CHAPITRE V

SoMif AfRB : Levée du camp de CbAlons. — Revue d'honneur. —

Ordre du jour. — Coup d'œil rétrospectif sur les travaux accomplis. — Caractère de l'instruction qui a été donnée à la garde. — Résultats obtenus. — Est-il préférable, pour les grandes manœuvres, de diviser les troupes dont on dispose en deux corps distincts, dont l*un représente Tennemi. — La représentation des tKitailies célèbres comme élément d*étude est-elle toujours praticable? — Influence exercée sur ies habitudes et les mœurs des troupes par leur réunion et leur concentration dans les camps de manœuvres. — Conclusion.

Le mauvais temps qui a régiié, pendant la fin du mois de septembre et les premiers jours d*octobre, n'a pas permis de prolonger la durée du camp de Châlons au delà du terme fixé par l'ordre constitutif de son organisation.

Jeudi 8 octobre, la revue d'honneur et la distribution des récompenses, qui avaient été annoncées pour le dimanche suivant^ ont eu lieu, dans la prévision des empêchements que l'inclémence de la saison pourrait y apporter si on les retardait davantage.

Les troupes étaient réunies sur le terrain de manœuvres à dix heures et demie, formées à la gauche de la voie romaine, et en avant du bois qui se trouve derrière le quartier impérial. Les dispositions adop*

Uiyiii^ed by Googlc

DB LA GaADE lUr^IUALB UN 1857. Sti3

lées étaient à peu près celles des grandes revues du Ghamp-de-Mara : l'infanterie et la cavalerie, chacane sur deux lignes, se faisaient face et occupaient les deux grands côtés d*un vaste rectangle dont les deux régiments d*artillerie fermaient Tune des extrémités.

L'Empereur a parcouru les rangs des troupes en coinmençant par l'infanterie. Sa Majesté était accompagnée de r Impératrice k cheval, de S. A. I. le prince Napoléon, et suivie des maréchaux. Après avoir passé devant le front des troupes, 1* Empereur s'est placé en avant du centre de la cavalerie, ayant en face de lui, sur deux lignes, et dans Tordre où ils devaient être appelés, les ofliciers, sous-ofHciers et soldats qui devaient recevoir la croix de la Légion d*bonneur ou ia médaille militaire.

Les récompenses distribuées, et leurs Majestés restant sur le même point, les troupes ont défilé dans Tordre suivant :

Génie de la garde ; — et 2» divisions d'infanterie ; — artillerie à pied ; — cavalerie ; — artillerie à cheval; — train de la garde.

A trois heures, les troupes étaient de retour dans leurs campements, et l*orUre du jour suivant était lu

dans tous les corps ;

ORDEB BU JOUB*

Soldais,

Le temps que nous venons de pâmer ensemble n'aort pas été

perdu. Votre inslruciioii uiiiitaire s'est accrue, et les liens qui nous unissent se sont resserrés.

2* SÉRIE. TOMB U. &# a

CAMF

Lorsqoe le génér»i Bmiaparle eut eencln h paix gkyriéase de Campo-Foriuio, il se hâu de lemeUre les vainqueurs de l'Italie à l'école de peloton et de bauiUon, montrant ainsi combien il croyait utile, même pour de vieux soldats, de revenir sans cesse aux règles fondaint^'iUales de la Uirorie.

> €et enseigueoieul n'a pas élé oublié. A peiue de retour cVune llerieBaB campagne, vous rmiê étés remis avee tèle à Fétude praticpie des évoinUons, et voua aves itaoguré le eamp €kÈ* Ions, qui va îi^rvir, pour louie 1 ariuée, de grande école de manœuvres.

La garde impériale donnera donc ainsi toujours le ixm éyetnple, dans ta pnfx comme dans la guerre. Instruite» disciplinée, prête à tout entreprendre et à tout supporter pour ie bien de l#palrint elle sera pour la ligne, 4Mt elle sort, un)uiift éfa^ d'émiilaiion, et contribuera, avec elle, Si conserver iniaiciô celle vieille réputation de nos immoriellcs pbaiaugci» qui n'ont suo cond>é que par l'excès de leur gloire et de leurs tnompbes.

Pour «0^ conforme :

Le major-général ^ Général de division Uegm^cd 0£ 6aimt-J£am-d'Amg£ly.

Au moment de prendre définitivement congé du grand établissement militaire que la garde impériale vient de fonder et d'occuper pendant près de deux mois, nous ne vôuT^ns pas répéfer ce que nous avons dit» au début de cette notice, sur l'importance, sur la nécessité des camps en temps de paix ; mais, après avoir mdiqué en commençant les améliorations et les perfectionnements à poursuivre, il nous sémble utile d'insister quelque peu sur les résultats obtenus.

Si les troupes de la garde ont emporté dans leurs

DB tk GARBIS IIIPHKUI.E EN 1857. Wt

purDisoDS cette habitude, cette expérience de$ grimd?

iiiouvciiieuls^ cet esprit militaire qui ne se développent qu'au milieu des dangers de ia. guerre ou des réunions qui en sont l'image, elles le doiveul, d'an^ part, à la qlarté, à la netteté, i la précisiou qui ont caractérisé la direction k la fois instructive et attrayante donnée k leurâ travaux ^ de raiitre« k U physionomie sérieuse, grave, austère, pourrait-on dire, de l'établissement militaire qui les a réuaiea*

Les évolutions d'un corps de troupes considérable doivent s' accemjpiir aveo ordre et rapidité; mais ellaa dlièrent des manœuvres que Ton fait exécuter h un bataillon^ k un escadron^ à une batterie, en ce que^ chez les premières, les subdivisions, qui sont les unités tactiques que nous venons de nommer, ne peuvent plus se mouvoir avec la même symétrie, lai même umibrmité que les sous-divisious de ces mêmes unités. Ces dernières» auxquelles leurs commandant^ doivent donner la forme tactique la mieux appra*^ priée au mouvement général, sont conduites par eux, en suivant le chemin le plus court, sur l'emplacement jqui leur convient^ en vue de Texécution du motiyement ordonné.

. Or, rinstruction qu*ii s'agissait de donner à la garde, c'était précisément, pour les officiers géné* Taux et supérieurs, l'habitude d'une prompte déterimination de cette forme tactique applicable à chaquQ mouvement, autant en vue de la cohésion et de Thar^ monie qui doivent exister entre les différentes parties du tout, qu'en vue de l'aptitude constante des troupes

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& combattre aussi rapidement que les circonstances

peuvent Texiger.

Si l'on veut bien récapituler les diverses manœuvres exécutées au camp de Châlons, on verra tout de suite qu'elles embrassent de la manière la plus logique toute la série des dispositions générales soit aux ordim de farmaiion et de eambaê^ soit atm évohukms d^un corps de troupes considérable et formé de toutes armes.

En effet, amener une troupe avec ordre sur le champ de bataille; la former de la façon la plus proajpte et la mieux appropriée au terrain ; la diriger pendant l'action ; savoir enûn la plier^ la manier suivant les diliérentes phases d'un engagement favorable ou défavorable, de manière à la maintenir toujours à la place qui lui convient dans les mouvements combinés de rinfanterie, de la cavalerie et de rartillerie : telles sont les ba^^es de riustruclion que doit offrir un camp de manœuvres ; telle est la science que possédèrent à un degré si émincnt nos glorieux divisionnaires du premier Ëmpire.

Ce n'est là, dira-t-on, que la partie mécanique de l'art de la guerre; d'accord ; mais, à la guerre comme dans tous les arts, un mécanisme bien réglé constitue la première condition de succès» et c'est dans ce sens qu'il faut comprendre le but à atteindre dans les camps en temps de paix. Ce serait en vain que l'on voudrait y chercher le secret de ces manœuvres heureuses qu'un coup d'œil d'aigie, un esprit à ressources, une expérience consommée suggèrent souvent à

DB Là GAnOIS IHPÉATAI.B £N 1857. -389

un général d^armée, et que ce chef fait alors exécuter d'inspiration et sans autre guide que son génie.

i^a guerre, la guerre seulet est le théâtre où peu* vent se produire ces foudroyants éclairs.

Les manœuvres du camp de ChÀlons, avons*aous dit, ont un caractère exceptionnel de simplicité, de clarté, de précision ; qu'on ne s*y trompe pas ; le secret du triomphe ne réside pas dans remploi de formes tactiques plus on moins savantes et compliquées, et le général qui, dans ces moments de crise si fréquents à la guerre, y chercherait sou salut, s* ex- * poserait à éprouver de cruels mécomptes. Les manœuvres que Ton exécutera pendant la paix doivent donc être exemptes de tout raiBnement inutile, et ne point porter Tempreinte d'une mise en scène qui ne pourra jamais s*appliquer aux affaires de guerre, et qui ne saurait aboutir qu'à fausser l'esprit des officiera

Les simulacres de combat peuvent être représentés soit au moyen de deux corps d*armée opposés Tun à l'autre, soit en admeUaal un entiemi parement idéal, auquel on suppose des projets qu'il s'agit de déjouer, auquel on prête des intentions, des mouvements sur lesquels on règle les manœuvres de la seule armée

effective.

Chacune de ces méthodes a ses avantages et ses inconvénients. On reproche à la seconde de supprimer les incidents si fréquents à la guerre, et, en ne procédant que sur des suppositions plus ou moins fondées, d'exclure de la manoeuvre toutes les causes de

difficultés qui pourraient surgir dans son exécution. Cette objection n'a qu'une apparence de fondement ; en effet, que deux corps d'armée soient en présence dans une manœuvre, ou bien qu'un seul agisse, il est également indispensable» dans les deux Cas, si Ton veut empêcher le simulacre du combat, de dégénérer eii im combat réel, de bien préciser à Tavance jusqu'à quel point la résistance devra s'exercer, à quel moment la lutte devra cesser. L'illusion, dès lors, fait donc aussi bien défaut dans le premier cas que dans lé second.

Il est une objection plus sérieuse à élever contre la Tnéthode de séparation en deux corps d'armée. Lorsque l'on compare le cbiUVe des armées engagées dans une guerre réelle avec le chiffre des troupes qu*îl est possible de réunir dans un camp de manoeuvres, on est frappé de la disproportion 'qui existe entre les deux. Le plus grand obstacle à Tinstruction d'ensemble résidant principalement dans la rareté des éléments qui se trouvent concentrés sur le même point ën temps de paix, si Ton veut que Thabitude du ma* faiement des masses, que Texpérience des mouvements sur une grande échelle, soient le résultat des camps de manœuvres, il faut d'abord réunir dans ces derniers le plus de troupes possible, et se bien garder ensuite de les fractionner, de les diviser, lorsqu'il s^agit de les mettre en action.

Cette opinion semble avoir prévalu au camp de Ghftlons, et c'est avec raison.

Quelques militaires, principalement des étrangers,

DB LA r.ABDi: imim:riale i > 1857. 8^1

iimièiA. désiré voir représenter à Ghftlons, ainsi que oêla & eu lîeu dans d* autres camps^ les batailles célèbw6 que VWstoire a enregistrées. On a reproché aux «laoœwres de la garde d'être trop didactiques, si l'on peut s'exprimer ainsi. Il y a là une erreur dont M est encore faciie ûe faire justice. Sans doute, lorsque les dreonstances se prêtent à la reproduction , même imparfaile^ d'une action de guerre célèbre, il €Sl bon de joindre l'intérêt et fattrait des sonventrs Croqués à l'instruction positive que reçoivent les twwpeB ; mais ces cas-là sont fort rares. A part quelques manœuvres spéciales, comme celles de la campagne d^gypte et de la bataille d*Isly, on ne se trouve presque jamais dans des conditions de nombre etde terrain qui puissent permettre ces essais. L*iutricbe peut, jusqu'à un certain point, représenter en Italie, sur les champs de bataille dont e!1e disposé, les actions de la campagne de 1795 ; les Russes, aulonr de lloseoe,^nt la même latitude povr reprodtiire certains faits militaires de la campagne de 1812. . Mais prétendre simuler avec quelque vraisemblance, et toujours sur niéme terrain (que ce soit le plateau de Satory on la plaine de Châlons), les batailles de Marengo, deCraonne, etc., etc., quand on dispose «à de quelques milliers d'hommes, équivalent toat mi plus, surtout si on les fractioime, à la dixième partie des troupes qui furent réellement engagées dans ces batailles célèbres..,.^ c'est s'exposer à faire tout «implomeot concurrence aux rapréseniatione de l'Hippodrome ç\k du Cirque; c'est s'exposer à ré-

89S GAIIF

pandre les idées les plus fausses parmi les officiers.

On ne doit pas chercher à faire de la stratégie sur un terrain de manœuvres, mais seulement de la tac-

ti(|ue, et c'est ce qui sea^ble avoir été admis au camp de Chàlons.

Établir avec simplicité les hypothèses qui doivent servir de base aux manœuvres ; se préoccuper constamment, dans leurs combinaisons, des formes du terrain ; éviter la dispersion et le morcellement des troupes, en s'abstenaut soit de les diviser, soit d'occuper des positions trop étendues pour leur force nuiiiérique; employer les différeiUes armes de la manière qui leur est propre, et de sorte qu'elles se sou^ tiennent réciproquement; bannir avec soin toute invraisemblance militaire, uotammeut tout ce qui pourrait donner aux subordonnés des idées fausses sur ce qui se passe dans un combat réel (1), en on mot, faire en sorte que les grandes manœuvres soient, autant que possible, l'image de ce qui se passe h la

(1) C'est pour la cavalerie surtout que les simulacres de combats dans lesquels l'eauemi est représenté par une partie de la troupe coQstUueut la plus détestable des instructions. Rien n'est plus ridicule que ces cbar^^es qui viennent s*arr&ter devant des lignes, devant des carrés, et dans lesquelles on dresse, en quelque sorte, les hommes et h s chevaux à faire précisément le contraire de ce qui leur serait demandé dans une action véritable» Mieux vaut, incontestablement, une charge sur un ennemi tout à fait flctif, et que i*on termine dans lesoonditloas d^allure et d*enirain indispensables pour la réussite de ces manœuvres suprêmes à la guerre, que ces galopades à contre-sens qui viennent se ferminer au milieu d'uu alignement de parade.

DB LA GARDR IUPiSrIALB BN 1857. 803

guerre : telle a été et telle devait être la direction donnée à rinstruction des troupes au camp de Cliàlons.

Au point de vue de leur éducation régimeniaire, les deux corps de la garde, dans les évolutions de ligne, comme dans les exercices de détail, ont fait preuve d*ane grande solidité , d*ane grande unifor* mité. Aucun mouvement nouveau n'a, du reste, été essayé pendant la durée du camp ; aucune modifica* tlon, si légère que ce 8oit« n'a élé apportée aux règlements du mars 1831 pour Tinfanterie, et du 6 décembre lâ29 pour la cavalerie.

Indépendamment des manœuvres proprement dites, rinfanterie a été exercée aux travaux de terrassement pour lesquels elle peut être employée à la guerre. La construction de la portion de ligne bastionnée qui porte le nom d'Ouvrages blana; Tétablissement des routes et du chemin de fer américain, eelui des fossés de dérivation qui ont assaini le camp et Font préservé des inondations, etc., ont servi d^utile complément à rinstruction des troupes ; elles ont également prêté leur concours au génie militaire pour la construction des baraques , des écuries , des fours de campagne, des ambulances, des magasins, etc., en un mot pour l'installation de tous les établissements militaires d'utilité générale.

L'état sanitaire n'a cèssé d'être très satisfaisant pendant toute la durée du camp. Le temps n'a pas •été cependant toujours favorable ; mais les soins qui ont été donnés à Tinstaliation du logement, le renouvellement fréquent de la paille de coucbskge, Péta-

39i CAMP

bifssement des lavoirs régimentaires, la bonne exéco> lion de tous les services administratifs, ont lutté victoriensement contre Tinfluence (\m Taggloméra* tlon et rimonidité exercent sur la santé des troupes en tampagne.

On a constaté qae la garde , pendant son séjour ao camp de Cbàlons , avait compté moms de malades que les troupes, en nombre égal, résidant dans leurs garnisons. Nous sommes loin , on (e voit , de fêpoque où, dans des plaines peu distantes de celles que vient d'occuper la garde, on était réduit à abali* donner un camp de manœuvres après quelques jours de mauvais tenaps (1).

Au reste, il faut le reconnaître, les perfectionnements introduits dans Tadministration militaire n^oftt pas été seuls à contribuer aux heureux résultats que nous venons de signaler. La plus ou moins grande 'activité dans laquelle les troupes sont maintenues a toujours eu Tinfluence la plus dfrecte non-eeulement sur les habitudes, sur les mœurs , mais aussi sur la santé du soldat. Vénergie^ la valeur morale, comme

(i) il y 1 iiii4fèBli mtoa,«i tîSS^ ne miBe.«i9lai8 iirf-

Usait poar oblî^er CItemt k lever U emp de «anœuvrat étaHi dans la plaine de Bichemond, au confluent de la MoseUe avec la peUte rivière d*Orne. Les fièvres avaient enlevé îe quart de ses troupes, et le reste parvenait à frand'peîne à regi^nei ses garnisons. Oa pewrmlt en dire aatant ém ismm éiaWis wm Utm M^f pour la coastnicUon de Versailles et de Taqueducde Halolenon, et dont les troapes furent décimées par les maladies. (Voyez \^ Lettres de madame de Sévigné,)

m LA GAiiDt; iup£R1a:.£ en 185A 395

\h santé, dëcotilent toujours d*une vie endurcie par les fatigues et consacrée au mouvement.

Tout annonce que le camp de Châlons drrft être permanent. Son établissement prendra» dans ces conditions , toute ta valeur, toute ta portée dHinê véritable institution militaire. Il sera le meilleur remède à cette dissémination si regrettable de notre armée dans les cent garnisons que comprend l'organisation des tfonpes sur le territoire de P Empire , dans <ies tri&tes localités où Tesprit militaire , et même toute espèce d'esprit, ne peut que s*éteindre , oh la trotifie dhdsée se voit faible partout, où partout on la voit faible.

Pendant la paix, comme pendant la guerre, n'est pas la quantité, mais la qnaliié des troupes qa*il faut reobercher; la possibilité d'amener, le cas écihéimt, tm tin point menaté des forces imposantes et d'une composition éprouvée, pèsera d'un poids plus grand dans la balance où se mesurent notre sécurité vis-à-vis de l'étranger et la tranquillité publique» que toutes les troupes de ces cent garnisons.

Le séjour de la garde au. camp de Châlons aura prouvé une fois de plus que ce n*est que par la comparaison, la réunion, Faction simultanée dans la maiu d'un même chef, qu'on obtient l'instruction, la confiance , la force et tout ce qui fait une bonne armée* Gardienne respectée de nos grandes traditions militaires qui s'en allaient au jour le jour, comme tout s'en est allé pendant trente ans, le bien comme le mal, presque sans choix,..., la garde Jnapériale de

806 CAMP DIS LA GAnDB IMPltRULB BN 4857.

Napoléon 111, sinon avec ia même forme que la garde impériale de Napoléon I", du moins avec la même âme, conservera te dépôt sacré de tous ces sentiments d'honneur, d*ordre, de discipline austère, de courage héroïque, de dévouement, de fidélité» que sa devaDcière lui a légués avec sa gloire ancienne, et qu'elles pu déjà rehausser d'une gloire nouvelle. Objet d'émulation pour le reste de Tarroiée d*où elle est tirée, et à qui, par son organisation même, elle reste constamment ouverte, la garde impériale représente bien, en quittant le camp de Cbàlons , ces grandes réuoioDS militaires auxquelles ont assisté nos pères ; les tronpes qui en sortent sont bien les dignes émules de celles qui triomphaient à Ulm et à Tienne, en sortant da camp de Boulogne,

Cn. Martin,

CkÊÊé^mmtm au dvafsai 4t lInpénÉrin.

HISTOIRB MIUTAIRl OB U PRUSSI