'armée du roi j^esta campée près de Mollwitz pour couvrir les opérations de ce siège, dont la conduite fut confiée au maréchal de Kalcksleiiu Lc^ciiéral Piccoloinini commandait dans Brieg pour la reine de Hongrie ; il ne fit qu'une défense molle, cl n'eut pas honte de capi* tuler après huit jours de tranchée ouverte » avant (Jue son chemin couvert ait été emporté, et lorsqu'il ft*y avait encore aucune brèche aux remparts de la

place.

Si les Autrichiens ne savaient pas mieux défendre leurs places fortes, Frédéric ignorait alors l'art de tirer bon parti d'une victoh-e, car il se contenta de s*étre emparé de Brieg sans grande peine ^ et resta trois semaines au camp de Mollwitz « pour donner ^

DK LA PRUSSE. $71

dit-il, h temps de Cimhler les tmnchées et de ravitailler la place de Brieg^ dont toutes les munitions avaient été msuméeê. i> Inaction toute bénévole et avscntagôuse pour le vaincu. Le roi profila» au reste, de celte inaction pour exercer* ses troupes, et eartout èa cavalerie, qu'il chercha à rendre plus manœuvrière.

Pendant ce temps, il y eutplusièurs escarmouches et combats de cavalerie légère, dans lesquels leô Prussiens, mieux renseignés par les habitaiits, qûî tes favorisaient, eurent souvent l'avantage (1).

Mais si la guerre marcha peu, la politique 8*agitâ

Hvetnent, et le camp du roi prit la forme d'un coil-

ferès. Frédéric II ne voulail rien précipiter, sentant

Men qtt*on se faisait son allié , non pour le servir et

lui être utile, mais pour nuire à la reine de Hongrie

et afhiblir la maison d'Autriche» Néanmoins, comme

ses ennemis, les Hua^es, les Anglais, les Hanovriens, te Hessois, les Saxons, s*apprêtaient à agir. Il né put hésiter, et conclut une alliance avec la France par l'entremise du maréchal de Bellisie. Le cabinet de Versailles garantissait à Frédéric II la Basse- Silésie, promettait d'envoyer deux armées dans l'Empire , de commencer les opérations avant la fin d'août, de faire déclarer la guerre à la Russie par la Suède. Le roi de Prusse renonçait à la succession des duobés de JuKers et de Berg, et promenait sa voix à i'Ëlecleur de Bavière, candidat à l'Empire protégé par la Frailcet ie traité devait rester secret tant que

(i) Hist, de imn temps , t. 1 , p. 169.

aSfS aiSTOlUB ttlUTAIBK

sa divulgation pourrait porter préjudice aux inlér^U des Prussiens (4).

Tout en s' occupant d'intérêts politiques qui tou« chent de si près aux intérêts militaires, et qui les secondent si oierveilleusenaent lorsqu'ils soçt conduits par la même main, le roi de Prusse mil en marche non armée dès que Brieg eut été ravitaillé ^ et . vint camper auprès de Grotkau. Les Autrichiens occupaient à 3 milles de là , derrière Neiss, une excel- . lente position couverte par deux ruisseaux, entre Frankenstein et Silberberg (2). Pour la faciBlé de ses approvisionnements, Tarmée prussienne se rapprocha de Breslaa , et vint se placer sur les hauteurs de Strehlen, à égale dislance de Brieg et de Schweidaitz, point favorablement situé pour couvrir toute la Basse* Silésie. Elle y resta deux mois environ, pendant lesquels rinfanterie fut recrutée et la cavalerie remontée, de telle sorte que les troupes furent bientôt aussi complètes qu'au début de la campagpe.

Frédéric parvint en même temps à découvrir les projets de H. de Neipperg. Il y avait iHors à Breslau un nombre considérable de dames âgées, originaires de r Autriche et de la Bohême , ayant des parents 1 Vienne et à Prague, et jusque dans l'armée autrichienne. Bonnes catholiques, elles étaient dévouées à la reine de Hongrie, et frémissaient au seul nom du roi de Prusse, qui n*était pour elles qu*un hérétiqt^ Elles lièrent correspondance avec Tarmée de Marie-

(1} Histoire de mon temps, U I, p. 170, 171, i7A* (2) idém, 1. 1, p. t79.

DK LA FAUSSB. 273

Thérèse, et connurent bientôt tous les desseins des troupes autrichiennes. Jusque«-là tout était bien^ et le patriotisme justifiait leurs menées; mais apportant bientôt les mesquines passions des femmes, et surtout llmpatience dans leur complot, elles eurent des assemblées ou assises^ comme elles disaient, presque tous les soirs, pour s'y communiquer leurs nouvelles, et délibérer sur les itioyens h employer pour expulser les Prussiens de la Silésie, Bientôt le secret fut impossible , et la fable de notre naïf et charmant La Fontaine (1) devint encore une fois la vérité. Aussi le roi sut bientôt ce qui se passait, et il fit glisser dans ces coDventicules une fausse sœur, par laquelle il apprit que le maréchal de Neipperg projetait de réloigner par des mouvements de Breslau, afin de se rapprocher de cette ville, où il avait des intelligences, et de s*en emparer.

Nous avons vu, dans le chapitre VIII, que Frcdé* rie avait agi avec modération envers la ville de Breslau, qui lui avaii ouvert ses portes, et avait signé un acte dç neutralité. Mais, vu les circonstances nouvelles, les choses ne pouvaient plus rester en cet état. S'emparer de Breslau^ cMtait enlever aux Prussiens leurs magasins, et leur couper en même temps la communication qu'ils conservaient avec leur pays au moyen de l'Oder. Le coup était trop bien combiné pour qu'il ne fallût pas le faire échouer w tout prix.

(1) Les femmes et le secret {Fables de La Fontaine ^ livre VIII. table VI].

'I* SÉRIR. TOUR XX. 8. 18

.â7A HISTOiafi UILITAIAB

Le roi de Prusse résolut donc de rompre une nentra-

lité à laquelle les magistrats de la ville avaient porté plusieurs atteintes. On fit venir au camp ceux de ces xnagiôtrais qui étaient les plus dévoués à T Autriche, ainsi que les ministres étrangers, pour garantir lears personnes, et le maréchal de Schwerin tenta une surprise* Il demanda à la ville le passage d*un régimentf Pendant que ce régiment entrait par uiie porte, un chariot s^embarrassait dans une autre ; trois bataillons et cinq escadrons profitaient du tumulte pour se glisser dans la ville. LMnfanterie se rendit aux remparts, aux places, aux portes, qu'elle occupa ; la cavalerie balaya promptement les rues principales; en une heure tout lut soumis, sans désordre, sans pillage, sans meurtre ; et le lendemain la bourgeoisle, magistrats en têtCi prêta serment de fidélité au roi de Prusse. On y laissa une garnison de trois bataillons aux ordres du général Marv^itz.

Lorsque M. de iNeipperg vit qu'il avait manqué son coup, il voulut prendre sa revanche en enlevant le magasin que les Prussiens avaient à Schweidnitz; mais il fut prévenu : Tavant-garde des Prussiens ar* riva à Ueichenbach en même temps que la sieime, qui rebroussa chemin. La position choisie par le général autrichien, position que nous avons déjà indiquée, était excellente, il avait sa droite à Frankenstein, sa gauche sur des collines rapprochées de Silberberg ; son front, couvert par deux ruisseaux, était inabordable. Dans ce cantonnement, il communiquait avec Neiss par Patschau, tirait ses . vivres de la

DB Lk PAOSSS. 275

Bohême par Glatz, et fourrageait sans inconvénient

un pays qu'il ne pouvait pas conserver.

Cette position avantagease piqua au vif ie toi de Prusse : il résolut de tenter d'en déloger les Autrichiens ; il venait d'ailleurs de recevoir k Reichenbach un renfort de 10 escadrons de dragons et de IS escadrons de huâsards.

Les Français, passés récemment de l'autre côté du Rhin» longeaient leDanubehgrandesjournées; lafierté de Marie-Thérèse plia sous la nécessité, et elle fit porter des propositions d^accommodement au roi de Prusse; mais les indemnités qu'elle lui fit offrir étaient si minimes que Frédéric les considéra comme dérisoires, elles refusa. Vers ieméme temps , ce dernier signa un traité d^alliance ^avec la Bavière, qui lui garantit la Silésie en échange de la garantie de quelques provinces autrichiennes et de la promesse de la voix de la Prusse pour la couronne impériale. Un autre événement heureux pour les Prussiens fut la déclaration de guerre de la Suède à la Russie » qui occupa une partie de leurs ennemis. Afors la cour de Vienne augmenta ses concessions et ses offres; ce fut encore en vain.

Déjà l'Autriche était entamée : les Franco-Bava*

rois s'approcIiaienL de Lintz, Le roi de Prusse ne voulut plus rester les bras croisés, mais, au lieu d'attaquer franchement son adversaire, il se borna à itoanœuvrer pour menacer sa communication avec la Moravie ;J1 essaya de couper le maréchal de Neipperg de la forteresse de Neiss. L*armée prussienne

27G .niSIOJRli AiltHAJUB

duL passer la Neisse h Woilz, où des ponts avaient été établis, mais un jour lut perdu par d,éraut d'exé^ culion, et, au moment du passage, l'armée autrichienne se trouvait rangée en bataille, à.âOÛ pas de la rivière. Le roi renonça à forcer le passage, en présence, dit-il, d'une armée qui certainement eût battu les troupes en délail et à mesure quelles auraient pri$ du terrain pour se former; il se posta sur les hauteurs de Woitz. Quelques jours après, il prit le camp de Meudorf^ et, pour assurer sa communication avec Brieg, d'où il tirait ses subsistances, occupa Lœven et Michelau.

A Tienne, la consternaLion était grande ; on y attendait les Bavarois d'an instant & l'autre, et une partie de la population émigrait. Alors, sur Icsob- ^ servations de l'ambassadeur d'Angleterre, la reine de Hongrie fit ofiVir à Frédéric 1 1 la cession de la Silésie, de la ville de Neiss, et d'une lisière en haute Silésie* Mais ce prince, décidé à ne pas se laisser amuser par de belles paroles, et à ne point rester oisif dans son camp, passa la Neisse à Michelau, vint camper à Kartscher, et envoya un détachement s'emparer d'Oppeln, où il établit un dépôt de vivres. Le géné* ralissime autrichien quitta Neias et se rendit & Oppersdorf ; aussitôt le roi le tourna par Friedland et se campa à Steinau (1 )•

Ce fut après ces mouvements que l'ambassadeur d'Angleterre, lord Hindfort, vint dire au roi que

(i) HisU de mon tmps^ 1 1, p* 192, 19S.

DE LA PAUSSB. 277

II. de Neipperg se décidait b, abandonner la Silésie, pourvu quMI déclarât verbalement qu'il n'entreprendrait rien contre la reine. C'était une belle occasion d'achever la conquête de la Silésie par une parole prononcée à propos : la tentation devenait forte. Une coiiiérence secrète eut lieu à Oberschneilendorf ; Frédéric s'y rendit, accompagné du seul colonel de Goltz, et là il fut convenu entre lui, le feld-maréchal de Neipperg et lord Hindfort» d'une trêve secrète qui cesserait du moment qu'elle serait divulguée : les Autrichiens devaient quitter la Silésie, Neiss être assiégée pour la forme pendant douze jours, et les Prussiens prendre, après ce siège, leurs quartiers en Silésie et en Bohême, où ils ne seraient point inquiétés ; mais, sans le secret le plus absolu^ la convention devenait nulle.

Le but de Frédéric II, en acceptant cette, trêve, était de ménager la maison d'Autriche assez pour qu'elle pût toujours faire contre-poids & la maison de Bourbon (1), qui était bien, il est vrai, Talliéc de la Prusse, mais qui désirait que cette dernière puissance ne vînt pas un jour à l'emporter en prépondéraoce sur la Bavière et sur la Saxe.

L'acceptation de Frédéric ne fut que verbale.

Peu après. H, de Neipperg dirigea son armée sur la Moravie. La ville de Neiss fut assiégée : elle résista dooze jours, conune il avait été convenu. A peine les Autrichiens en furent^iis sortis que les ingénieurs

(i) Hûtoire de mon temps^ U l , p. 198,

278 BISTOIRS MlUTAïaB D£ LA PKUSSK.

prussiens y commepcèrent les travaux d'amélioration qui en firent par la suite une bonne place forte.

L'armée prussienne se sépara ensuite ; une partie marcha en Bohême, eoas les ordres du prince f^éopold d'À^balt ; quelques régiments fuirent employés au blocus de Glatz, et le reste des troupes, au^ ordres du maréchal Schwerin, s'établit dans la haute âilésie.

La campagne fut ainsi terminée onze (nois après rentrée des Prussiens en Silésie. Frédéric II reçut l'hommage de ses nouveaux sujets à fireslau, puis retourna à Berlin.

(La suite au prochain numéro,)

Ed. d£ la Barrir Dul>arcq.

APERÇU HISTOAIQUË

LES FORTIFICATIONS, LES l!VGË\IEI}ltS