LA MARQUISE DE ROCCAGIOVINE
Équitation ayant toujours voulu dire « monter à cheval », c'est tout enfant que la marquise de Roccagiovine , une des plus jolies femmes de la haute société romaine, a appris cet art, qui fait partie encore en Italie de l'éducation de toute personne de naissance.
Mise à cheval dès qu'il a été matériellement possible de le faire, la jeune marquise, dont l'éducation a été dirigée par des hommes expérimentés, est arrivée à être une femme de cheval fort habile.
A peine jeune fille, elle affrontait l'épreuve décisive du foxhunting et ce grand enseignement lui permet aujourd'hui d'être
une dos plus intrépides amazones de la Società Romana délia Caccia alla Velpo (i), à la tête de laquelle se trouve son mari, le marquis de Roccagiovine, comme Master ofthe Hounds.
D'une solidité à toute épreuve, base première de toute équitation, d'un sang-froid et d'une audace extraordinaires, la marquise de Roccagiovine n'est arrêtée par aucun obstacle ; elle les aborde toujours juste et franchement; parce qu'elle a appris qu'un ruisseau se passe avec du train et qu'au contraire une barrière fixe s'attaque sagement. C'est pour cette sportswoman une telle affaire d'habitude qu'elle s'y livre non seulement avec habileté, mais encore avec une liberté de faire que l'on ne trouve jamais chez l'amazone qui ignore les périlleux déduits du Full ery.
La position à cheval de la jeune marquise est aisée, élégante, correcte ; et son cheval accepte sans révolte sa « main de fer enveloppée d'un gant de velours », il travaille toujours gaiement et avec tout l'entrain de sa « nature », puissant dans sa hanche et galant dans sa bouche, suivant une vieille expression que me citait souvent mon ancien écuyer en chef à Saumur, le général L'Hotte.
La marquise aime le cheval, pour le cheval; et elle le pratique en véritable dilettante ; car, ne vous y trompez pas, l'équitation est une jouissance, jouissance morale et physique, si étrange que cela puisse paraître à beaucoup de gens. Assurément, pour la ressentir, il faut certaines aptitudes et surtout avoir la passion du cheval, mais il en est comme cela de tout en ce monde. Quand on est doué des unes et possédé de l'autre, c'est une source intarissable d'études et déplaisirs, bien plus, de voluptés, on recommence tous les jours et on ne se lasse jamais, soit qu'enfermé dans un manège l'on cherche, par la savante décomposition des mouvements de
(1) lia Société Romaine de la chasse à courre.
