Traité du Sublime, chap. xxxv

toire de mythologie ancienne? Qu’est-ce que le Poëme sur les Argonautes d’Apollonius de Rhodes, sinon une sorte d’itinéraire et de chronologie, où l’érudition géographique et généalogique de l’auteur se donne pleine carrière? Tous ont un procédé commun, la description, et chez tous elle offre le même caractère. Au lieu de chercher à faire voir l’objet d’ensemble, ils s’attachent au menu et multiplient les détails techniques; ils croient avoir bien peint, parce qu'ils reproduisent toute chose avec une exactitude scrupuleuse, et en effet tout y est, sauf l’expression, comme dans ces pâles images que l’industrie moderne essaye vainement de substituer â l’art du peintre de portraits. Il faut des procédés matériels aux arts matérialistes.

Ce n’est pas que le talent fasse défaut, mais il est perverti. On a beaucoup vanté, dans ces derniers lemps, d’après M. Sainte-Beuve*, la peinture tracée par Apollonius de Rhodes, des amours de Médéc et de Jason. Gela n’a rien d’étonnant : l’illustre critique a relevé, et, avec une habileté infinie,- a fait ressortir de vraies beautés dans cette partie du poëme d’Apollonius. On ne saurait nier que Virgile n'ait emprunté à la Médée du poëtc alexandrin quelques traits pour sa Didon. Mais entre les deux tableaux quelle distance ! Didon, malgré la passion qui la brûle

1. Portraits contemporains et divers, t. III, De la Médée d’Apollonius,

DU SPIRITUALISME

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el maigre la faille où elle est entraînée, a de la pudeur et de la réserve; ce que peint Virgile, ce n’est pas rinstinct, c'est le sentiment. G'esl tout le contraire chez Apollonius, qui pousse son analyse jusqu’aux dernières limites du matérialisme médical. « Dans c( son ardeur pour le fils d’Éson, mille soins la te- « naienl éveillée... Son cœur se précipitait à coups « pressés d’au dedans de sa poitrine... Des larmes tt coulaient de ses yeux, et au dedans la douleur mi- « nante ne cessait de la rongera travers tout le corps,

(( le lo7iy des moindres fibres et jusque tout au bas « de la niique^ là où 'plonge le plus sensiblement le « maf lorsque les ' amours logent sans. relâche les « amertumes dans l'esprit. » Et ailleurs : « Le cœur « lui tomba de la poitrine., ses yeux se troublô- (( rent d’un brouillard, une chaude rougeur couvrit « ses joues : elle n avait pas la force de faire un pas (( en avant el en arrière.... Le fils d'Éson reconnut* quelle était tombée dans le mal sacré K '»

Cet amour, qui devient une "maladie, peut convenir à une Sapho ou à la Siméllia de Théocri te; mais

la passion de la fille d’Eétès ne demandait-elle pas à être peinte avec plus de délicatesse? A quelle distance ce tableau réaliste n’est-il pas de l’idéale peinture du pocte latin? ^édée est une malade qui peut un instant émouvoir la pitié, mais ce n’est pas, comme