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Goloii«l d*âtal-piajor, Gonowidaiit Ift k* Iwigidfl du eofpt d'cxpédilion ttnto tu Criiii<».

S£CXiOiN XIL

Prise de SébastopoU

La victoire du 16 août était le prélude de laciiute de SébastopoU Les pertes essuyées par les Russes, leurs dernières espérances déçues, les progrès des travaux de siège, tout annonçait la fin prochaine dfe la lutte qui ensanglantait depuis onze mois les falaises delaCbersonèse. 1^ batteries de l'attaque, augmen-

(1) Voir le ^pcrtateur militaire de& 15 septembre, là octobre ei \ô novembre iSô7.

S32 GOSfSJBNTAIRES

tant Qe jour ën jour, oonDnençaierrt fc produire un

effet considérable par l'emploi multiplié des feux courbes, Jes seuls eiBcaces contre les tracés irrégu* liers et si peu appareuls de l'enceinte de Sébastopol.

Les alliés avaient en batterie 800 bouches à feu, qui devaient bientôt rendre la place absolument inhabitable* quoique l'artillerie de la défense en eût successivemeiil arme jusqu'à 2,000. C'est sur cette terrible tactique d'extermination que les généraux alliés avaient fondé leur calcul de probabilités ptur ta prise de Sébastopol.

On ne se dissimulait pas cependant, au camp des alliés, les sacritices qu'occasionnerait rioiminente péripétie d'un assaut général, ayant tous les caractères d'une grande ei terrible bataille soumise aux entravés tactiques d'un terrain exceptionnel. Il était aisé de prévoir que les Russes n'abandonneraient point le théâtre de leur héroïque défense sans avoir d'abord épuisé tous les naoyens capables de retarder un dénouement désormais inévitable.

En effet, ils eurent le soin, en Quittant Sébastopol éàtïs h nuit du 8 au 9 septen^bre , de laisser la ville en ilamtoes ^ le sol nuné. Des ffls électriques re^ liaient, assure^t-on, les différentes fougasses aux forts du Mord. Aussi, au moment de l'assaut, des détachements de sapeurs suivaient les colonnes d'attaque, prêts à s'établir dans les entonnoirs que la miue produirait sous les pas des premiers occupants.

Trois grands jours de bombardement préparèrent rassaut de Sébastopol. Ce feu terrible, sans exemple.

SUIi LES OPÉRATIONS MILITAHUÎS EN CRIMÉE. 325

atteignit bientôt rintensité de cent coup^ par minute, ce qui, en soixante-douze heures, porta le nombre dès projectiles lancés à un cbiffre énorme'.

Le fer et le feu ne tardèrent pas à détruire entièremefrC les cfuartie^s Militaires et civils de' l'a vifle^ ainsi que les établissements publics et plusieurs des vais^ seau^ qui étaient dans la ràdé.

Les généraux alliés avaient désigné la journée du 8 pour Tassaut Contrairement aux méthodes àrét" ùaires et aux précédents du siège, on avait choisi pour cette périlleusé opération Theurede midi, qui, par une sorte de convcuuon tacite, était considérée, de pari et d'&utre, comme un moment de sursis dot^t les troupes profitaieiit pour prendre leur nourriture. Dans cette intention, le général en chef avait eil i& précaution, les jours précédents, de faire toujours cesser le feu à cette heure. Cette ruse de guerre eut son effet, car le jour fixé, à midi, les défeiiseurs, épuisés de fatigue, étaient moins sur leurs gardes qu*& l'ordinaire. Ajoutons qu'un vent furieux , dominant les bruits précurâeur.s , favorisait singulièrement ce jour^là le projet de» alliés.

Les forces employées à Tassaut de Sébastopol ètrftônt purtàgées ew trois corps d'armée : deux français et un anglais, coni posés de quatre divisions chacun ; plus la division dé la garde impériale et une brigade piémontaise.

£.'armée avait pris pour i'assàut les dispositions suivantes ;

A Taile droite, le 1" corps, sous le général fios-

d2& C0M1IENTAIRB8

quel, était chargé de l'attaque principale contre la tour Malakoff et le Petit-Redan. Sur ce point, les cheminements n'étaient plus qu'à 25 mètres du saillanL

Au centre, les Anglais devaient attaquer le Grandfiedan. Un espace découvert de 200 mètres séparait leurs approches du saillant

A la gauche, le 2' corps, sous le général de Salles, auquel on adjoignit la 8* brigade sarde , commandée par le major*général Cialdini, était chargé de l'assaut des bastions Central et du Màt. Les tranchées étaient h peu près k 40 mètres des ouvrages.

Derrière le centre de cet ordre de bataille, pris des observatoires français et anglais, étaient les réserves. Un corps d*observation, placé près du moulin d'iiikermann, couvrait le flanc droit de Tarofiée.

L^attaque principale était dirigée contre Malakoff. Les attaques du centre et de la gauche étaient subordonnées au succès de la première. Elles ne devaient avoir lieu que quand le drapeau français flotterait sur là tour de Malakoff.

A midi, les tambours battent la charge et les troupes du général Bosquet s'élancent à Tassant. Onze minutes suffisent à la division Mac-Mahon, animée par Texemple de son intrépide chef, pour pénétrer dans l'ouvrage de Malakoff. Cet heureux résultat est dû aussi bien à la vaillance des troupes qu*à l'ha-* bilelé des dispositions.

A la vue du drapeau tricolore sur Malakoff*» les troupes du centre et de la gauche marchent vivement à Tassaulf

SUA LES Oi*llaiïlO?iS &ilLlTAIiU:S CRlM^lî. 325

Les Anglais ont devant eux un espace de 200 mè* très, que la mitraille laboure par tourbillons. Ils marchent cependant avec résolution, et, malgré les trouées que le feu de rennemi fait dans leurs rangs, ils pénètrent dans le saillant du Graiid-Redan.

Une lutte sanglante, acharnée, s'y engage ^ ils ont à essuyer d*abord leTeu des défenseurs, ralliés der* rière une traverse, puis les retours offensifs , trois fois renouvelés, que Tennemi exécuteen masses profondes. Le vaste espace qui règne dans l'intérieur de Touvrage, ouvert h la gorge, facilite les communications et les manœuvres , et favorise ces retours oilensifs.

Ausâ, après s^être épuisés en efforts glorieux, les Anglais sont obligés d'évacuer une position conquise au prix des plus grands sacrifices.

A l'aile gauclie, le général de Salles fait attaquer par la division Levaillant le bastion Central. Les troupes marchent avec vigueur et pénètrent dans les ouvrages; mais ici, comme au Bedan, Tenncmi, abrité derrière les traverses, porte, par un feu bien nourri, la mort dans leurs rangs, et les force à rétrograder.

Pendant ce temps, Mac-Mahon soutenait une lutte acharnée dans l'intérieur de Malakoff. Vainement les défenseurs disputent pied à pied le terrain , et se ré-* fugient de traverse en traverse. Assaillants et défenseurs combattent à la baïonnette dans ces couloirs étroits. Les Russes reviennent plusieurs fois à la charge, mais leurs retours offensifs se brisent enfin contre la traverse qui ferme la gorge de Tou-

vi age» et le drapeau tricolore continue de flotter oiajo&tueusement sur des monceaux de cadavr^ç et de ruines*

Contrairement au Grand-Redan, Malakoff était fermé à ia gorge; il était aus^i encombré par un grand nombre de traverses, qui avaient eu Ta vantée d'abriter les défenseurs tant que TatlaquQ avait été extérieure, maïs qui paralysèrent la défense ac* tive MPe fois que Touvrage f(it occupé par Tass^ill^nt.

C*est dans ce dédale d'épaisses g2^}ionnades que l'ureqt vaillamment disputées les destinées d^ $ét>^ topoh

Cependant |es efforts des assaillants sont couronnés dQ succès, et Malakoff» la clef, le point décisif de la position, reste définitivement au pouvoir des p*rancais«

Quoique chèrement acheté, ce résultat permit au générf^l Féiissier de cçintrenriauder le^ attaquas que les trp)ipçs de l'aile gauche étaient aur le point de r^poiiyeler contre le bastion Central.

I^e général en chef avait sagement calculé qilfi roccupalioi^ dtJ AlalakolT devait déterminer raban4QB immédiat par Tennemi du côté sud de ia rade, eaos gu'jl f(it nécessaire de prodiguer Ip sang (Içs hommes pour Qccuper d*a(itres points.

En eflet, dans la nuit du 8 au 9» les fusses évac^aie;lt Sébçuitopol. En m^ma te^s quM)s livraient ltu$ flarpmes celte malheureuse cité, ils faisaient sauter les ouvrages, les édifiçes, et ils ço^laient à fond les derniers vaisseaux de l^ur marine.

C'est ainsi que les iilliés venaient de résoudre (a

81}A LES OPBUATiOMS »ILIT/IIUKS EN CRIIIBE. 327

partie capitale du thème qu'ils s'étaient proposé par rexpéditiou de Crimée : les étciblîssements militaires et le inatériel de la marine moscovite avalent disparu.

Ce but avait été atteint par l'heureuse appréciation du point décisif. L^occupatîon de MalakofT par les Français empêchait les Russes de conserver le pont flottant, qui était leur unique voie de retraite à travers la rade,

A ces influences d*un ordre stratégique, il s'en joignait d'autres d'un ordr^ tactique, comme, par exemple, Taction multipliée des feux de l*artillerie du siège» qui rendait la ville tout à fait inhabitable, les bonnes dispositions prises pour Tassaut général , et çette ruse de guerre de livrer l'assaut à une heure oîi la vigilance du défenseur tendait à se relâcher.

Enfin, les liusses, qui étaient restés inacLifs dans Sébastopol, le 16 août, ne firent, le 8 septembre, aucune diversion sur la Tchernaïa.

Tel est le rôle que la stratégie et 1^ tactique ont joué dans ce grand drame, qui eut pour dénouement l'assaut général, qu'on pourrait à juste titre appeler Idi bataille de Sébastoj^ol ; cd.x les combats h'vrés dans les tranchées avaient plutôt le caractère de véritables batailles que d'assauts proprement dits.

Nous allons voir maintenant quelle fut la part que l'armée alliée d'pbservation sur la 'i'chernaïa prit à cet événement.

Cette armée pouvait alîacjaer le 9 les positions russes de Mackensie. Une semblable opération , quelque hasardeuse qu'elle lut, aurait pu avoir une

825 COItMKKTAtnRS

issue favorable si elle eût été exécutée hardiment dès

le commencement de la journée, alors que la confu- • Bion et la terreur régnaient dans le camp russe, et que les forces ennemies se rapprochaient de Sébaslopol ; mais, retardée d*un seul jour, elle devenait téméraire, et exposait les alliés à subir de grandes perles^ sans compensation suffisante.

Dans cette hypothèse, l'oiTensive de Tannée d observation puisait ses chances de succès dans la considération qu une position défensive ^ si foi le qu'elle soit par la nature du terrain, perd souvent de sa va^ leur matérielle lorsque les éléments de la défense sont moralement et physiquement inertes et mal organisés. Or, ce cas existant en partie à Tégard de Texceilente position défensive de Mackeusie le 8 et le 9 septembre , alors que Sébastopol absorbait toute l'activité des forces défensives, on peut en conclure qu'en renonçant à l'attaque les alliés perdirent une occasion favorable ; mais, au point où en étaient les choses, on ne .saurait le leur reprocher abso** lument.

On doit conclure de ce qui précède :

1" Que l'occasion d attaquer le plateau étant man* quée, il eût été dangereux de tenter celte opération après le 9, lorsque les Russes eu avaient fortement organisé la défense, à moins que l'offensive, conduite de iront, ne se fut reliée à une imposante diversion contre la ligne de retraite de Uerinemi à Eupatoria, ce qui aurait ramené, à certains égards^ la défensive russe dans des conditions analogues à celles où elle

Digiîi/ca by Gu

scn LKs opKiiATroxs utLiTAtnKs gruiAk. 899

aurait pu se trouver, le 9 septembre , en présence de

'Tallaque des alliés.

2' Que rinaction qa*on reprocha aux généraux

alliés après la prise de Sébastopol pouvait être motivée tout aussi bien par des raisons politiques que par ' • des considérations stratégiques. En effet, Sébastopol étant tombé et la marine russe détruite, le but de rexpédiLÎQii de Crimée était atteint. Quelle importance pouvaient avoir, dès iors, pour les opérations futures des alliés contre l*empire moscovite , la pos-fiession du plateau de Mackensie, et même celle de la péninsule taurique tout entière?

Certes, la possession du plateau eût complété la cûiiquête de Sébastopol, inachevée tant que les Russes stationnaient dans le côté nord ; mais les alliés n'ayant point l'intention de s'établir dans cette place, devaient-ils entreprendre un nouveau siège pour s'emparer momentanément de quelques steppes de plus? Le côté nord avait, il est vrai, un avantage de com-^ mandement sur celui du sud ; mais il n'y existait ni grandes places, ni ville, ni établissements : rien, en un mot, qui pùt engager les alliés à s'en rendre mat-* ires, du moment qu*ils ne voulaient pas en faire, pour Tavenir, une base, un échelon de conquête , ce que les événements ultérieurs n'ont point confirmé.

C0UUKMrAIRB9

Sbgtioiv XI il OpértUims postérieures à la prise de Sébastopol,

Lé but primilif de la guerre d'OrieuL éti^nt rempli paf U cie$Uuctiûn de Sébastopol et de la marine rua$e, la paix devenait très probable. \\ av^it plu$ aucun résultat' stratégique à. ulite^ir m jCrimée; il fallait donc transporter la guerre sur un autre point.

Le^ alliés, vainqueurs h Sébastopol, se contenlècent de la simple possession du côté suc) de la place» quoiqu'ils fu&seijt inquiétés, pendant cette longue occupation, par le feu intermittent des batteries du ftord. Aussi l^ur reprocha-t-on ei^cpre une fois, ÇQpme après les batailles de ('Alm^^ .et dç i^^ Tc^erT l^aïa, de n'avoir point profilé deg avantages de la yictoire.

Les chances favoral^jes que pouvait présenter Tattaque des fortes positions de M^ckensie» si elle eût

été tentée dès le 9 septeuiUe, n'infirment pas les dimcuttis tactiques qu>Up iiiirait rencontrées une fois

le moment propice passé, à moins qu'on ne songeât à coiQpiéter Taction oifi^usiye de front par une démonstration capable d'inspirer à l'ennemi de^ inquiétudes sérieuses pour ses communiciations.

Mais celte démonstration, qui aurait été très efficace si elle eût pu coïncider avec la prise de Sébasto* pol, ne fut commencée qu'après le 8 septembre ; et encore renonça-t-on bientôt à la compléter, à cause de dilBcultés locales dont il est regrettable qu'on n'ait pas pu triompher.

En effet, s'il avait été possible de concentrer

Digiiizeo by GoogI

SUA LUS OPKRATIONS MiLITA^HHS EN CniMKK. d&i

même vers le milieu du mois de septembre, quatjre divisions 4'infanterie et une de cavalerie à Eupatoria, pour manœuvrer contre la ligne de retiaite de rçnoemi, il est présumable que Tarmée rqsse n*aurait ^as iiiverné sur Ja Tchernaïa en présence des pillés.

Dan? le courant de ce mois, le général d*Ai- Jonville alla renforcer les troqpes oltonfiape^ à Eifpatoria, ^v^c une division de cavalerie et guelq^e infanterie. La présence de ce corps près des lacs salés eut pour conséquence immédiate le brillant coiiibat de Koughil, où la cavalerie française, appuyée p{gr Jes Turcs, surprit et batl|t la cavalerie ruçsç cja géiiéi ai Koiil. I^es relations russes ejjpliquèrent cet écbec fLcqusant ce général de ne pas i^vQijr pl^çé

çes avaiU-postes aux distances convenables.

|.e combat de Kopgbil fut le seul résultat marquant de cette initiative stratégique, qui aurait certaiueipaent ei| les plus grandes conséquences, si elle n^ s'était pas boriiéu au rôle d'une simple démonstration.

Vers la fin dç septembre, les Ânglo-FraQCs^is e^é?

cubèrent la remarquable expédition qui les rendit fmaitres de 1^ forteresse de Kinburn. Ce fait d'armes assurait aux alliés une base d'opération pour une {^ûçhainft campagne entre \p Bug et je I)aiepef, pi les mettait à même de continuer la guerre au sud dès

pri[it(^[pp^« p^ux-là se4ls qui ont le s^q^et (les pians arrfttés dans le conseil de guerre tenu à Paris pendant rhiyerdp 4855-l§5(i pcuvepl apprécier Timportance de ces préliminaires stratégiques*

^près la pri^e de 3ébastopol, Tarmée ci'observa*

S32 GOIlUBKTAlttiS

tion de la Tchcrnaïa, renforcée d*an corps de réserve composé de quatre divisions, devint elle-même armée principale. Des divisions détacïhées occupèrent Sébas^ topol, Kaiiiiesch et le mont Sapoun.

A cette époque, le maréchal Pélissier, élevé depuis à ladignilé de duc de Malakoff, exerçait ractivilé militaire de son armée par de fortes démonstrations sur le Belbek supérieur, par la continuation de la ligne de Kamiescli , et par la destruction des étabtissements militaires et des forts de Sébastopol.

En ce qui touche les démonstrations sur le haut Belbek, on se rappelle qu'après révacuation de Sébastopol l'ennemi s'était renforcé sur le plateau de^ puis Inkermann jusqu'à Kadri-Sala, II fallait Ten déloger, si réellement on tenait à occuper le côté nord. On vient de voir que, pour favoriser Taction offensive de front, on avait commencé à concentrer des forces à Eupatoria, afin d'agir dans le flanc de la ligne de retraite de Tennemi ; mais les difficultés sérieuses qu'offrait cette occupation, sous le rapportdu ravitaillement des troupes, avait neutralisé le développement de ce plan. Dès lors, les généraux alliés durent songer à porter leurs efforts d'un autre côté. Quatre divisions, sous le général de Salles, furent postées dans la vallée de Baïdar et sur la Tcheraaïa supérieure. Ce grand détachement avait pour but de menacer^ par le haut Belbek, leilanc gauche de l'ennemi. Ces troupes occupaient les excellentes positions tactiques des cols de Kardona-Bell et de Kemer- Tchesmée , sur les versants de gauche du Belbek.

SUA LES OPÉRATIONS MIUTAIUES KN GlUM^C. 333

Appuyées aux six divisions françaises du général Mac: Mahon, établies sur la basse Tchernaîa, et au corps d'expédition sarde, qui s'était porté jusqu'à Asiembasch, les troupes du général de Salles poussaient des reconnaissances oiïensives dans la vallée du Belbek; mais elles ne tardèrent pas à s^apercevoir da peu d'efficacité de ces manœuvres, qui ne pouvaient inspirer aucune inquiétude sérieuse aux Russes, car elles étaient tout aussi insignifiantes au point de vue de la stratégie qu'à celui de la tactique.

En effet, il s'agissait d'un large mouvement de flanc, exécuté sur une ligne d'opération profonde et parallèle au Iront d'opération de l'ennemi. Si, d'un côté, des accidents considérables de terrain pouvaient mas* quer les colonnes en nîarclie, ces mêmes accidents pouvaient servir aux contre-attaques de l'ennemi.

Or, si les alliés, obligés de s'engager dans une série de gorges profondes, avaient eu affaire à un ennemi habile et manœuvrier, nul doute qu'ils ne se fussent sérieusement compromis.

A ces inconvénients d*un ordre à la fois stratégique et tactique, il s'en joignait un autre, d'un ordre statistique : c'était la difficulté des transports et des vivres pour faire subsister les troupes sur le Belbek. Le trait le plus habile des alliés dans cette guerre, c'est d'avoir réussi à la localiser près de la c6te. Ils éludèrent ainsi la difficulté administrative, qui n'existe point quand F approvisionnement d'une armée dépend exclusivement des arrivages maritimes qui se font librjemeut. J/enncmi ne sut pas mettre à

Digi

âSA C0IIMKNT4IRKS

profit cette situation, en attirant les alliés à sa poursuite, par un plan bien couibiné de retraile indéfinie, comme en 1812.

Les faits ont démontré la vérité de ces réflexions. Au bout de quelque temps, les Français durent renoncer à cette initiative , qui, si elle ne tut pas utile au point de vue des opérations, le fut en ce sens éfu'elle sefvit à tenir tes troupes eiï haleine par des marches continuejies. A Texception de la division d*Aotemarre, renforcée par quelques bataillons et par un régiment de chasseurs d'Afrique, les troupes concentrées dans la vallée de Baîdar furent rappelées plus tard pour hiverner sur la basse Tchernaïa et sur îér plateau.

Malgré Tisolement de fa division d^Âutemarre, les Russes n*osèren( entreprendre rîetï de sérieux contre èlle pendant Thivér, sauf un combat d'avant- postes qui eut lieu près de Baghà ét d*On)lousta , au nnoîs de décembre. Cette fois encore les liasses , forts de A bataillons et plusieurs sotnies, avaient réussi à surprendre les Français ; mais Talarme ne fut pas sitôt SoHnée qu'ails furent vigoureusement répoussés par un bataillon du 26' de ligne. Ce fait prouva une fois de plus que si la bravou'ré et f*întelligence des soldats français ne laissent rien, absolument rien à désirer, leur système d*avatU*postes esl! susceptible d'être utilement modifié.

Ce brillant fait d'armes clôt les opérations mili* taires en Grimée. Bieniôt ia nouvelle de la paix, qu'on allait signer à Paris leâO mars, se répandit dans toas

Sm LES OPERATIONS IlILlTAinBS EN GRIMÉE. 3ft5

les camps, i-es généraux alliés durei)t alors s'applaudir de ne pas avoir poussé plus loin les opérations après la prise de Sébaslopol. Ils évitèrent ainsi des sacrifices que n'eût probablement pas compeneés le stérile avantage d'occuper quelques kilomètres de plus dans les steppes inhospitaliers de la péninsule taurique.

Quant à Tachèvement de la ligne de Kamiesch i

dont on s'occupa jusqu'à l'hiver, nous avons déjà dii que œ beau travail avait perdu de son importance depuis l'évacuation de Sébastopol par les llusses, attendu qu'alors l'entière occupation du plateau pou» vait beaucoup mieux couvrir un rembarquement qu'une ligne continue de 8 kilomètres^ si facile à Investir.

La destruction de Sébastopol réclama aussi l'acti- Vîté militaire des alliés pendant l'hiver. Ên accomplissant cette tâche jusqu'au bout, malgré les proba<* frilité^ de paix, ils agirent selon les vrais principes de ta politique militaire.

Il faùt pourtant reconnaître que si ta paix n*eût pas suivi la prise de Sébaslopol, on aurait du marcher eir avant od se rembarquer. Nous avons discuté ailleurs les difficuiiés d'une opération offensive contre les positions de Mackensie , fortement occupées par les Russes; nous ne pouvons pas non plus nous dissimuler lés difficultés d*un rembarquement, bien qu'elles fussent sensiblement diminuées après l'abandon du côté sud. Il y avait cependant un moyen de faciliter cette opération périlleuse et compliquée» Ii^

dépendamment de la base 'd^embarquement de la Ghersoncse, on pouvait en improviser une seconde sur le littoral oriental de la Taoride, entre le cap â*Aîa et Alouschta, protégée par la ciiaîne escarpéb de l*£ila. Kamiesch et Rasatsch auraient servi de points d'embarquement pour Taile gauche des aliiés, et le chemin couvert d'Yalta et Alouschla , pour Taile droite. Cette dernière aurait pu, à un signal donnée quitter ses bivouacs de laTchernaTa et de Baldar, pour se porter, par une marche dérobée de nuit, sur Phoros, dont elle eût fait fortement occuper le défilé par une arrière-garde. Un détachement, débarqué inopinément à Alouscbta, 'serait venu occuper en même temps les gorges du Tchatir-Dagh, aux sources du Salghir. Une chaîne de postes eût observé les crêtes des montagnes. La difliculté, dans ces sortes de mouvements, consiste dans le secret* ainsi que dans la promptitude des préparatifs, ce qui fait déâirer, pour mieux assurer Tune et l'autre, que les services administratif soient centralisés sous la dépendance de l'état- major général. Il était aisé, au reste, de donner à cette opération Tapparence d'un grand mouvement tournant stratégique. De faux bruits propagés à dessein , des approvisionnements simulés dans le haut Salghir, etc., eussent ajouté à la vraisemblance d'une grande manœuvre de guerre. Moyennant ces précautions, rembarquement de Taile droite pouvait presque se faire comme en pleine paix, quand même les condi lions maritimes de la câte n'etisscnt pas été des plus hcu« reuses.

siîi i.i'S orKiwnoNs militaires in criméiî. 337

C'est vers cette époque qu*eut lieu la capitulation de la garnison de Kars, réduite par famine, après avoir repoussé un assaut général de Farmée russe « commandée par le général Monrawieff. Ce fut là le seul résultat stratégique dont la Russie put se glori*fier en Asie, bien qu'il ait été allénuc par l*échec tactique d un assaut général sanglant et infructueux. Il était dit, et nous Tavons déjà plusieurs fois remarqué, que l'offensive ne devait jamais réussir aux généraux russes.

Omer-Pachat avec 35 bataillons de troupes otto* mânes, avait débarqué, vers la aii-septembre, à Soukoum*Kalé, pour secourir Kars. Les opérations d*Omer- Pacha sur ce théâtre de guerre ont été Tobjet de nombreuses critiques, et l'on ne peut s'en étonner. En effet, Ton était en droit de beaucoup attendre du général qui avait vaincu les Russes sur le Danube, et qui les avait déjà battus en Asie, au passage de Tingour. Mais pouvait-il, avec les forces dont il dispo* sait, dans uii pays sauvage, insalubre, et d'un accès très difficile, gagner une bataille sous Kars, à 600 icilôO]ètres de la côte, et après avoir franchi les gorges d*horribles montagnes? Omer-Pacha avait à résoudre le problème, toujours resté sans soluUoji dans cette guerre, d'opérer, appuyé à une base maritime, dans l'intérieur d'un pays presque inconnu. Or, les alliés n^ont pas même tenté de le résoudre sur la courte ligne d'Eupatoria à Simphéropol, alors que la prise de Sébastopol avait rendu leurs forces disponibles.

Quoi qu'il en soit, Omcr-Pacha ne croyant pas 1t* sitntK. TOUK \x. 22

pouvçir, Ci^use des coiidilioiis locales, agir directement sur Rars par Batûum, ou, mieux eocore, par la grande route de Trébisoude, à laqqelle aboutissent ^outea le^ GOipmunication8 de TAsie-Mineuret débarqua à Soukoum-Kalé, pour de ià opérer sur Tiilliô, en Qéorgie,par Kutaïs et Gori^ h. travers d'affreux déliés. Celle ligne d'opération, profonde de oOO quilles g^PgrfLpbiques eqviroii, opposa à la marchp du général ulloman des obstacles auxquels il devail ^'attendre, surtout dans la saison où il Pavait entrepriae» ii^ d'ailleurs, outre les dilTicultés du sol, Omer-Pacha aviraif iroqvé sur son pas^a la forteresse ()e Kut^ doMt il frétait évidemment pas en état de faire le siège. Aussi celle div^r^ion fest^-t-elle infructueuse : l^ars capitula à la suite d*iine résistance glorieuse.

Ls^ ^egle conclusion q^'oa puisse |,|rer d^ cet événe^ mentt au point de vue de Part, c*est que les divorsioiis ne sont efficaces qu'aufant qu'elles ont lieu a¥ôc des forces proportionnées au but qu'on se propose , et qu'elles sont couipieuient d'upe opération principale directe. L'opération principale directe snr Kan i)'ayaut pas él^ exécutée, op ne peut s'étonner que la diversion sur Kutaîs n*ait pas abouti. En effet , que ^oit peijser l'ejujerni d'un fidversaire qui préfère un^ diversion à une opération directe? Qu'il n^est pas £^^ez lort popr fnarcher droit yer^ \ç point où il peut obtenir un résultat décisif. C*est pourquoi, nous le répétqns, oi) ne dojt s'inqi4iél.er des diversions qq'autant qu'elles marquent et qu'elles complètent une opéiaiioa pi'incipale directe*

80R LBS OPJSB ETIONS llILITAinBS BN CRfMliB, 9^9

GoifGLoqoN*

l.a guerre de Grimée, dont le commencement avait été marc|ué par la surprise d'Old-Fort et par la viçitoire de TAlma, finit avec la prise de Sébastopol.

La ba^^ille de TAima» 4 i*emarquable par le type d*offensive audacieuse qui la caractérise, semblait annoncer une campagne active, semblable à celles C|ui signalèrent les premières guerres de Napoléon/ A en juger par la vigueur et l'élan déployés par le^ alliés dans cette journée, on aurait dit qu'ils ne à^^.

vaientplus s'arrêter qu*à Sébastopol. Il en fut autrç^ ment. Uattre du champ de bataille, le vainqueur subit qn temps d'arrêt , et le prince )leiitQct)i]^off^ quoique battu, se retire dans le sud sans être inquiété. Deux juur^ p\us lard, les alliés s'avancci]t sur je Belbek inférieur; mais déjà Tennemi leur a échappé, h\ au moment de tVanchir cette rivière en préseijçç c^ç§ batteries russes, ils renoncent à leur projet, pour exé« cuter celte fameuse umrphe de flanc sur Maçkensie §\ Balaclava, ()ui change la nature de la guerre. Tout^ initiative slraté^icpe cesse, et à courte guerre de mouvements qui avait signalé la prepfiière période de la campagne, succède la guerre de siège et çle temr porisalion, avec ses bombardements destructeurs, ses intermittences et ses lenteurs funestes. En plein m* siècle, on voit ut| siège où U tranchée est ouvertç à 1500 mètres do la place, où Temploi du tir à rico. chet a disparu ^ où Tabsence des murailles est m

èliO C0BIMENTA1E£S

avantage pour le défenseur, en ce sens que Tattaquant a moins de facilités à ouvrir ses brèches; un siège contre une position non investie, et que Tassiégé transforme en une place de premier ordre sous le feu de Tennemi; un siège, enfin, qui se prolonge onze mois, et qui est aussi glorieux pour Tassiégeant que pour Tassiégé, mais qui oiTre^ par rapport à Tattaque, des précédents que Tart réprouve, et qu*on n'imitera pas dans les guerres futures.

Au milieu des circonstances insolites de ce grand événement militaire, plusieurs bombardements et deux grands assauts-batailles sont les péripéties principales de la lutte.

Parmi les boiiibardements, deux furent singulièrement remarquables : le premier (celui du 17 oc* tobre 185Û, h grande distance) par sa nullité; le second (celui des 6, 7 et 8 septembre 4855, à petite distance) par son intensité aussi bien que par son action décisive.

L'un des deux grands assauts-batailles, celui du 18 juin, échoua; l'autre, celui du 8 septembre, fut couronné d*un immense succès. Le premier marque un avantage pour Tennemi , le seul de quelque importance, du reste, qu'il ait remporté dans la guerre d*Orient ; le second termine la guerre.

l,e premier avait avorté par rinsufiisance des préparatifs tactiques et des moyens réguliers d'attaque, ainsi que par la supériorité de Parlillerie de la défense. Le second réussit parce que les généraux alliés remédièrent à cet ordre de choses en fai:?anl

SUR I.KS OPKn.VTIONS MILITAIRHS EN CUUlÉli. olil

servir les moynns tactiaues dont ils disposaient à raccomplissemeut d*un but à la fois tactique et stratégique. I^a théorie dit qu'il y a sur tout champ de bataille un ou plusieurs points importants, à savoir des points tactiques et un point stratégique. Quelque* fois, comme à MalakoiT» par exemple, le point stra* tégique coïncide avec le plus important de tous les points tactiques, et dès lors ce point devient le point décisif du champ de bataille. Les troupes destinées à opérer contre le point décisif assurent, par Texécution tactique , le développement d'un but straté* gique.

Les combats de ravins et de 'tranchées , de baîon-

nettes et de mitraille, qui préparèrent la solution de ce double thème, eurent constamment le caractère de véritables batailles et coûtèrent de grands sacrifices des deux côtés.

Deux phases essentiellement distinctes caractérir sent le siège : celle des attaques de gauche et celle des attaques de droite. Toutes deux furent longues, laborieuses et meurtrières. La première ne pouvait mener qu'à des résultats tactiques très importants, sans doute, mais moins décisifs, tandis que la seconde, remplissant un but en même temps tactique et stratégique, aboutissait à un résultat complet.

Au surplus, si Ton tient compte de la fréquence des sorties, desiembuscades niultipliées, des assauts secondaires, des bombardements journaliers, on sera convaincu que la série de combats plus ou moins meurliAers que ce siège présente se résume cii an

d&*3 * COaiMBNTAIRBS

long et terrible duel entre deux années qui se blo- (juenl réciproquement

La bataille de TAIma, avons-nous dit, fut pour les alliés le type suprâme de l^offensive dans cette guerre. Ce fait d*àrmes a de Tanalogie avec les grandes batailles de rËmpire. Il D*en diAëre que par rinaction qui le suivit.

La marche-inanœavi*e commencée deux jours après fui pour les alliés Topération active la plus imporlànté de la guerre. Le surplus consista en des diversions et des démonstrations plus ou moins utiles et complètes.

Un grand combat et deux batailles marquèrent t*époque du siège. Ce furent Balaclava et Inkermann pendant la première période, et la bataille de la t'cherhafa pendant la seconde»

A TAlnia, les alliés firent preuve d'une brillante àplitnde pour Tofiensive ; dans les autres actions, ils se montrèrent tout aussi énergiques et tenaces pour là défensive. Les Russes firent voir leur mérite inconlestable pour la défensive derrière les gabionn^ides de Sébastopol; ils furent constamment inférieurs dans Toffensive. Balaciava perpétuera dans j'artoéè ailglàise le souvenir d^une grande faute tactique, que les Russes ne surent poiul meltie à profii. iMlG affaire relève un instant leur moral, foiiemenl ébranlé après TAlma , mais elle ne les empêche pas de quitt<?r le champ de bataille avant d'avoir allehil le but stratégique qu'ils s'étaient proposé.

SDR tBS OPRRATIbNS MIMTATRRS CniMlSK« B&3

lien fui de niênic^ h Inkennaiin; Texécution fut fautive et le but manqué. Au lieu de jeter les alliés à la mer, les Russes eux-mêmes furent en partie jetés dans la Tehernaïa. î.es slratégîstes reprocheront au plan russe d'avoir fixé sur ie terrain occupé par Pen* ttetaî le poiht de réunion de» colonnes, séparées paf des obstacles importants; les tacticiens lui reproche* ront le croisement et Tencombrement des colonnes, qui ont rendu le déploiement impossible. Les maues du général SoImonolT supporteront là responsabilité de ces fautes.

A la bataille de la TchemaU, mêtné thènoe et ménfié résultat. On voudrait jeter les alliés à la mer, et Ton èst de nouveau jeté soi-même dans la Tchernaîà. Le générai iiead est tué; le blâme cie la défaite retômbè alors éur lul«

Dàtîs cette journée, on pouvait poursuivre reunemi ; ttt be le fit point, f n ne saurait cependant ni approuver ni improuter Tinactioii des alliés. Cette bataille diffère des précédentes par la grandeur <ies prépàràtifs des Russes, et par les forces inOuiaient plus nombreuses quUls mirent en action.

A ce titre, aussi bien qu'à, raison des péripéties dè la lutte et des pertes essayées par Tènnemi, la bataille de la ïchernaïa fut une grande bataille, suivie d'un résultat militaire positif, avéré, et accompagnée d'un prestige immortel.

Ën voyant ces défaites se reproduire, pout ainsi

dire, périodiquement, malgré la bravoure désarmées rosses , on en tecliei che la cause. On la

COUMEMAIUCS

trouve d'abord dans rinsaffisance de la direction supérieure, puis daiis celle de noélbodes peu en harmonie avec l'esprit du syslèaïc de guerre moderne, au point de vue de la stratégie comme de la tactique. Plusieurs fois, dans le cours de ce travail, nous avons çu l'occasion de signaler la fatalité qui a toujours été le partage de Toflensive russe , non seulement en Crimée, mais aussi sur le Danube et en Asie. Si, dans cette dernière contrée, les armées moscovites obligèrent la garnison de Kars à capituler par famine, ce ne fut qu*à la suite d*une longue résistance, et après avoir été vertement repoussées par les assiégés lors de Tassaut général. Cette constante absence de fortune militaire dans Toilensive s'explique en partie par les difficultés que présente cette branche de Tart de la guerre. Ces diiUcultés réclament souvent toute rintelligence , toute Tactivité , toute la fécondité de combinaisons et d'ej^pédients de l'homme de guerre; tandis que la ténacité et la bravoure tiennent souvent lieu de génie dans la déieasive.

La tactique n'a pas fait de progrès réels dans cette guerre ; mais ses principes ont été plusieurs fois confirmés d'une manière éclatante par Texpérience. Peu de fautes sont demeurées impunies. Ainsi, la charge anglaise de Balaclava^ les pertes immenses des Russes lorgqu ils agissaient par masses profondes et compactes, enfin remploi trop limité qu'ils firent de l'ordre disperié, sont autant de faits conhrmatifsdes principes.

Les Français s'aiTraucbirent. cumaie jadis les ar »

Stn Ll s oNlIATrO^iS ItlLITAfReS R\ CRIMéB. 3^5

mées de la Révolution et de 1* Empire, de la rouUne

consacrée par des règlements d'exercice encore empreints de Tesprit du système linéaire de Frédério IL La France hésitera t elle encore à introduire les réformes qu*eiige le système actuel de guerre, et qui favoriseraient singulièrement l'instinct militaire de ses soldats s'ils étaient appelés à combattre dans les terrains coupés de 1* Europe centrale? Parmi les araïées belligérantes , I*armée piémontaise seule put appliquer le nouveau système, qui s'est d'ailleurs généra* lisé dans toutes les armées germaniques» Une des plus importantes réformes réclaniées est, sans contredit, la formation de l'infanterie sur deux rangs, définitivement adoptée dans les armées anglaise et sarde, et suivie par exception dans l'armée française (l)t Or, comme dans cette guerre on a presque toujours combattu sur deux rangs, celte question a acquis un précédent favorable à sa solution définitive.

On a souvent reproché aux Ausses Tabus de l'ordre profond ; mais dans ces campagnes ils Tont porté à l'excès. Rn effet, à TAima, où ils se tenaient sur la défensive absolue, ils avaient couronné les hauteurs, sur plusieurs points, de masses de bataillons et de compagnies intercalées.

L'infanterie et l'arlillerie ont joué le rôle principal ; celui de la cavalerie n'a été que secondaire. Cela fut du aux circonstances locales et au système des géné-

(1) Nous venons «rapprendre que par arrêté du i*' septeinbrei857« le ministre de la guerre t prescrit que rintetirie française serait désormais exclusivement formée sur deux rangs.

246 COAlUKMAlUliS

faux qui dirigèreiil la guerre. I/inliinteric h rendu d'émineiits services par Temploi vigoureux de son feu et de ses baïonnettes, soit aux tranchées, soit en rase canrîpagnè. I/éniploi des armes de précision causa de grands dommages aux Russes au début de la campagne ; ils eurent à T Aima des batteries que le feu enveloppant des liruilleurs priva de tous leurs servants.

L*organisation permanente de Farinée d'opération russe par brigades et divisions coinposées d'une seule arine, et réunies en corps d'arméé offrant une série d*unités numérotées d'après un ordre invariable, a tnis en évideiice son infériorité relativement h Torgar nisation si simple de l'armée Irançaise. Eu effet, cette or|;anisatibn, qui date du premier Empire, n^admet d'aulres cadres permanents numérotés que ceux de régiment t>ans l'arnlée russe, au contraire, les unités sont agencées avec tant de symétrie qu'il suffisait aux états majors alliés de voir les boutons et lesxontreépaulettes d'uij prisonnier pour reconnaître immédiatement le régiment, la brigade, la division et le corps d'armée dont il faisait partie. A. iiolre sens, c'psl là un vice capital , qui contre-balance les quelques avantages du système des cadres divisioniiaires permanents, indépendamment des difficultés que présente ce système chaque fois que la nature des opérations exige des changements dans Tordre de bataill^, ainsi que cela eut lieu plusieurs i'ois en Crimée chez les alliés*

La peliic ji,uerre eut une part fort restreinte dans les opérations militaires en rase campagne, Elle fut

SUA LES OPb:AAXiONS MILirAK.iSS EN GftlMKK. SA?

très active, au contraire, pendant le siège, et s'y traduisit en une guerre d'embuscades^ qui se distingua

par un caractère tout particulier de ténacité et d'audace.

Le service des avant-postes a donné lieu à des observations fréquentes dans cet écrit. Inkermanh, Traktir ét Bagha ont prouve qu'il laissait ii désirer, Itoit chez les Anglais, soit chez les Français. Koughil témoigne aussi, à cet égard, contre les Russes, quoique sur la Tchernata leur service fûl assez vigilant.

Là plus grande difliculté que présente une bonne disposition d'avant-postes, c^ést de combiner les exigences de réconomie des hommes avec la nécessité de pousser k des distances convenables le rayon d' observation. l3es postes Irès avancés et un bon service de patrouilles aident beaucoup à relier et étendre le réseau de la surveillance.

La longue inaction des armées belligérantes suir la Tchernaïa imprima à cette guerre un cachet particulier) qui la rend comparable à celles du xvii* siècle. La nature du sol, si favorable à la défensive, expliqué èn partie cette inaction.

Un revircmeiit dan^ les idées eut lieu à ce sujet après Tassaut infructueux du 18 juin 1855. A cette date, des mouvements préparatoires avaient été exécutés par les Sardes et par les lurcs sur le haut Chouliou, pour attaquer les fortes positions deMackensie. Ii*échec essuyé sous Malakoif iil renoncer à ce projet. Depuis lors, on fut généralement persuadé que, dans la position respective des deux armées, celle qui

3fl8 COHUBNTAIRKS

prendrait i*iniliative tactique de Tattaque sur la

Tcheriiaïa mettrait toutes les chances contre elle. Au surplus^ ces appréciations différentes à deux

époques niarquaiites du siège, le 18 juin et le 8 septembre, prouveraient qu'une fois maître de l'objectif de la campagne le conseil des alliés avait fait tout céder devant des considérations d*humanité«

La marine prit une part considérable à cette guerre, comme moyen d'approvisionnement et de transport; mais elle n'edt pas l'occasion de déployer ses propriétés tactiques, soit contre une marine qui mit sa gloire à éviter une rencontre en pleine mer, soit contre des côtes hérissées de plusieurs rangs de batteries revétues en pierre.

Cependant cet état de ciioses eût changé^ si la guerre avait continué, par remploi des nouvelles chaloupes canonnières, dont 1 expérience confirmera, nous le présumons. Futilité dans les guerres h venir. La marine à vapeur a résolu la question des grandes expéditions lointaines. Les puissances maritimes de premier ordre pourront désormais, ainsi que nous Tavons indiqué au début de cet écrit, transporter par surprise et avec une rapidité inouïe, sur tous les points do globe, de nombreuses armées parfaitementappro* visionnées.

Mais si les événements ont démontré la possibilité de transporter des masses k de grandes distances dans les pays d*outre-mer, ce dont les Russes dou* taient encore au milieu du mois de septembre 185/ki le problème d- opérer offensivement dans un payssau*

SDR LRS OPKnATIOXS MIMTAIRi:S KN CRIU^K. â&9 '

vage» en s*appuyant h une base maritime, n'a point UuLivc jusqu*ici une complète solution. Une opéralioii de cette nature n'est guère praticable que dans une contrée où l'on peut nourrir la guerre par la guerre. L'organisation d'un service de transports maritimes entre deux points séparés par la mer, quand la mer est libre» ne présente que des diûiculiés ordinaires; mais l'organisation d'une ligne d'étapes appuyée h la mer, d'où l'on doit tirer toutes ies ressources, et d'un service de transport à travers on pays barbare, sans culture, sans industrie , et dénué de tout moyen de ravitaillement et de tontes communications régulières» est encore une question k résoudre.

En Crimée, les armées alliées ne s^éloignèrent ja^ mais de la côte au delà d'une marche. L'occupation du haut Belbek dut, pendant Thiver de 1855^1856, être réduite à la division d'Autemarre, k cause de la difficulté des approvisionnements. G*est pourquoi les opérations stratégiques ayant pour but de mauœu* vrer dans les flancs de Padversaire et de Pisoler du centre de l'empire furent eûectuées au moyen d'expé* ditions maritimes. 1/occupation de Kertch par les alliés neutralisa la ligne d'approvisionnement des Rosses par la mer d'Azoff ; celle d^Eupatoria plaça les alliés comme un coin dans le flanc de la ligne d'opération de Tennemi ; celle de Kinburn préparait une prochaine campagne sur le Bug et sur le Dnieper. Parmi les expéditions qui se rattachaient à la guerre de Crimée, une seule n'atteignit pas son but : ce fut celle d'Omer-Pacha en Amo, et cela parce qu'il vou-

S50 COMMCNTiViaBS

lui manœuvrer en vue d'une simple diversion sur une ligoe ci* opération difficile et peu connue ^ tandis qu'il fallait marcher directement sur Kars pour le dcbloquQr« \\ ^ulÇt p£^5, pçur organiser unç bonne opération stratégique latérale, de tirer sur la carte une lign§ ^|[>outi$Stant, $ur les derrières de |*ef)()eipU fl faut aussi que le pays par où passe cette ligne soit sillonné Pfjr ûe^ cQq[)muniç^tion$ facilea, qu'il présente de^ ressources statistiques suffisantes, non-seulement pour Si^lf^istex ^} suivant la Ugue ftdppt^ç, mais pour |l| changer au besoin sans trop d'inconvénients.

^ Une derMière question surgit enoore d^ ('analyse de cette guerre , si riche en anomalie^. f.a défense de b^^l^a^topQlt place en terre d'up tracé irréguiier peu visible et presque invulnérable au moyen de \^ brèci^ç» iera vfy^oq^^r peutrétre ^n doute l'utilité jusqu'à, ce jour iijçontçj^t^e de 1^ forUfiCîttipi^ perma-

. Or, nous nous ^mnies efforcé de démontrer que l^a^tojiol u'ptait poi^t une piapç , pais un pamp r^ tr^nçhé, upe position dVwée qui couvrait p^rfe^iteig^H s^ ligne rçtr^jte, ^Sébastopol ^vall* pu étrâ ipjesti^ ^e^ épaisses gabjonnades, dont on réparait jpurn^'l^^^tH le^ çlégâl3 e). I f^ro^emeut, aqraient été bientôt U bput 4» ré^istapce, malgré h V'^^vqi^rp ^?

I^Qps pourrions ajouter que la configuration toiite

spéciale du sol créait à Sébastopol une sitU|^tioQ excçpr tionnelle et sans précédents.

Sébastopol, comiï^e Torrès Vedras, offre uq euccuple

SUR LKS OPÉRATIONS ^jlLITAlllLS ï<:\ CRIMEE. 351

classique du parti que peut tirer la défense d*URe bonne position favorablement préparée par ia aatm^e; oiais il est douteux que cette grande conflagration qu'on a appeléa le siège deSébaslopol^ ^it fait (le beauQO^p avancer la science de !a défense et de TattiSuiue ^ places régulièrement forlifiéea,

L*exemple de la défense de Sébastopol a fait, restsortir l'importance de la fortification passagère , et nous faisons des vœux pour que cet exemple ne soit point perdu. Une simple redoute, témoin celle de Rampon, en 1796, à Montelegino, a quelquefois une influence décisive sur la réussite d*une grande combinaison stratégique.

Bien que cette guerre ait procuré aux alliés des résultais considérables, tels que Tanéantissement de la marine ennemie, la destruction de Sébastopol, répuisement des armées russes, la perte d'un matériel immense et le prestige des armes, on a généralement pensé que tous ces avantages n'étaient pas suffisants pour conclure la paix signée à Paris le âO mars 1856. En effet, l'initiative stratégique marquée par les occupations d'Eupa^ oria et de Kinburn, Tachèvement de la ligne de Kamiesch, les nouvelles chaloupes canonnières prêtes à entrer en action, l'état parfait et florissant des armées alliées, ravitaillées en hommes, en chevaux et en matériel pendant l'hiver : tout, en un mot« faisait présager une heuieuse campagne.

Mais si, militairement parlant, la paix a pu sem* bler intempestive alors, il ne nous appartient pas» à

862 COMMl'.NTAïahS « KTG;

nous, simple soldat, de sonder les abîmes de la poliiiqne* Bornons-nous à faire des vœux pour que ta lutte que rOccidenl a soutenue dans un intérêt civilisateur, et celles qui pourront surgir désormais^ soient profitables à la noble cause des nationalités. Tel est, en effet, le but sacré qui seul peut légitimer la guerre et les sacrifices qu elle impose.

CAIF Dfi LA CARD£ IMPÉEIALfi M 1857