Pausanias, llv. V, cliap. xyiii

nous représente un miroir étrusque conservé au British Muséum : on y voit l'épée s’échapper des mains de M<iuélas, et Aphrodite intercéder pour Hélène ; réfugiée au pied d'un autel, la belle Lacédémoniennca l’air de compter sur la puissance de ces cliarines au moins autant que sur celle delà divinité qu'elle implore 1 . Un bas-relief en terre cuite, un des plus beaux sans contredit du musée Napoléon III, la représente ramenée à Sparte, par Mené las, sur un char attelé de quatre chevaux rapides; rien n’égale la noblesse de son attitude, la fermeté avec laquelle elle tient clJe-mème les réues, et cet air confiant qui montre assez combien elle est sûre du cœur de son époux 2 . Des artistes anciens, dont les oeuvres sont perdues, avaient cherché li rendre plus sensible encore cette puissance victorieuse de la beauté, mais ils l'avaient fait d'une manière différente selon le goût des époques. Parmi les bas -reliefs qui ornaient au cinquième siècle le Zeuxippe, gymnase de Byzance, était un groupe d’Hélène rendue à Méuélas, dont la description nous a été laissée par le poêle Christodore : elle nous donne l’idée

1. Millin, Peintures antiques vulgairement appelées étrusques, L pi. XXV; Inghirami ; Ga Noria Orner ica , t. I er ; Raoul Rochelle, Monuments inédits, p, 338;de\ViUe, Vases peints et bronze» du prince de Canino, n° 150; Brcckl) , Corpus Inscript, grxcarum t «° 84 1 ; Meru'Jûo ed Helena, tpecchio gref/ilo del Masco Brifannico , da Rinaldo Kekulé ( Annal i dell* Instituto di corrispondenza archeologica , t. XXXVI 11, Uoma ), etc.

2. Voir, dans la deuxième salle des bas-reliefs en terre culte, le n° 106.

HÉLÈNE

d'une scène voluptueuse. Il n’en était pas de même au temps où le grand art régnait en Grèce. Dans la célèbre peinture de Polygnote sur la prise de Troie, on voyait, entre autres épisodes, Hélène au milieu de trois femmes, captives comme elle, et ces trois femmes paraissaient contempler la beauté d'Hélène'. N'était-ce pas assez faire entendre de quel œil la devait* regarder Ménélas?

C’est toujours pour les modernes une épreuve périlleuse que de toucher aux figures antiques ; il y a, pour l'art grec surtout, un sentiment instinctif que rien ne remplace. Le plus souvent, on fait de l’antique de fantaisie, ou l’on tombe de l'imitation dans le pastiche. Il ne faut donc pas s'étonner si les artistes modernes n'ont pas toujours été heureux dans les représentations qu’ils ont données d’Hélène; c'était un des types qu’il leur était le plus difficile de rendre. Assurément, on ne s’attend pas à trouver l’Hélène d'Homère, de Zeuxis ou de Polygnote dans les naïves miniatures du Roman de Troie, au treizième siècle, ni dans les plus naïves gravures sur bois d'une Iliade traduite en grec moderne et publiée à Venise au treizième siècle 1 2 . On pourrait* l’espérer plutôt de deux dessins attribués à Raphaël, et dont l’un a été gravé par son ami Marc Antoine; tous les deux représentent