TROISIÈME ÉTUDE

LA CARICATÜBE ET LE GROTESQUE DANS LA POÉSIE ET l’ART DES GRECS. — LE LAID PROSCRIT PAR LES GRECS DANS LA PLASTIQUE ET LES ARTS DU DESSIN.

I. Les Grecs aimaient trop le beau pour avoir goûté le grotesque, surtout dans la plastique et les arts du dessin. — Le peintre de caricatures , Pauson , contemporain d’Aristophane, vit pauvre et décrié. — Loi des Béotiens contre la caricature. — Ce qui nous reste de l’antiquité , en fait de peintures et de statuettes grotesques, n’appartient pas à l’art grec proprement dit, mais ù l’art gréco-romain. — II. La comédie, surtout la comédie ancienne, est, pour les Grecs, le vrai domaine du grotesque. — Aristophane fait ù sa manière la caricature de son temps. Tout d’abord il se sert pour cela du masque et du costume. — Caricature des dieux , des généraux , des hommes d’État , des philosophes, des poëtes tragiques, des juges, du peuple lui-méme. A côté de ces caricatures, caractère poétique de la fantaisie d’Aristophane : les Nuées , les Oiseaux. — Ce mélange du grotesque et du gracieux ou du sublime se rencontre encore, mais par exception , chez les poëtes grecs ; le grotesque chez Homère et les tragiques; le Drame satyrique. Grotesque prosaïque de Lucien. — III. Pourquoi les anciens étaient, sur la question du beau , plus exclusifs dans les arts du dessin que dans la littérature. Segnius irritant animas demissa per aurem, etc. — Dans les arts du dessin, ceux qui exigent un travail soutenu sont ceux qui se prêtent le moins au grotesque, qui suppose l’improvisation. — Le beau classique, expression idéale de la vie. — IV. La plus ancienne caricature que nous ayons , et qui paraisse se rattacher à l’art grec , est tout au plus de l’époque macédonienne : c’est le temps de la Rhyparographie. — Ne pas prendre l’archaïque ou l’aifectation d’archaïsme pour le grotesque. — V. La caricature fleurit dans l’art gréco- romain : nombreux spécimens qui nous en sont restés. Le type de Pulcinella dans une terre

TABLE DES MATIERES

cuite du Musée Napoléon III. — Procédés ordinaires de la caricature : rapetisser, supprimer les proportions, travestir l’homme en béte. — Si la caricature a jamais été une puissance, ce n’est pas dans les temps anciens 215