Chai», xix. — 2. Dialogue sur V Amour

les hommes, quelquefois en se cachant, d’autres fois à force ouverte*. »

Malheur donc à quiconque s’attirait la colère d'une âme vindicative, ou trouvait sur son chemin quelque âme perverse ! La moins fâcheuse de ces sortes de rencontres était celle d'une âme en peine; on en était quitte pour lui rendre les honneurs de la sépulture dont elle avait été privée. C’est ce que l’on contait du philosophe Athénodore. Nous devons à Pline le Jeune 2 le récit d’une curieuse histoire de revenant, qu’il nous donne « telle qu’il l’a reçue. » Quoique son élégante narration soit bien connue, on ne nous saura pas mauvais gré de la transcrire ici ; c'est le modèle du genre.

U y avait à Athènes une maison fort grande et fort logeable, mais décriée et déserte. Dans la nuit, au milieu du silence le plus profond , on entendait un bruit de fer qui se choquait contre du fer; si l’on prêtait l'oreille avec plus d'attention, c'était un bruit de chaînes qui paraissait d'abord venir de loin et ensuite s'approchait. Bientôt apparaissait un spectre sous la forme d’un vieillard maigre, décharné, effrayant à voir; il avait une longue barbe, des cheveux hérissés, et portait aux pieds et aux mains des fers qu'il secouait avec fracas. De là, pour les habitants de cette maison, des nuits affreuses et sans sommeil A la fin, la maison fut aban-

donnée et laissée tout entière au fantôme. On y mit pourtant un écriteau , dans la pensée qu'elle pourrait être louée ou achetée par une |iersonne qui ne serait pas ayertie d'un si grand inconvénient. Le philosophe Athénodore, étant venu à Athènes, voit l’écriteau et demande le prix. La modi-