SUR LA QUESTION D*ALESIA

i versera ses conclusions. Oui, TAIesia de César est 9 Alaise. » (Althenœum français du 10 mai 1856.)

Voici ce qu'est devenu ce passage, arrangé selon la convenance de M, 1 archiviste de la Côte-d'Or, pour servir (fexorde à une philippique lancée contre M. Delacroix et contre tnoi :

« Une revue de Paris , VAihenœum français , le ^Journal de l'instruction publique^ et plusieurs autres » journaux^ ont reproduit un long article de M. J. Qui'* » cherat se ternainant par ces mois absolus : Personne 9 ne renversera nos œnclusions : oui, VAlesia de » César est l'Alaise de M, Delacroix. »

Ainsi, ior6qu*aprè8 une discussion étendue je concluais en réservant les droits de la critique» on m'impute le jugement le plus absolu ; lorsque je reportais sur qui de droit l'honneur d'une découverte intéressante, on me transforme en un accapareur qui se rengorge avec le] mérite d autrui ; lorsque je parlais avec un accent de conviction qui n*a rien de blessant pour personne, on m'attribue le langage d'un pédant plein d'arrogance qui provoque Topinion, et dont le ridicule qu'on lui a mis si gratuitement sur le dos défrayera un volume in-&^de sarcasmes et d*insultes. L'altération de texte, et Taltération faite à mauvais escient, est donc flagrante. Que mes lecteurs n'y atta* chent aucune importance, cela leur est loisible; mais sMIs relèvent les termes dans lesquels je me suis plaint, qu'ils se donnent la peine d'examiner avant de faire tomber sur moi le soupçon d'imposture.

Mâ SUR LA QUBSTION D*ALBS1A»

Dans te cours de ma dissertatioii, j*ai conjecturé que César avait fait chez les Lingons un séjour qui occupe^ selon moi, un assez long espace de temps pendant lequel il nous laisse sans aucun renseignement sur ses opérations. £ntre autres bonnes raisons sur lesquelles j'appuie la probabilité de ce séjour, je dis que, se trouvant enveloppé d'ennemis de tous les côtés et à proximité des Lingons qui lui étaient restés iidèies, il a dû aller chercher chez eux le repos néces* saire pour réorganiser son armée, et la facilité de refaire ses approvisionnements perdus. Comme César avait alors les Lingons à Test, pour peindre plus vivement la nécessité de sa retraite à Test, je me suis servi de cette expression : a feu e&L au nord, à » l'ouest, au midi* »

M. de Coyiiart prétend qu'il me faut ce feu pour faire entrer César chez les Lingons malgré les Commentaires, el que le niouvement de la Gaule n*a pas eu l'unanimité que je lui prête. Pour le prouver, il m'oppose ce passage du 63' chapitre des Commen» Uiires : « Des députés sont envoyés sur tous les points, » et ceux-ci, en agissant autant qu'ils le peuvent par X» l'influence, l'autorité, l'argent, s'efforcent de gagner » les cités. Maîtres des otages que César a placés » chez eux, ils effrayent par la menace du supplice » ceux qui hésitent. » EL après celte citation, il ajoute ; « Ces détails que vous ne donnez pas, naturelle- » ment, etc. »

Que signifie ce naiureUementt sinon qu'ayant pris

sua L4 QUfiSIlON D*ALli&lA. iii

le parti de décevoir le public sur le véritable état des choses, j'aurais» comme conséquence rigoureuse de ce dessein, caché des circonstances importantes» et composé un rédtt non pas erronét mais mensonger? Daus aucun cas, ce me semble» M. de Goynart ne devait diriger ce trait contre ma bonne foL Ici il est d'autant plus dans son tort de Tavoir fait, quMI n*a pas compris le sens de la phrase sous laquelle il a cru m'accabler.

Je le prouve.

Le septième livre des Commentaires de César a pour objet le récit d'une guerre commencée par les Gamutes, et à laquelle s'adjoignirent aussitôt les Arvernes, puis les Sénonais, les Pictons, les Gadurques, les Tarons, les Aulerques, les Lemovices, les Andes et tous les autres peuples jusqu'à l'Océan (ch. m et iy). Peu après, Yercingétorix entraîna les Ëituriges ; les Éduens et les Bellovaques firent comme les autres après réchcc de Gergovie» Tel était le contingent des ennemis déclarés contre César au moment où j'ai peint sa situation, et comme à ce moment il était sur Tun des points du département de l'Yonne, il en résulte qu'il avait contre lui ; au nord, les iiénonais, les Parisiens et les Bellovaques ; au nord-ouest, les Carnutes, les Aulerques et les Armoricains ; à Touest» les Bituriges, les Turons et les Andes ; au sud-ouest, les Éduens, les Arvernes, les Gadurques, les Lemovices et les Pictons; au midi, les Eduens encore avec les Ségusiaves, leurs clients : c'est«à-dire que dans toutes les directions se présentait une profoudeur

Si/l Sun QUESTION d'ALESIA.

de soixante à cent lieaes de peuples engagés dans la guerre.

Voyons maintenant ce que signifie le passage allégué par M* de CoynarL Je le donne complet, avec texte, traduction et gloses: ce qu*oD ne doit jamais se dispenser de faire quand on se sert d'un auteur aussi scabreux à interpréter que César.

' Defectione diduorum cognita bellum augelur : « Lorsque la défection des Édnens est connue, la guerre devient plus formidable. » En quoi plus formidable? En ce que de nouvelles recrues vont s*ajouter au nombre des ennemis contre lesquels les Romains ont déjà à se défendre \ et tout de suite Tauteur explique la manière dont s'augmentent les forces de Tinsurrection :

* Legaliones in omnes parles circummittuntur : « Des députations sont envoyées de tous les côtés à la ronde. » Ce sont les Ëduens qui envoient ces députations : la suite le prouve. Ils les envoient de tous les côtés» mais non pas n*importe oiu Us n*ont à faire agir que sur les cités qui ne se sont pas encore déclarées ; leur démarche ne concerne aucun des peu* pies que j'ai nommés tout à l'heure.

Quantum gratta^ auctar ilote, pecunia valent^ ai sol-iicitandas civitates nituntur c^Ws mettent enjeu tout ce qu'ils ont de faveur, d'autorité, d'argent, pour entraîner lus cilés. » Us se rapporte aux Eduens, qui agissent ainsi par le moyen de leurs députations.

Nacii obsides quos apud eos Cœsar deposuerat, Jiorum supplicio ditbitantes lerritanL « Nantis des otages

sua LA QLE6rio.N d'alesia. 315

qae César avait mis en dépôt chez eux, par des tortures qu'ils leur infligent, ils intiuudent celles (cités) qai hésitent. » Ce sont encore les Éduens qui font cela avec led otages qu'ils oui trouvés chez eux, c est à-dire àNoviodunum, et ces otages étalent ceux qui garantissaient aux Roaiaius la fidélité de toutes les cités gauloises non encore soulevées.

Âiusi il n'est question, dans tout cela, que d'un surcroît d'embarras que les Éduens travaillent à ajouter pour leur compte aux embarras déjà suscités par Vercingétorix ; par conséquent, les Éduens n'avaient pus encore envoyé leurs députations, que César se trouvait bien réellement au tnilieu d'un incendie; pai^ conséquent, la circonstance dont je n'ai pas parlé, loin de prouver contre moi, prouve pour moi, et, sans uuire à la vérité, j'ai pu la passer sous silence.

Il y a vingt ans que je me livre à la publication Qt à la critique des textes. C'est un métier sans profit et dont Tunique honneur est d'acquérir l'estime d'une centaine de personnes qui suivent ces sortes de travaux. Je crois avoir mérité cette estime au moins par Texactitude et la probité que j'apporte à. ce que je fais. Il se peut que je raisonne mal, que je tire un très mauvais parti de l'instruction que je me suis efforcé de me donner, que je trouve, en fait de latin, des difficultés dans ce qui n'arrêterait pas un élève de quatrième : toutes les fois que la critique m'adressera de pareils reproches, je les accueillerai sans en être blessé le moins du monde. Mais je désire qu'on ne fasse pas suspecter ma bonne foi. En se plaçant

âl6 SUA LA QUi^SllOiN D*ALfiSIA,

sur ce terrain, M. de Coynart me refuserait ce que je lui accorde à lui-même : car» si étranges que soient ses propositions, je le tiens pour un honinfie très sincère et incapable de vouloir tromper le public Je dis seulement que la prévention l'empêche de voir clair dans la question d*Alesia, et que, comme il se livre pour la première fois à cette délicate opération qui a pour objet d^instruire une cause historique avec le secours des textes, il n*est pas étonnant qu'il tombe dans de continuelles méprises*

Veuillez agréer^ etc.

J. QllCHliUAT, l*M iMiw i f à rfioolê impérial» dM Ghtriw*

Paris» le 2t octobre 1857.

A MONSIEUR LB DIEECifiUB DU SPECXATfiUU IllLiriUaB.

Monsieur,

Je regrette infiniment que M. Jules Quicherat ait attendu si longtemps pour signaler, dans la lettre

que je lui ai adressée, et qui a paru au Speclaùeur

mUilaire du 15 octobre , ce qu*il regarde comme deux

insinuations contraires à sa loyauté.

Cette lettre lui est parvenue le il août, et rien n'eût été plus facile que de satisfaire son lioaorable susceptibilité si f en avais eu connaissance; il m*aurait suffi, pour cela, de compléter ma pensée dans les deux passages qu*il relève.

En effet, ne disant rien de l'accusation portée par lui contre Tun de ses adversaires, d*avoir travesti ses paroles en les citant, je laissais cette accusation subsister tout entière ; il ne m'appartenait pas de la combattre. Ceci posé, J'ai cru que l'imputation de mauvaise humeur, fanfaronnade, altération de textes, s'appliquait^ dans une réfutation de tous les mémoires four Alise^ aux auteurs de tous ces mémoires. Je n*avais pas remarqué ces défauts; je l'ai dit. J'étais bien loin de supposer que je pouvais ainsi jeter la moindre insinuation contre la loyauté de personne. H. Quicherat me justifie lui-même, car c'est la cita-

Sis fiUB LÀ QUESTION D ALiiblA*

tioli inexacte de ses paroles, précisément ce que j'ai entendu réserver, qui constitue tout le grief.

Il m'a toujours semblé, et il nie semble encore naturels dans une discussion , de produire les arguments les plus forts en faveur de Topinion qu'on professe, et de laisser de côté ceux qui ne viennent pas & Fappui de cette opinion, qui pourraient même la combattra, sans mériter cependant d'être réfutés. C'est là ce que j'ai voulu dire, et nullcmeiit insinuer que M. Quicherat eût pris le parti de tromper le public

sur le véritable état des choses, encore moins qu'il

eûtcomposé sciemment un récit, non pas erroné, mais

mensonger. Je n'ai donc point ie tort qui m'est imputé»

Je ne veux pas discuter ici ; il me serait facile de montrer l'exactitude avec laquelle j'ai interprété les

Commenlaires^ mais ce n'est pas Tobjet de cette lettre. Je suis convaincu, M. Quicherat Test de son côté; tious croyons Tun et l'autre avoir reconnu la vénté; . nous sommes de bonne foi, si nous ne sommes pas

. d'accord.

J*aarais beaucoup désiré me rencontrer avec l'honorable professeur de 1 École des Cliai lei sur une question aussi importante que celle d'Âlesia* 11 y a trente ans que j'ai fait ma première étude historique, topographique et militaire ; celle-ci clora peut-être la

série, et la clorait d'autant mien\ que j aurais pu

trouver un plus fort appui. En tous cas, je me contenterai toujours d'écrire en français. Le ialin doit

svK LA QU£SiiOfi d'alksia* SI 9

rester dans les matériaux et pièces juslificalives; à son sujett je dirais volonti^ra avec Molière :

Maître, en discourant ensemble ,

Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble.

Et puis je suis trop vieux pour preudre des leçons?.

Je vous prie, Monsieur le directeur, et je prie les lecteurs de votre journal, d'excuser la nouvelle mention d^ÂIesia.. qui vient se produire par suite d'une expression interprétée autrement qu'elle n'a été pensée. Cette mention, en ce qui me oonceme, sera 4a dernière.

Veuillez agréer, etc.

R. DB COTNART,

Chef d'cscadroQ d ctat-niajor.

BRRAXA DU CAHII^R d'OCïOBRB.

Page 7, ligne 2, au lieu de : ligues de \U et de 19 kiiomèlres,

lisez : lignes de 19 et de ià iLilomètres.

l âge 21, liyne 13, au lieu de î berge étroite, lisez : berge droite.

U UtrecUar-Géranl , Noiaor.