CHEZ LES GRECS

I. Culte de la beauté chez les Grecs : le personnage d’Héléne toujours entouré Üe respect. L’art grec, étant idéal, n’est ni voluptueu\ ni corrupteur. — II. Hélône , chez les Grecs, type idéal de la beauté féminine. Elle finit par être divinisée. Elle est aimée, malgré les maux causés par. elle. Palinodie de Siésieborc. Eloges d'Hélène, par Gorgias, par Isocrate. — III. Héléne dans l'Iliade. Elle a être coupable de faiblesse , mais le repentir et le malheur la relèvent. Elle rougit de Péris et se révolte contre Aphrodite. Majesté d’Hélène dans l'Odyssée. — IV. La Palinodie de Stésichôre ; l'Hélène d’Euripide : réhabilitation de l’épouse de Ménél.is par une fiction fantastique ; son apothéose. — V. Hélène dans les Troijennes et l'Oreste d’Euripide, dans .Vristophanc. Epithalame d' Héléne , de Théocrite. — Hélène peinte sous des couleurs défavorables par Lucien , presque seul d'entre les écrivains grecs, et par les Làtins ( Virgile , Sénèipie le Tragique, Horace, Ovide). — M. Essais plus ou moins heureux pour changer le type traditionnel d’Hélène : les poètes cycliques. — Fictions qui donnent Hélène à Thésée et à l’ombre d’Achille, c’est-à-dire unissent le courage à la beauté. — Hélène dans

Trvpliioilore, Culiitlius et Qiiiiitus de Smyme. — VU. Héli'tie dans la littérature moderne : Roman de Troie, de Henoit de Sainte-Murc, etc.; le Fausi de Marlowe et de Gcellie : Gietlie symbolise en elle la beauté aulii|ue. Glorirication de l’art ancien, de l’art classiiiue, par le poète roinanliquc, — VIII. Iléléne dans l’art ancien. Son portrait par Zeuvis, par Eumélus. De.<cription des portraits d’Héléne chez les historiens byzantins. Hélène figurée dans des eoinpo.sitions allégoriques ou dans des représentations descènes consacrées parles poètes : peintures, bas-reliefs, terres cuites, miroirs étrusques, etc. Elle y a toujours un caractère de noble.sse, et se distingue des types sensuels des Léda et des Daiiaé. — L’art moderne moins heureusement inspiré dans les représentations qu’il a données d’Hélène ou dans les scènes où il la fait (Igiirer. — Hélène représente l’idéal de la beauté plastique : idéal de la beauté morale représenté chez les modernes par la Héatriv de Dante.

Les Grecs n’auraient pas autre diose à nous apprendre, qu’ils pourraient nous enseigner du moins le cuite et le respect de la beauté. Ils aimaient le rire autant que nous, témoin Aristophane, mais chez eux la beauté eut le privilège d’être toujours l’objet d’une inspiration sérieuse : de nos jours il en est tout autrement. Nous voyons sous nos yeux avilir l’une des plus ravissantes créations du génie d’Homère, le personnage d’Hélène. Celle figure favorite de la poésie grecque, prise à contre-sens, vient d’être, pendant plusieurs mois, tournée en dérision chaque soir sur un de nos théâtres, devant un public qui est porté à

se croire l’héritier du goût allique. En vain les protestations se sont-elles succédé : la gaieté gauloise s’est fait tout pardonner. N’en déplaise cependant à notre jeunesse dorée, qui a renouvelé pour la Belle Hélène les triomphes à' Orphéeaux Enfei's' , ce qui la divertit si fort aujourd’hui n’eût pas eu le don d’égayer les Athéniens. Et d’abord, ils n’auraient jamais vu le côté, plaisant de la situation de Ménélas. Chez les modernes, le pauvre Ménélas est à jamais condamné au ridicule; et Racine l'a si bien senti qu’il s’est gardé de le faire paraître, comme Euripide, dans son Iphigénie : chez les poètes grecs, au contraire, lorsqu’il est mis en scène, c’est toujours avec honneur. Mais ce qui n’étonnerait pas moins nos beaux esprits, s’ils avaient quelque souci de ces choses, c’est que la Grèce n’a jamais songé à plaisanter sur Hélène ni sur les échecs de sa vertu. Et ce n’est point par austérité, le génie hellénique n’a rien d’austère ; mais il y a deux choses dont la race grecque était éprise jusqu’à l’idolâtrie, et dont la recherche passionnée fait son originalité comme sa gloire : la beauté sous toutes scs formes, plastique, littéraire et morale; l’art, qui fut toujours, pour ce peuple privilégié, l’expression fidèle de la beauté.

Winckelmann et Lessing, divisés sur divers points

I. Orphée aux Enfers (1S58), la Belle Ilé/êiie (l 80 i). 11 esl permis do croire que (oui le sueej-s de ces dcu.’i parades est dù ü une musique assez vive et assez gaie.

d’esthctique, s accordent pour nous nionlrer que c’est là le Irait caractéristique du génie des Grecs. L’auteur de V Esprit des Lois ne craint pas de dire : <( Le goût des arts était porté chez eux à un si haut point, que croire les surpasser sera toujours ne les pas connaître L » Et ce n’est pas seulement chez les Athéniens, le peuple le plus artiste qui ait jamais existé, que le beau était en quelque sorte l’objet d’un culte public. Il en était de même chez les rudes Spartiates, comme le prouvent leurs courses de jeunes filles et la déconsidération où tomba le roi Archidamus, pour avoir préféré une femme laide et riche à une femme belle et pauvre^. Les Béotiens eux-mêmes, les c( stupides Béotiens, » comme on disait à Athènes, estimaient la beauté chose si sacrée, qu’une de leurs lois prescrivait aux peintres d’embellir en imitant : celui qui était convaincu d’avoir enlaidi était frappé d’une amende L La caricature se trouvait ainsi interdite,

comme un outrage fait à l’art.

La beauté, les Grecs la mettaient partout. Ils avaient peuplé l’univers d’une foule de divinités charmantes, dont s’enchantait sans cesse l’imagination de leurs artistes et de leurs^poëtes. La beauté siégeait dans l'Olympe, sous le^lraits de Héra, de Pallas Athénéy d’Artémis, de Déméter, de Gybèle. Elle sortait du