Art poétique, chant lit

d'art grotesque, n’est-il pas vrai qu’on éveille l'idée d'une saillie, d'une boutade, d'une œuvre de caprice et d'improvisation? On comprend en ce genre et l’on accepte avec plaisir un croquis, un dessin, une terre cuite, une peinture plutôt esquissée que finie. Mais n'est-il pas vrai aussi que, plus on s'éloigne de ce qui comporte l'improvisation, moins le grotesque paraît à sa place? Se ligure- t-on un sculpteur travaillant plusieurs mois à une caricature? La gaieté s’évanouirait dans la lenteur d’un tel travail.

C’est là, ce nous semble, ce qu’avaient pensé les Grecs, et voilà pourquoi, faisant au grotesque une fort petite place dans la peinture, ils ne lui en faisaient aucune dans la sculpture. En cela, comme sur bien d'autres points, l'art grec se distingue de l'art gothique. En effet, sans contester à l’art gothique le mérite de son architecture, convient-il d’admirer autant qu’on l’a fait ses bas-reliefs grotesques? Est-ce par là que nos cathédrales ont chance d’être avec succès opposées au Parthénon? Et sont-ce des spectacles bien agréables à l'œil, bien divertissants pour l'esprit, que des caricatures en pierre? Ce qui arrête et fixe trop nettement les formes n’est pas propre à l'expression du ridicule; car les arts plastiques vivent de beauté, et l’expression du ridicule est un commencement de laideur. La véritable place du grotesque n’est donc pas dans les œuvres de la peinture et de la sculpture, mais dans les rapides dessins d'un spirituel et malin

crayon. Les croquis au crayon ou à la plume, voilà le véritable domaine de la caricature; voilà ce qui fait aujourd'hui la popularité du Punch e tdu Charivari.

Les Grecs ont-ils eu leur Hogarth , leur Charlet, leur Gavarni? Cela est possible; mais les renseignements nous manquent à ce sujet. L Histoire de la Caricature antique , qui affirme le fait, ne le prouve pas. Nous avons vu cependant qu elle cherche partout les manifestations de l’art grotesque dans l’antiquité; il est vrai qu'elle les cherche un peu au hasard, et pas toujours où elle les aurait le plus trouvées, par exemple dans la comédie, bien plus libre sous ce rapport que tous les arts du dessin. Les yeux des Grecs, ce peuple si passionné pour le beau, répugnaient au spectacle du laid; et si un dessin grotesque, une caricature avait de quoi leur agréer un instant, ils n’aimaient point à y arrêter leurs regards. Sans proscrire absolument le grotesque, même dans les arts du dessin, ils gardaient toutes leurs préférences pour ce beau classique, qui n’a rien d’exclusif ni de convenu, mais qui, expression idéale de la vie, régnera toujours souverainement dans les hautes régions de l’art.

Il faut en croire sur ce point, non pas un archéologue de fraîche date comme M. Champfleury, mais

des archéologues émérites comme MM. Charles Lenormant et De Witte. ) J lus d'une fois, dans leur splendide publication malheureusement inachevée, Y Élite des monuments céramogrophiques , ils ont rencontré des vases peints qui sont probablement imités de vases plus anciens, et qui offrent des souvenirs de représentations comiques dans le goût grec. Une seule, que M. Champflcury a fait reproduire dans son volume 1 , pourrait figurer une scène d’Aristophane, et les caractères grecs qui se trouvent au-dessus de la tète des personnages semblent lui assigner une origine grecque.

C'est un vieil aveugle qui gravit péniblement l'escalier placé entre l'orchestre et la scène : obèse, lourd, infirme, il est bissé de la manière la plus grotesque jusque sur l'estrade, par deux histrions, en présence d’un spectateur pensif, dont la tète porte une couronne, et de deux femmes assises dans les nues, et qui, malgré leur profil peu gracieux, paraissent être des Muses. Le sens de cette peinture est resté obscur pour ses savants interprètes, obscur à ce point, queM. Lenormant ne craint pas d'y voir « une scène éminemment religieuse; » apparemment une de ces scènes aristophanesques où le grotesque et le sacré marchaient côte à côte. M. Gerhard y voit tout simplement une parodie dramatique de qnelque scène de tragédie. Je n'entrerai pas dans ces discussions. Qu'il me suffise