CHARLES DE KAY

PRESIDENT DU BERLINER FECHT-CLUBB

Fiis d'un amiral de la marine de la République Argentine, M. de Kay est de l'Amérique du Nord. Son père, qui est entré dans la marine comme volontaire, s'y est illustré en remportant des victoires éclatantes pendant la guerre des Argentins avec l'empire du Brésil,. il y a cinquante ans. Ses aïeux étaient, au siècle dernier, avant la Révolution, officiers de l'armée coloniale d'Angleterre; sa famille, d'origine protestante, a résidé en Hollande au xvic siècle, venant du Nord de la France.

Dans son enfance, M. de Kay habitait l'Allemagne, où il apprit

les principales langues d'Europe, le français, l'allemand, l'italien. De retour à New-York, il fit ses études à l'Université de Yale, à New- Haven, Connecticut. Depuis il s'est fait poète, critique d'art et journaliste. À Yale, où il n'y avait pas de professeur d'escrime, M. de Kay chercha à initier ses collègues à l'art des armes, et, après avoir remué ciel et terre, il arriva, dès 1882, à fonder un club, le premier de ce genre en Amérique, Fencers Club de New-York, dont il fut le président jusqu'en 1894.

M. de Kay a étudié les méthodes italienne, allemande et française, et c'est cette dernière qui a eu ses préférences. Il a tiré avec MM. Sénac, Nicoles, Rondelle, Jacoby, Gignac, Tronchet, Vauthier, Pini, maîtres ou prévôts habitant ou de passage à New-York. Appelé à Berlin comme consul général des États-Unis, son premier soin, en arrivant dans cette ville, fut de s'occuper d'escrime et il arriva à faire ce qu'on lui disait être impossible : intéresser les Allemands à l'escrime au fleuret. D'un côté, les officiers de l'armée se battent presque toujours au pistolet, de l'autre les étudiants sont dévoués à une espèce d'escrime, pour le duel à la rapière, qui exclut tout à fait les finesses du fleuret français. En plus, il y a en Allemagne un genre d'escrime spécial, mais il est si mal combiné, qu'il n'y a vraiment pas de plaisir à le pratiquer.

A Berlin, on lui disait qu'on se moquait des clubs, que la haute société de la ville était trop fière, et qu'aucun de ses membres n'accepterait de se trouver dans le même cercle avec des simples bourgeois ou avec les étrangers sans rang, ni titre, qu'au surplus on n'aimait pas les sports français et que l'idée d'appeler à Berlin un maître d'armes de Paris était de la folie pure. Sans se laisser arrêter par ces conseillers lugubres, M. de Kay s'adressa à ses amis, diplomates, médecins, juristes, banquiers, commerçants, et surtout aux étudiants américains de l'Université de Berlin, et il fut assez heureux pour intéresser tout le monde à son idée.