S. A. R. LA DUCHESSE DE CHARTRES
elle a le secret de lui faire donner ce reste de vapeur qui conduit à l'hallali.
Il existe un assez grand nombre de femmes qui ne vont à la chasse à courre que pour faire admirer l'élégante correction de leur toilette et la beauté de leur cheval. Bien qu'elles affectent en général une grande assurance, elles laissent souvent percer quelque inquiétude. Lorsqu'elles vont franchir une haie, elles ne manquent guère de demander, d'une voix émue, s'il n'y a pas un fossé de l'autre côté. Par une singulière fatalité, quand elles reviennent delà chasse, leur cheval se trouve toujours blessé au garrot, ce qui les dispense de se rendre trop fréquemment à ces parties de plaisir où d'ailleurs leur absence n'est guère regrettée.
Ces amazones insuffisantes deviennent chaque jour plus nombreuses, surtout depuis que dans l'éducation des jeunes filles Vart de monter à bicyclette a pris la plus large part de la place autrefois réservée à l'équitation. Toutefois, dans le milieu social, où l'on n'a pas renoncé à la chasse à courre, la plupart des jeunes femmes savent encore se tenir à cheval. Les chasseresses qui ne peuvent se défendre d'un frisson de terreur en franchissant une barrière ne représentent pour le moment qu'une minorité.
Ce n'est pas le cas de la Princesse qui, comme je le dis plus haut, est une véritable horsewoman à laquelle on peut hardiment appliquer, avec une légère variante, ce beau dicton des Arabes : « elle n'a pas seulement les éperons attachés au talon de sa botte, mais encore placés au milieu du cœur ! » La Princesse ne monte que des cobs de sang, ses chevaux se nomment Hassam et Cobby.
C'est pour un chasseur la bonne fortune la plus exceptionnelle et la plus inespérée de rencontrer une femme qui, au lieu d'être une cause perpétuelle d'anxiété, si elle ne sait pas bien se tenir à cheval, ou de semer le désordre parmi les chiens, en galopant à
tort et à travers au milieu de la meute, n'ignore pas que la vénerie est une science et comprend l'importance du drame dont les péripéties se déroulent sous ses yeux. Combien elles sont rares les chasseresses vraiment dignes de ce nom qui, à l'inspection d'une empreinte presque imperceptible laissée sur le sol, savent reconnaître non seulement l'espèce, mais encore l'âge et le sexe du gibier ! Combien en existe-t-il en France, et même dans toute l'Europe, de ces femmes qui, comme Mmc la Duchesse de Chartres, sont capables de relever un défaut et de mettre les chiens sur la
voie?
Elles sont rares les femmes qui sont initiées à ces mystères, et elles ne tarderont pas à disparaître ; bientôt les hommes euxmêmes seront obligés, par les changements introduits dans le mode de culture et l'état social du pays, de renoncer à un plaisir hérissé de difficultés de toute nature.
11 restera, aux femmes delà génération prochaine, la ressource de chasser au chien d'arrêt, d'aller à la pêche, de jouer au golf ou au cricket et de prononcer des discours dans les réunions publiques, mais rien ne remplacera la chasse à courre !
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