LE MARQUIS DE GHAMBONAS

De taille moyenne, les cheveux drus, coupés ras, une moustache iine et cavalière, la lèvre impérieuse et sardonique, l'œil d'un éclat bizarre, tel est le marquis de Chambonas ; un bel et fier officier retiré du service après avoir fait vaillamment son devoir.

Ancien capitaine de chasseurs à pied, décoré pour sa belle conduite pendant la guerre, le marquis est un sportsman accompli, et, comme il est d'une activité extraordinaire, son sport favori est la chasse au chamois, dans les montagnes de l'Isère.

Il faut être solide et avoir bon jarret, je vous le promets, pour pratiquer ce genre de sport, car, à part les dangers sans nombre

auxquels on est exposé, il y a de la fatigue à revendre avant d'arriver au port.

Le marquis de Chambonas, qui connaît les montagnes de l'Isère mieux que le boulevard, chasse généralement le ;chamois à V approche. L'approche est pratiquée par les intrépides, car on n'est jamais plus de deux ou trois.

Pour chasser le chamois à l'approche, surtout lorsqu'on est seul, il faut d'abord connaître parfaitement les montagnes où l'on chasse et les mœurs des chamois, et arriver ensuite à apercevoir, sans éveiller son attention, un troupeau de chamois, à la distance d'une centaine de mètres. Les chamois paissent tranquilles, et le chasseur choisit sa victime, celle qui montre le mieux les poumons. L'explosion retentit, mais le chasseur reste immobile, pour ne pas perdre la chance, — en montrant aux chamois, par un mouvement, d'où vient le danger, — de tirer un second coup à bout portant si les chamois, effrayés par les échos du premier coup de feu, prennent la fuite dans sa direction.

La chasse à l'approche se pratique, d'ordinaire, de haut en bas. Elle exige des détours sans fin, et des précautions sans nombre, une prudence consommée et un rampement continuel.

La chasse à la traque se fait au contraire en nombreuse compagnie, au moyen de chiens et de rabatteurs qui traquent un troupeau de chamois et le font passer par certains défilés où les chasseurs postés les abattent d'un coup de fusil au passage.

Le directeur de la chasse donne ordre aux chasseurs de ne s'écarter de leur poste sous aucun prétexte. C'est en n'observant pas cette consigne que le capitaine Gollet-Meygret, qui assistait pour la première fois à une de ces battues, s'étant écarté pour poursuivre un chamois qu'il avait blessé, s'est tué en dégringolant avec le chamois dans un précipice de 100 mètres, au fond duquel coule le Guiers, qu'ont traversé sur un pont des plus hardis

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tous ceux qui sont allés à la Grande-Chartreuse par Saint-Laurentdu-Pont.

Presque tous les chasseurs qui, pour la première fois, chassent à la traque, lorsqu'ils ont la bonne fortune ou plutôt la malchance de blesser un chamois, courent le danger le plus extraordinaire et le plus irrésistible de la chasse au chamois.

On voit à Versailles, dans la Prise de la Smala, d'Horace Vernet, la fameuse figure du Kabyle : grand, long, maigre, l'œil ardent. Ce Kabyle est tout simplement un indigène de la Grande- Chartreuse, du nom de Vialy, qui a été le héros de la plus prodigieuse chasse à la traque dont les annales cynégétiques de ces montagnes conservent le souvenir.

Quand la République fut proclamée en 1848, les habitants de la Grande-Chartreuse, ne sachant pas ce qui allait arriver, voulurent, avant qu'il arrivât quelque chose et pour jouir à tout hasard de leur reste, se livrer à une grande chasse à la traque, qui pouvait être prise, d'autre part, parle nouveau régime, comme une réjouissance propre à leur concilier ses faveurs. Vialy, retiré dans son pays natal et jouissant d'une grande réputation de chasseur, fut chargé d'organiser la chasse. Mais il voulut faire une chasse comme on n'en avait jamais fait. Il choisit l'étroit massif de forêts et de rochers qui sépare le monastère des Chartreux du Grand-Som, cette haute montagne à pic, surmontée d'une croix, à laquelle le monastère semble adossé.

A mi-hauteur du Grand-Som se trouve comme une tablette de pierre, une corniche, un balcon, par lequel les chamois franchis sent le milieu du massif, quand on les traque d'un côté et qu'ils veulent gagner l'autre côté pour prendre la clef des champs.

Au risque de se rompre le cou, Vialy se hisse jusqu'à la corniche, où jamais être humain n'avait mis le pied, et là, le torse arc-bouté sous le roc qui surplombe, sur la hanche et sur la cuisse,

sa main droite serrant son chapeau de feutre, sa main gauche crochée au roc, comme un crampon de sûreté, le bout de ses souliers dépassant la tablette et dans le vide de l'abîme, il retient sa respiration et attend, les yeux regardant à [gauche, d'où doivent venir les chamois, que traquent à grands cris les chasseurs et les chiens.

Bientôt un petit bruit sec et rapide se fait entendre. Un chamois arrive. Un mouvement du genou droit, un coup de chapeau. La secousse, la surprise, la terreur jettent le chamois dans l'abîme. Un second chamois, puis un troisième, puis vingt-huit sont victimes du même stratagème. Le soir, tous les villages environnants mangèrent du chamois en l'honneur de la République ou du dernier beau jour qu'elle pouvait leur laisser. . .

Non content d'être un grand fusil, le marquis de Chambonas est encore un de nos meilleurs escrimeurs ; il pratique également le tir au pistolet; et il le pratique surtout parce que c'est une arme de guerre.

GUSTAVE VOULQUIN

M. Gustave Voulquin est un homme de sport, dans toute l'acception du terme, occupant une des premières places dans le monde des tireurs au pistolet. Et cette place lui appartient, c'est le cas de le dire, par droit de conquête, parce qu'il excelle dans tous les genres de tir au pistolet, au visé, au commandement, à moyenne ou à grande distance ; et ensuite parce que nous pouvons le considérer comme un des principaux créateurs de la société, « le Tir au pistolet », dont il est le secrétaire dévoué.

M. Gustave Voulquin, qui est né en 1852, a commencé, à sa sortie de Sainte-Barbe, où il a fait ses éludes, à s'intéresser à Peauforte, mais il n'a pas tardé à renoncer à cet art, qui le tenait trop sédentaire. Il était fait pour le grand air; aussi, dès qu'il eutabandonné Peau-forte, il se livra au sport, et, à partir de cette époque, il lui appartient tout entier. L'escrime, la gymnastique, la chasse,

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en un mot tous les exercices de plein air, ont en M. Gustave Voulquin un zélé défenseur ; et il Ta prouvé en maintes et maintes circonstances : le baron de Coubertin en sait quelque chose, car il Ta rencontré souvent sur sa route ; surtout au moment de l'organisation des jeux Olympiques, contre lesquels il a mené, partout où il a pu, une campagne des plus énergiques. A Besançon, à Caen, à Bordeaux, il a pris la parole et il a été si éloquent, si persuasif, qu'il est arrivé à faire triompher ses idées, et il a même eu la chance de voir voter les vœux déposés par lui aux congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences, qui se sont tenus dans ces villes.

Si vous voulez être son ami, ne lui parlez pas du foot-ball ou autres jeux anglais, il ne veut en entendre parler à aucun prix. Le concours du tir au pistolet n'a plus de secrets pour lui aujourd'hui ; ce qui ne l'empêche pas cependant d'y prendre part chaque fois qu'il a lieu.

Tireur attentif, observateur plein d'entrain, il fait un carton avec ce sentiment artistique qui appartient aux seuls privilégiés.

L'exercice du tir au pistolet a pris, grâce à lui et au comte Gary, une très grande extension dans les mœurs parisiennes, et notre jeunesse y déploie une aptitude remarquable.

Gustave Voulquin est dans toute la force de l'âge : quarantecinq ans, petit, nerveux, cheveux complètement rasés, moustaches en crocs, et ressemble un peu à un de ces officiers en demi-solde de la fin du premier Empire ; il a de qui tenir, du reste, car le nombre de ses parents qui ont fait et font encore partie de l'armée est considérable. Ancien délégué de la Ligue des patriotes, rédacteur par occasion au Drapeau, moniteur officiel de la défunte ligue, M. Gustave Voulquin est un des lieutenants les plus dévoués de M. Paul Deroulède, c'est dire que le mot France est son mot d'ordre. C'est un adversaire des jeux anglais qui ont été introduits chez nous

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depuis quelques années, et toute son activité se porte à faire triompher ce qu'il appelle les sports utiles, comme l'escrime, le tir, Téquitation, le rowing, la boxe, la gymnastique, etc. Malgré son antipathie pour les exercices anglais, si nos voisins d'outre- Manche veulent nous édilier sur leurs illustres performances, ils trouveront en M. Gustave Voulquin un tireur qui n'hésitera pas à se mesurer avec eux ; et, comme c'est un fanatique de la mer, il serait capable, si on le lui proposait, de venir faire ces matches au pistolet à Maisons-Laffîtte, après avoir fait le tour du monde en yacht.

Si au premier abord M. Gustave Voulquin paraît un peu rébarbatif, cela ne l'empêche pas d'être un cœur excellent et de compter des amis sûrs dans tous les mondes.

La Société le Pistolet, dont nous parlons plus haut, fut fondée vers 1894. Le comte Clary et Gustave Voulquin en furent les créateurs. Après une campagne menée dans la France militaire en faveur du tir à longue portée sur silhouettes et même sur silhouettes mobiles, ces deux sportsmen eurent une idée commune : fonder une société de tir sur silhouettes noires placées à 28 ou 30 mètres des concurrents, qui se .tiendraient sur la même ligne, près l'un de l'autre, chacun ayant en face de lui une silhouette ; puis tirer au commandement, au pistolet ou au revolver, aussi rapidement et justement que possible.

C'est M. Mérillon qui a trouvé la place que les concurrents devaient occuper près l'un de l'autre.

La Société, fondée le 2 mai 1894, par le comte Clary et Gustave Voulquin, comptait, au moment de sa fondation, 75 membres; à l'heure actuelle, elle en compte 230.

Les deux présidents d'honneur de la Société le Pistolet sont M. Daniel Mérillon, président de Y Union nationale des Sociétés de tir de France, et M. Hébrard de Villeneuve, président de la

Société d'Encouragement de V Escrime. M. le lieutenant-colonel Dérué est vice-président d'honneur.

Le Bureau se compose de MM. le comte Clary, président; comte de PAngle-Beaumanoir et Maurice Faure, vice-présidents: Gustave Youlquin, secrétaire ; capitaine Bizot, trésorier.

Le Comité se compose de quinze membres élus par tous les sociétaires.

Des poules sont organisées tous les mois, à l'exception des mois de juillet, août et septembre. Ces poules ont lieu en plein air, pendant la belle saison, aux stands de Versailles, Maisons-Laflitte, ou dans une propriété d'un membre du Cercle. Selon le nombre de tireurs présents, il y a deux, trois ou quatre poules. Les gagnants ont comme récompense et comme souvenir une superbe médaille gravée par le célèbre graveur Frédéric Vernon, prix de Rome, hors concours du Salon. Chaque tireur ne peut remporter qu'une médaille par an; mais, dans le cas où il gagne plusieurs poules dans la même année, les dates sont gravées aux frais de la Société, sur le revers de la médaille; sur ce revers est une branche de laurier, à laquelle sont entrelacés un pistolet et un revolver, avec la devise : Gardien de la Gaule, vengeur de l'honneur ! La face représente une magnifique tête déjeune Gauloise. Cette médaille est la propriété exclusive de la Société, De plus, chaque gagnant a son nom inscrit sur un tableau d'honneur, au siège social de la Société, 10, rue Blanche.

Pendant les mois d'hiver, les poules ont lieu au tir Gastinne- Renette, avenue d'Antin, prêté gracieusement par son propriétaire.

Le Comité vient de décider que des poules au revolver ainsi qu'tau pistolet, au visé, puis sur silhouettes mobiles, alterneraient avec les poules au commandement.

On se rendra compte des progrès réalisés par la jeune Société en apprenant que les vainqueurs des premières réunions gagnaient

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avec 5 ou 7 points, tandis que présentement les gagnants ont de 1 1 à l!x points.

Les poules réunissent habituellement dix tireurs, et, comme les membres présents sont souvent trente et plus, il arrive qu'il est nécessaire d'organiser trois ou quatre poules. Les séances, malgré ce nombre de tireurs, ne sont que de deux heures, grâce à l'habileté,. à l'expérience, que possèdent les chargeurs du tir Gastinne-Renette.

Les vainqueurs de une ou de plusieurs poules sont jusqu'à présent : MM. Paul Moreau, comte Glary, René Pensa, Joseph Labbé, Maurice Faure, comte Henri d'Havrincourt, Daniel Mérillon, Georges Kohn, Gustave Youlquin, Eugène Guvillier, Richefeu, W. Seligmann, Gaston Legrand, de la Ville-le-Roux, Paul Manoury, Roger-Nivière, baron de Schonen, comte R. de Quélen, A. Demis, Georges Lambert, E. Arthez, baron Larcanger, comte J. de Chabannes-La-Palice, capitaine Dilschneider, vicomte d'Hauterive, Léon Lecuyer, Lafourcade-Cortina, Pierre Perier, Georges Bureau, baron Jaubert, capitaine Chauchat, capitaine de la Falaise, de Felcourt, Joseph Renaud, Clolus, Cahusac-Delaroche, H. Lavertujon, Horace de Callias.

Beaucoup de ces messieurs sont en même temps d'excellents et réputés escrimeurs, dont la compétence fait loi.

L'escrime, le tir, l'équitation, les exercices de gymnastique de toutes sortes doivent marcher ensemble les mains serrées, dans l'intérêt de la véritable éducation physique, propre à défendre la patrie, le foyer, la famille, lier ensemble tous ces gens de cœur, leur apprendre à se connaître, à s'estimer, les faire se rencontrer pour le bien de tous, faire que les escrimeurs donnent leurs goûts, leurs conseils aux tireurs, et réciproquement; essayer de faire venir autant d'adhérents que possible à chaque spécialité, car aucune ne peut faire de tort à l'autre, bien au contraire ; ne pas

se cantonner dans un seul exercice, mais pratiquer tous ceux qui peuvent être non seulement utiles, pratiques, mais aussi sains et fortifiants, nécessaires au développement physique, ainsi qu'à la force et à l'adresse corporelle; voilà le but qu'il a paru à la Société du Pistolet bon et utile de poursuivre, et qu'elle atteindra avec l'aide de tous ceux qui désirent le relèvement de la Patrie.

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M. POIDATZ

Le tir de Gastinne-Renette est, sans contredit, un des tirs les plus fréquentés de Paris. C'est là que la gentry parisienne vient chaque jour tirer ses douze balles, c'est là que se font les réputations. C'est justice, du reste, car M. Gastinne-Renette a tout fait pour donner à ce sport si français la place qu'il occupe aujourd'hui, en organisant chaque année des concours au visé et au commandement.

C'est de l'avenue d'Antin que sont partis, à diverses époques, ces tireurs extraordinaires dont les noms figurent presque en lettres

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d'or sur le tableau des primes. Et à l'appui de mon dire, laissezmoi vous présenter M. Poidatz, un des principaux lauréats du tir de l'avenue d'Antin.

De taille ordinaire, bien fait, bien découplé, le teint légèrement coloré, d'une mise correcte et soignée, M. Poidatz a Pair d'un officier de zouaves en bourgeois. La chose n'a rien de bien extraordinaire. Avant de faire son droit et d'être secrétaire général du Petit Journal et directeur du Matin, M. Poidatz a appartenu pendant cinq ans à l'armée. Engagé volontaire, à sa sortie de Charlemagne, il a été successivement caporal, sergent, sergent-major, et, à l'heure qu'il est, il est sous-lieutenant de réserve.

C'est en 1886 que ce sportsman a commencé à s'exercer au tir au pistolet, et c'est au hasard qu'il doit d'être aujourd'hui un des premiers tireurs au pistolet. Entré au tir Gastinne-Renette pour chercher un ami, il prit un pistolet et tira en l'attendant une douzaine de balles sur le bonhomme. Gomme il le toucha presque chaque fois, il s'aperçut bien vite qu'il avait quelques dispositions pour ce sport si attrayant, et à partir de ce jour il devint un des tireurs assidus du tir de l'avenue d'Antin où il enleva rapidement toutes les médailles.