Satires, I, .1, 107. — 2. Il, 350; III

HÉI.ÈNK

de violence met si fort à l'aise les leinmes fail)les î Elles se trouvent en règle avec leur conscience et avec le monde; elles peuvent dire qu’elles ont donné à la vertu tout ce qu’elles lui devaient, et que la contrainte a fait le reste. Tout cela ne manque ni de vérité ni d’esprit, seulement cela ne s’applique qu’à une époque raffinée : de l’Hélène d’Homère il n'y a là que le nom.

Nous n’aurions jamais fini, si nous voulions suivre à travers les bas âges de la littérature grecque et latine l’histoire de la renommée d’Hélène. Que de plates inventions a produites le désir d’innover! Les poètes cycliques en avaient, il est vrai, donné l’exemple. Dans les Chants cypriens, attribués à Stasinus, Hélène était représentée comme recevant les présents de Paris, et comme se joignant à son séducteur pour voler son mari. Plus tard, dans l’insipide roman du faux Dictys de Crète sur la guerre de Troie, sa rencontre avec Ménélas était ridiculement travestie ; Ajax ordonnait de la mettre à mort, et elle n’était sauvée que par les lâches instances de Ménélas, qui courait / en pleurant implorer sa grâce auprès de tous les chefs. Un poète rliodien avait répandu sur elle une légende qui nous* est transiiise par le voyageur Pausanias' :