INTRODUCTION

Dl* SPIRITUALISME ET UE L’IDEAL DANS l’aRT ET LA POÉSIE DES GRECS, PARTICULIÈREMENT AU SIÈCLE DE PÉRICLÉS.

I. Le matérialisme est étranger à la belle époque de l'art el de la poésie des Grecs. — Leurs croyances religieuses moins contraires qu'il ne semble à la moralité et au spiritualisme. — L'art grec sort de la religion. — Influence de la philosophie. — Spiritualisme populaire, non métaphysique : croyance à l'immortalité de Pâme; idées de la patrie, de la liberté, de la loi. — Développement du spiritualisme & Athènes au siècle qui s'étend des guerres Médiques jusqu'il Périclès. — 11. Le mouvement spiritualiste trouve sa plus haute expression en Platon. — Théorie du beau idéal. — Amour platonique. — Aristote d’accord avec Platon sur la théorie du beau. — Distinction de l’art spiritualiste et de l’art matérialiste : à la différence de celui-ci, le premier proscrit la peinture de la volupté et des passions violentes,

— 111 Phidias et Polyclète, Eschyle et Sophocle. — Expression spiritualiste même dans les descriptions de la nature présentées par les poètes grecs. — IV. Réponse il une objection : Homère, malgré la rudesse des mœurs et des idées qu’il retrace, Aristophane, malgré la licence de son langage, ne sont pas des poètes d'inspiration matérialiste. — V. Caractère et but de la littérature et de l’art spiritualiste : élever l’esprit et le cœur.

— Preuves à tirer de l’éloquence et de l’histoire comme de la poésie. — Longiu résume cette doctrine dans le Traite du Sublime. Selon lui, deux causes de la décadence des esprits : la perte de

Dü .SPIRITUALISME

la liberté, la [jourauile de la volupté. — Poètes alexandrins : Apollonius de Rhodc, Théocrite. — VI. Les Études qui suivent traiteront avec détail , dans quelques-unes de scs parties, le sujet esquisse d’ensemble dans cette Introduction.

Après dix-huit siècles de civilisation chrélienne, nous assistons à un travail de propagande matérialiste bien capable d’inquiéter les esprits les moins portés au pessimisme. Il y a une trentaine d’années, de prétendus philosophes se sont donné pour tâche a la réhabilitation de la chair, » et se sont faits bien gratuitement les avocats d’intérêts qui n’étaient guère en péril, et d’une cause qui, de tout temps, s’est assez défendue d’clle-méme. Si les docteurs de la réhabilitation de la chair, après avoir fait un certain bruit, ont vu tomber sous le ridicule leur étrange philosophie et leur vocabulaire plus étrange encore l’enseignement matérialiste dont ils s’étaient chargés a été repris et l’est encore chaque jour, sous nos yeux, soit dans certains écrits philosophiques, soit au théâtre, soit dans la poésie et le roman. Les protestations n’ont pas manqué de la part des écrivains chrétiens et des philosophes spiritualistes. Mais le mal n’a été qu’en

t . On n’a pas oublié l’attraction passionnelle, le» fonctions alternantes, le» sériés contrastées, rivalisees, engrenées, el tontes le* singularités de langage par lesquelles Fourier essayait de donner à son système un air de nouveauté.

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s’aggravant. On en a cherché les causes, et quelques esprits, trompés par un zèle peu éclairé, en ont cru voir une, et la principale, dans l'influence des auteurs profanes sur l'éducation : ils ont dénoncé ces auteurs comme les corrupteurs des générations nouvelles, et ont proposé d’en abolir l’étude *. Nous n’avons pas l'intention de rentrer dans une controverse épuisée, ni de défendre les lettres profanes, qui sont désormais hors de cause; mais nous voudrions, nous plaçant au seul point de vue de l’art grec, montrer, à la gloire de cet art, que le débordement de matérialisme dont nous avons sous les yeux l’affligeant spectacle lui fut aussi étranger, du moins durant sa belle époque, qu'il l'est à la civilisation même qu’a inaugurée le christianisme.

La thèse, à vrai dire, n’est pas nouvelle. Elle a été soutenue déjà, pour les arts plastiques et les arts du dessin, par Winckelman* et Qualremère de Quincy’,

1. Le Ver rongeur des sociétés modernes , 1851 ; Lettres sur le paganisme dans l’éducation , 1852. La croisade malencontreuse de l'abbé Gaume, vivement combattue dp divers côtés, fut désavouée avec éclat par les membres les plus éminents du clergé français, notamment par Monseigneur Dupanloup, qui, on le sait, fait souvent représenter des tragédies grecques ù son petit séminaire d'Orléans. Il est resté une trace durable de cette polémique dans les Œuvres de Rigault (t. II, p, 1 et suiv.) et dans les Questions d'Arl et de Morale, de M. V. de Laprade, qui conclut excellemment : r L'ennemi du christianisme n’est pas derrière nous et dans le passé de l’art antique. Il est en face et dans l’avenir a la science matérialiste, s