LA FAUCONNERIE

En venant parler fauconnerie je vais peut-être avoir l'air d'un chevalier de la Table Bonde, évoqué par l'enchanteur Merlin, car l'art de la fauconnerie passe pour être un art du temps passé, aussi difficile à faire renaître et à voir fleurir de nos jours que les Bastilles et les tours de Nesle dont on assure que nous ne reverrons plus que des reconstitutions en carton aux expositions universelles !

Avant de vous montrer qu'il n'en est point ainsi — du moins pour la fauconnerie , — que la fauconnerie n'est pas morte et que

même elle n'a jamais été mieux pratiquée que par les adeptes qui en ont perpétué les traditions et perfectionné les procédés, je voudrais cependant m attarder quelques instants avec vous dans le passé qui n'est pas seulement charmant parce que nous le voyons à travers le prisme de V èloignemenl et de la distance, mais parce qu'il est tout plein de cette atmosphère de poésie et de ce parfum de noblesse dont il me semble que nous devons d'autant plus cultiver les foyers, que le siècle réaliste où nous vivons tend davantage à étouffer la voix des Nymphes et des Dryades sous le bruit de V enclume des forgerons, et, alors que l'autel des Vestales n'est plus entretenu que par le pétrole et par l'électricité, il est bon de songer un peu au feu de bois de nos pères. C'est si joli un feu de bois !

Un chevalier breton bardé de fer chevauchait dans la forêt de Broceliande, se dirigeant vers la cour du roi Arthus, vers ce château fameux dont il me serait difficile aujourd'hui de vous préciser la situation malgré les progrès de la géographie, mais qui était bien connu à cette époque, puisque notre chevalier était en route pour s'y rendre. Le chemin n'était cependant pas si connu que notre chevalier ne se perdît dans les bois !

Tout à coup, au détour d'une route, il se trouva en face d'une belle damoiselle montant un élégant palefroi, laquelle l'arrêta et lui dit poliment :

« — Beau chevalier, où vas-tu ?

« — Que vous importe, répondit le chevalier du ton contrarié des gens qui ont perdu leur route et qui risquent de passer la nuit dans une forêt.

« — 77 m'importe, reprit la damoiselle, car je prends intérêt à ce que lu vas faire. Tu vas chercher le fameux épervier qui se lient sur un perchoir à la porte du château du roi Arthus! « — C'est vrai, avoua le chevalier tout confus.

(( — Eh bien! je vais V aider à atteindre ton but, mais écoule bien ce que je vais te dire. »

Les damoiselles étaient très généreuses et très complaisantes dans ce temps-là. Celle-là était fée d'ailleurs. Il serait trop long de vous redire les conseils quelle prodigua à V aventureux chevalier pour lui permettre de surmonter tous les obstacles et de vaincre les monstres qui devaient lui barrer le chemin. Toujours est-il quelle changea son élégant cheval, qui connaissait les sentiers les plus secrets de la foret, contre le lourd destrier de combat de son interlocuteur, et, fort de sa protection, notre héros finit par découvrir le château du roi Arlhus. A gant surmonté tous les obstacles, il obtint le faucon merveilleux qui vint de luimême se percher sur son gant et, attaché aux jets qu il portait aux pattes, le chevalier découvrit, à sa grande surprise, un livre composé de feuillets d'or. Une voix se fit entendre qui lui dit : « Prends ce livre précieusement, c'est le code d'amour rédigé par le Dieu d'amour en personne, pour servir de guide à tous les logaux amants. » Le chevalier rapporte donc en même temps que Vèpervier ce code dont il fit hommage à la dame de ses pensées, et ce code a été depuis lors appliqué dans toutes les cours d'amour qui furent un des grands instruments de civilisation du mogen âge.

L'influence de la femme, si puissante dans toutes les transformations sociales, était difficile à exercer dans ces temps sauvages, dans cet âge de fer où Von passait sa vie à se battre, à vogager, où l'on était toujours sorti! Par la fauconnerie, les femmes prirent une grande influence dans ces plaisirs extérieurs de leurs seigneurs et maîtres dont elles n'auraient pu guère partager autrement les ébats violents. Par les cours d'amour, elles tranchèrent une foule de difficultés d'intérieur d'une façon un peu précieuse, un peu subtile peut-être et difficile à comprendre

à notre époque. Et ainsi, jugeant et chassant tour à tour, elles assoient leur autorité et mènent ce monde barbare par le bout du nez, aussi facilement que le monde civilisé de nos jours.

Nous voici donc en pleine poésie avec la fauconnerie du moyen âye et ces trouvères, qui de château en château s1 en vont accorder leur lyre et chanter les hauts faits des belles châtelaines.

C'est sous la forme d'un autour que le poétique amant du Lai d'Ywenec apparut à son amie qui languissait dans une tour. Dans Guillaume au Faucon, c'est sous l'allégorie transparente de cet oiseau que la douce châtelaine, aimée de Guillaume, explique à son baron la passion qui allait causer la mort de son écuyer favori. Dans Garirf de Montglave, une des plus belles chansons de geste du Cycle de Charlemagne, la reine avouant son amour pour Garin, dans son élan de franchise passionnée, n'oublia pas d'ajouter, à la liste de tout ce qui lui est devenu indifférent depuis qu'elle aime, les joies de la fauconnerie :

Voir voler autour, gerfaut ni faucon, Epervier ni sacret, ni vol aVèmerillon,

ne peuvent la charmer ni la distraire. Dans la Vengeance de Raguidel, la belle Ydoine, se préparant à accompagner son ami Ydain à la cour, prend pour tout bagage un epervier sur son poing, comme nous prendrions aujourd'hui un sac de nuit. Enfin, partout dans le Roman de Méraugis de Porlesguez, dans le Bel Inconnu, Vépervier est le prix que se disputent les combattants dans les tournois pour l'offrir à leurs belles :

« Beau sire, dit à Gifflet le Bel Inconnu, pour quelle muse voulez-vous dire que la belle Marguerite l'espervier ne doit

avoir ?

« ^- Parce que ma mie est plus belle, »

Et les épées de sortir du fourreau, les lances de frapper les boucliers sonores et les braves chevaliers de mordre la poussière.

Mais si la fauconnerie occupe une place si importante dans les œuvres d'imagination de nos premiers poètes, c'est qu'elle était intimement liée à tous les événements de la vie réelle, et nous la voyons jouer un rote dans plus d'un épisode de notre histoire.

C'est sous Louis X fil que la fauconnerie atteignit son apogée.

Pendant tout lex\ie siècle, elle s'était développée comme toutes les branches de la vénerie d'une façon extraordinaire, et Budé, sy adressant au roi François Ier qui lui avait commandé un traité de vénerie en latin, a pu lui dire sans trop de flatterie : « Sire, vous avez tellement dressé et poli l'exercice de la vénerie, qu'elle semble être parvenue à sa perfection. »

La chasse avait alors ses poètes, ses historiens, ses classiques, et du nombre était en première ligne le roi Charles IX.

Tous les grands capitaines qui moururent à la guerre à cette époque, soit dans les guerres civiles, soit dans les guerres étrangères, tous les grands capitaines étaient fauconniers. C'était pour eux une manière d'entretenir leur souffle, de dégourdir leurs membres et de se préparer aux grands combats lorsque V heure de reprendre la cuirasse serait venue. La chasse seule pouvait en effet, à cette époque, pendant les trêves et les entr actes de la bataille, donner de la vie et de l'animation à ces grandes demeures féodales, et on aime à se les représenter animées par tous ces personnages à costumes pittoresques. C'étaient les valets de chiens avec leurs blanches houssines maintenant les meutes hurlantes et abogantes, c'étaient les veneurs avec leurs costumes, verts, rouges ou gris, selon les saisons et selon la chasse, c'étaient enfin les dames châtelaines sur leurs haquenées de Bretagne aux riches harnachements de velours avec leurs chapeaux à plumes, portés « à la Guelfe », comme dit Brantôme, et leurs

bottines rouges faites de cuir damasquiné et leurs colles agrafées plus haut que le genou, comme le décrit Ronsard.

Xe trouvez-vous pas, comme le fait remarquer le comte de la Perrière qui a si bien décrit les chasses de François Ier, qu'il y avait là de quoi faire battre le cœur de tous les vaillants hommes d'armes.

(Juand on est allé très haut, aussi haut quon peut aller, il n'y a plus qu'à descendre. C'est ce qui est arrivé à la fauconnerie. Louis XIV eut plus de goût pour la vénerie que pour la fauconnerie et réduisit les dépenses de la cour de ce chef. Ce fut le commencement de la fin: et la fauconnerie, à la mort de Louis XIII, commença à s en aller comme le reste. Le journal de Dangeau à la date du 12 avril 1715 porte que Louis XIV alla à la voler ie de Versailles avec Mmc la duchesse de Berry, Mlle de Charolais et beaucoup de dames de la cour qui montèrent à cheval, au rendez-vous ; puis, la chasse terminée, le roi donna congé à la fauconnerie pour l année. Ce devait être pour toujours, car il mourut le 1e1 septembre suivant. Les premières chasses de Louis XV, qui n'avait que cinq ans et demi lorsqu'il monta sur le trône de son bisaïeul, furent des chasses au vol, mais il ne prit pas un goût très vif pour cet exercice.

La fauconnerie passait de mode de plus en plus. Le perfectionnement des armes à feu, le prix toujours croissant des oiseaux de chasse et leur rareté, la difficulté de trouver de bons fauconniers, hâtèrent l'abandon dhin déduit qui avait fait les délices de nos aïeux pendant quatorze siècles.

Louis XV avait supprimé non moins de vingt-trois charges de gentilshommes de la Grande Fauconnerie, et en avait réduit le personnels

Louis XVI n'aimait pas du fout la chasse au vol et, pendant Vannée 177^), il ne chassa qu'une seule fois à l oiseau. Les f au-

LA FAUCONNERIE I^A ITKEÏOIS

cormiers qui avaient le soin des oiseaux, dont le nombre était de plus en plus réduit, parurent pour la dernière fois avec leurs faucons sur le poing, dans la grande procession des États Généraux de Versailles, le /, mai 1789.

Enfin, la Révolution éclate et la fauconnerie sombre dans la tourmente, aussi bien en France que sur le continent européen. Puis viennent les grandes guerres de V Empire et le changement de mœurs profond que la Révolution, dans ses phases successives, imprime à toute l'organisation sociale. On oublie faucons et autours ; F aigle seul, déchaperonné par une main puissante, prend son essor sur ces ruines, et, montant au-dessus des nuages, va se perdre dans Varc-en-ciel tricolore qui annonçait au vieux monde sa régénération.

Voilà en peu de mots Vhistoire de la fauconnerie passée. Ce quelle sera dans V avenir... dame! cest à vous de le faire cet avenir. Il g a évidemment un réveil de ce sport qu'il faut entretenir : les excellents traités de nos contemporains : Magaud d'Aubusson^erfon, Foge, Belvalleite en France, Salvin et Harling en Angleterre, g contribueront puissamment en évitant bien des écoles.

Les instruments de travail ne manquent pas ; il ne faut qu'un peu de bonne volonté et de persévérance.

X aurions-nous plus cette ténacité et celte ardeur que Shakspeare signale comme étant le propre du fauconnier français :

We'll e'en to it like French Falconers ! « Nous poursuivrons, nous atteindrons noire but comme des fauconniers français! »

Et faudrait-il prendre dans son mauvais sens le jeu de mots contenu dans la devise des fauconniers du Loo :

Mon espoir est en pennes

LE s pour

Non, f aime mieux m arrêter sur cette autre devise d'un de nos fauconniers contemporains :

Tout vient au poing de qui sait s'y prendre.

Sans doute vous ne réussirez pas du premier coup, sans doute vous aurez des déceptions et sans doute aussi quelques mécomptes, mais n est-ce pas là toute la vie et ne faut-il pas que lame se trempe aussi bien aux petites qu'aux grandes choses ! (le n'est pas d'hier, allez, quun fauconnier fameux, Gace de la Bigne, chapelain du roi Jean, pendant sa captivité en Angleterre, écrivait dans son vieux langage :

De chiens, d'oiseaux, d'armes, d'amour, Pour une joie cent doulours.

PIERRE-AMÉDÈE PICHOT.

M. LE D" L. ARBEL

Nouvelle recrue dans la pratique de la fauconnerie, M. le Dr Arbel, qui est un amateur de sport de tous genres, est déjà un fauconnier de grande valeur. Sa passion pour la volerie lui est venue en 1895, en allant voir à Berck-sur-Mer l'équipage de M. Belvallette, et c'est ce fin sportsman qui l'a pour ainsi dire initié à ce noble déduit, en le faisant assister à plusieurs vols et lui offrant fort aimablement un des autours avec lequel il venait de chasser.

Très intéressé parce sport. leDr Arbel s'y est donné tout entier et il a fait venir d'Angleterre un jeune fauconnier très capable,

Charles Frost, fils de feu le fauconnier en chef du Old Hawking-Club. Avec l'autour que lui avait donné M. Belvallette, le Dr Arbel a fait quelques beaux vols dans le parc du château de Vadancourt dans l'Aisne. Gomme Paul Gervais, il s'est servi de l'autour pour prendre des lapins. Un beaujour,le malheureux oiseau, qui était très vigoureux et très bon, fut trouvé avec la patte Passée, et, sans M. Mérite, le peintre animalier, le Dr Arbel se serait trouvé complètement démonté. Ce dernier, fort heureusement, put mettre à sa disposition un jeune autour que lui avait envoyé M. Cerfon d'Elbeuf. Cette remonte lui permit de continuer de voler le lapin ! mais, craignant de voir un nouvel accident, il s'occupa de se procurer quelques autres oiseaux, tout en cherchant à se perfectionner dans la volerie.

Sur ces entrefaites, M. Belvallette, qui avait rapporté delà visite qu'il avait faite aux membres du Old Hawking-Club deux faucons pèlerins, pria le Dr Arbel de venir assister à un ou deux vols de ces oiseaux dans les plaines d'Etrepagny. Quoiqu'un faucon se soit perdu dans un jardin, les vols auxquels il assista furent tous très beaux et il n'hésita pas à accepter l'offre que lui fit M. Belvallette de prendre quelques oiseaux de son équipage. A ce moment-là, les oiseaux étaient portés par Jack Frost, qui est resté au service du Dr Arbel jusqu'au 1er janvier 1897, époque où il était rappelé en Angleterre par ses engagements. 11 fut remplacé par son frère qui est en même temps un très bon dresseur de chiens.

L'équipage de Vadancourt se composait en 1897 de deux faucons et de deux autours; les deux faucons et le vieil autour César ont été exposés il y a deux ans à l'exposition canine des Tuileries ; exposition qui fut visitée par M. le Président de la République Félix Faure, qui a paru, en sa qualité de chasseur, s'intéresser aux explications que lui donnait le D" Arbel sur Part de la fauconnerie.

M. LE Dr I.. ARHEL :tS7

Cette exposition du reste était fort intéressante, car, à côté des oiseaux exposés, il y avait des photographies fort curieuses prises par le Dr Arbel pendant le déplacement qu'il venait de faire en Angleterre, où il était allé assister dans le Wiltshire au vol de la corneille, donné parles membres du Old Hawking-Club.

Depuis 1897, l'équipage de Vadancourta progressé et passé par bien des péripéties, tantôt malheureuses, et décourageant à la fois le maître d'équipage et le fauconnier; tantôt heureuses et inculquant malgré tout au Dr Arbel le désir de persévérer dans la pratique du plus noble des sports. L'année dernière, le maître d'équipage put s'attacher complètement Jack Frost, qui a pu venir s'installer tout à fait à Vadancourt. Il apportait d'Angleterre un très bon faucon pèlerin pris de passage en Hollande, et qui venait de faire une vingtaine de prises en Angleterre sur le corbeau, pendant la saison du Old Hawking-Club. Le Dr Arbel a pu prendre encore quatre corbeaux avec cet oiseau pendant le printemps de 1898. Mais la saison était trop avancée et il a du remettre à cette année les exploits de ce faucon qui a pris le nom de Drakula. Toujours intrépide et voulant avoir un équipage de tout premier ordre, le Dr Arbel s'en venait faire, en cette année 1899, le dénichage de faucons dans les falaises de Dieppe, du côté de Varangeville et vers le camp de César. Mais il n'eut que l'émotion de descendre 60 mètres de falaise à pic sur la mer, attaché par une corde de 11 millimètres, ce qui est un jeu dangereux pour un célibataire et à fortiori pour un père de famille. Dans cette exploration périlleuse, il ne trouva qu'un seul nid de faucons, composé de trois oiseaux, dont un seul était intact ; des deux antres, Tun avait une patte cassée, l'autre avait deux ongles d'arrachés. Heureusement il trouva enAngleterre trois jeunes faucons niais en parfait état, ce qui avec Drakula et Mystery, un faucon sauvage pris h Vadancourt môme, portait l'équipage à sept oiseaux au début de la saison.

Malheureusement, à l'ouverture de la chasse, son meilleur oiseau See forci était tué par un chasseur qui est peut-être un adroit tireur, mais qui est, en tout cas, un bien piètre observateur. L'équipage jouait de malheur, car huit jours après c'était le tour (TE lien Terry, une excellente femelle, et à la fin de septembre on rapportait au