ACTE IV , SCENE IX

DU VAL

D'où naissent vos alarmes?

MADAME DUVERNET

Qui peut vous affliger?

ALEXIS

Le coup le plus affreux!

MADAME duvernet , vivement.

Expliquez-vous , mon fils , je l'entends , je le veux. Mère, je vous l'ordonne; épouse, je supplie.

A Duvernet.

Tu connais mon courage, et je suis ton amie.

DUVERNET

Ali! vos conseils prudens m'ont toujours éclairé!

MADAME DUVERNET

Mais que se passe-t-il?

DUVERNET-

Je suis désespéré!

ALEXIS

Nous sommes ruinés... Une horrible nouvelle A changé notre sort...

DUVERNET

Notre perte est cruelle.

Elle est déjà connue et vous n'y croirez pas. En vendant tous nos Liens, nos maisons, nos contrats...

Si l'on peut tout payer , eh Lien! que nous importe! Est-il quelque moyen?

DUVERNET

Non , la somme est trop forte.

DU VAL

Ménard est créancier de sept cent mille francs.

DUVERNET

Je n'ai plus qu'a mourir.

DU VAL

Vous obtiendrez du tems..

Vos fils travailleront; l'ordre, l'économie...

DUVERNET

Le sort m'ôte à l'instant cent fois plus que la vie. Mon nom, long-tems sans tache, est donc déshonoré ! Ce malheur est trop grand , il est trop avéré !

MADAME DUVERNET

Tout ce qui m'appartient est à vous sans partage.

ALEXIS

L'honneur est, je le sais, le plus bel apanage; Mais il est quelquefois nécessaire d'unir Aux embarras du jour l'espoir de l'avenir.

DUVERNET

Je ne vous entends pas.

ALEXIS , avec embarras .

Mais la loi nous protège.

Je n'iuvoquerai pas ce honteux privilège.

ALEXIS

Des exemples récens...

DUVERNET

Je ne vous entends pas.

La conscience juge en un semblable cas. L'homme n'a qu'un honneur et n'a qu'une parole : En ce moment, Monsieur, si je garde une obole, Je marcherai courbé sous l'éternel affront Dont ma lâche conduite aura souillé mon front. Au-devant de mes pas je ne vois qu'une route, Qui satisfait le cœur, que l'homme vil redoute: Je la prends à l'instant , heureux de présenter L'exemple d'un devoir que l'on peut imiter.

ALEXIS

Puisque vous me laissez sans aucune espérance,