LE SPOUT

d'Autriche pour le bicycle, le fleuret, le sabre, le billard, etc. C'est encore Victor Silberer qui, en 1881, organisa à Vienne le grand match austro-américain pour l'aviron entre l'équipe américaine Cornell et une équipe viennoise, match qui se termina par la défaite des Américains. C'est d'après son idée que fut fondé le Wiener Regattaverein* ainsi que le Oesterreichische Ruderverband. Ses efforts, sur ces différents terrains, ont toujours rencontré un vif écho en Allemagne, et ne furent pas sans contribuer pour beaucoup aux progrès sportifs qui ont été faits dans ce pays, au cours de ces vingt dernières années.

Cette infatigable propagande fut encore entretenue par les nombreux ouvrages que Victor Silberer écrivit sur tous les sports, tels que : le Manuel de V Aviron (reconnu classique en cette matière), le Manuel du Cavalier à obstacles, V Entrainement des chevaux de courses, le Manuel du Ricycle et du Tricycle, le Manuel de l'Athlétisme, le Lexique du Turf, etc.

Il est permis de dire que, dans le domaine du sport, il n'existe pas un champ que Victor Silberer n'ait exploré avec l'aide de son journal, et où il n'ait prodigué son esprit initiatif et les conseils de son expérience, voire même où il n'ait fait époque. Qu'il soit également dit que, depuis plus de vingt-cinq ans, il s'est montré l'un des apôtres les plus infatigables d'une amélioration dans renseignement de la gymnastique qui est donné à la jeunesse de notre pays, ne manquant point, chaque fois que l'occasion s'en est présentée, de combattre pour la bonne cause.

Victor Silberer, qui déjà avait fait des ascensions aérostatiques en Amérique (1868), à Paris et à Vienne (1881), se tourna, en 1882, vers l'aérostatique, se fit construire à Paris un superbe ballon de soie, qu'il baptisa du nom de Vindobona, et qu'il rendit célèbre par les ascensions qu'il y opéra, ascensions qui, en 1887, s'élevaient au nombre de quatre-vingt-dix-huit. Ce ne fut

M. VICTOR SILBERER 347

souvent pas sans courir de grands dangers, et des relations détaillées de ses périlleuses descentes furent alors données par les journaux. 11 fonda en L885 la Wiener aeronautische Aristalt, où il fabriqua lui-même ses aérostats. En 1888, il organisa à Vienne la première exposition aéronautique, à laquelle participèrent grandement les nations étrangères et où il exposa nombre de ses propres créations. C'est dans son établissement que fut établi, en 1890 et en 1891, le premier cours d'aéronautique militaire, h la direction duquel il eut l'honneur d'être appelé par l'Administration supérieure de la Guerre. Le résultat en fut excessivement brillant, puisque en deux ans il fut fait par les officiers, à qui il avait été ordonné de suivre ce cours, plus de cinquante ascensions, parmi lesquelles une de Vienne à Posen, une autre vers la Pologne russe, une troisième, en franchissant les Alpes, vers la Styrie; toutes sans qu'on ait eu un accident à déplorer.

Gomme tous les aéronautes, M. Silberer s'est occupé de la direction des ballons. Mais, malgré tous les essais qui ont été faits, on doit avouer que le problème de la navigation aérienne par les ballons demeure encore sans solution. An moment où les frères Montgolfier venaient de produire en public leur merveilleuse découverte, quelqu'un demandait à Franklin à quoi serviraient les ballons?... « A quoi sert, répondit-il, l'enfant qui vient de naître ? » Hélas! cet enfant, objet de tant d'espérances, n'a pu sortir de ses langes ; le résultat le plus visible de cette invention qui devait être si féconde est de servir à la décoration des fêtes publiques. Malgré toutes les expériences qui ont été tentées par MM. les comtes de Lavaulx et de la Valette, le meilleur aérostat ne conserve pas sa puissance ascensionnelle pendant plus de cinquantesix heures ; les mouvements verticaux ne s'opèrent qu'aux dépens du chargement; la translation horizontale se fait au gré des vents ; tel est l'état de la question. C'est dire qu'on est aussi loin

de la solution que l'étaient Montgolfier, Cliasles et les autres aéronautes qui ont fait ces expériences pendant ces dix dernières années. Tout est encore à créer.

Le problème serait-il insoluble? Doit-il être relégué parmi ceux qui sont mis au ban de la science, tels que le mouvement perpétuel, la quadrature du cercle? La navigation aérienne, répondent un grand nombre de mathématiciens, est impossible dans l'état actuel de notre mécanique, de notre physique et de notre chimie ; mais cette impossibilité n'est que relative ; elle n'a rien de commun avec celle de la quadrature du cercle, il s'agit avant tout de découvrir un nouveau moteur dont l'action comporterait un appareil beaucoup moins pesant que ceux que nous connaissons aujourd'hui. Il est vrai que cette découverte aurait des conséquences tellement importantes que la navigation aérienne en serait peutêtre l'un des moindres résultats.

Le relevé des ascensions de Victor Silberer s'élève, à la fin de 1892, au chiffre de 138. Il publia, durant cette période de temps, outre son ouvrage En ballon, de nombreux écrits sur l'aérostation qui le firent connaître, même à l'étranger, comme une des voix les plus autorisées à traiter de cette question.