Pharsnle, ix

lune, et que leur nature ignée fait mouvoir dans des cercles éternels. » Le platonicien Maxime de Tyr s’étend avec complaisance sur les âmes devenues démons: « Elles occupent un séjour où règne une longue et profonde paix, et qui est tout plein de chants et de chœurs divins. Leurs yeux ne sont plus offusqués par les ténèbres de la chair, elles voient d'une pleine vue le beau.

Elles jouissent d'un bonheur sans mélange Elles

prennent en pitié les âmes de leurs parents, qui s’agitent encore sur la terre, et, par affection pour elles, consentent à les assister, à les relever dans leurs chutes. Dieu a voulu quelles vinssent souvent sur la terre, qu'elles se mêlassent aux hommes pour aider les bons

et punir les méchants 1 »

Ainsi la piété des familles se représentait les ancêtres comme des êtres bienheureux et bienfaisants; la reconnaissance des hommes avait accordé à ceux qui avaient bien mérité de leurs semblables les honneurs héroïques, c’est-à-dire des hommages qui approchaient du culte rendu aux dieux. Mais une superstition puérile ne tarda pas à dénaturer les opinions qu’on s’était d’abord faites de ces âmes, et la nature du culte qu'on leur rendait. D'êtres heureux et bienfaisants, propices à qui les implorait, les héros , et en général les âmes des morts, devinrent des puissances capricieuses et tyranniques, ou des êtres inquiets, tour-

t. Diügerlalion XV', Sur le Démon de Socrate.

EN GRÈCE ET A ROME. H7

montés et malfaisants. Au lieu de rester invisibles dans l'atmosphère où ils étaient répandus, ils multiplièrent, au gré des imaginations faibles et des esprits crédules, les apparitions les plus effrayantes. Souvent même les apparitions furent accompagnées d’actes de vengeance etdecruauté. Il nesufïkplus de les honorer, il fallut les apaiser. Ces superstitions, venues d’en bas, envahirent peu à peu une grande partie de la société, et il arriva une époqueoù elles infestèrent la littérature.

La croyance aux apparitions des âmes des morts, aux fantômes ou spectres, date de loin chez les Grecs. L'intrigue de quatre comédies grecques et latines (de Ménandre, de Philémon, de Théognète et de Plaute) reposait sur cette croyance. Hérodote raconte en un endroit 1 qu’Arislée de Proconèse apparut aux Métapontins trois cent quarante ans après sa mort, et leur demanda un autel pour Apollon, et une statue pour lui-même. Ailleurs il rapporte une tradition d’après laquelle la femme du roi de Sparte Ariston aurait reçu pendant une nuit la visite du héros Astrabace, qui l’aurait rendue mère. Isocrate, dans son Eloge d'Hélène , cite, comme une preuve de la puissance que gardait après la mort cette héroïne, la légende suivante : Stésichore ayant parlé d’Hélène avec irrévérence dans quelqu'un de ses poèmes, fut par elle privé de la vue ; et comme, instruit par les Muses de la cause