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mettre ses instincts et la puissance de son vol au service d'un maître, pouvait avoir inspiré à nos pères, j'ai été de ceux qui ont tenu la chasse au vol pour close et scellée dans sa tombe.

Ce sport patient, laborieux, qui, en échange d'une énorme dépense de temps, de volonté, d'efforts, ne fournit qu'une jouissance presque immatérielle, me paraissait dépaysé à une époque amie du clinquant, du tapage, des plaisirs positifs et rapidement expédiés comme est la nôtre ; il me semblait destiné à resterla consolation et l'amour des érudits, des délicats, des bénédictins de la cynégétique, comme MM. Pierre-Amédée Pichot, Paul Gervais, Barrachin et de La Rue. Je me trompais. Ces successeurs lointains ded'Arcussiaontfait des prosélytes, dont un des plus enthousiastes fut le pauvre jeune Montigny, qui eut une fin si tragique ; ils trouvent des continuateurs distingués dans le Prince Grégoire Stourdza, qui est installé à Dieppe, M. Cerfon, à Elbeuf, Magaud d'Aubusson et M. Alfred Belvallette, dont le Traité d'autour série peut de plus assurer à la chasse à l'oiseau un regain de vitalité, parce qu'il vulgarise celle de ses branches qui est le plus à la portée de tout le monde.

La fauconnerie se divisait en haut vol et en bas vol. Les oiseaux qui montent haut dans les airs : le héron, le milan, le corbeau, etc., étaient les objectifs du haut vol qui avait les faucons pour auxiliaires; le bas vol visait les oiseaux qui s'élèvent peu, le faisan, la perdrix, la pie, les petits oiseaux et les quadrupèdes ; il utilisait les autours et les éperviers. Avec notre morcellement territorial, le haut vol n'est plus de mise ; ses essais risqueraient trop de finir tragiquement, comme cela est arrivé, il y a une vingtaine d'années, à un des meilleurs faucons de John Barr. Le bas vol, au contraire, peut être pratiqué partout ; c'est lui que M. Belvallette pratique et s'est attaché à décrire dans une série de chapitres où il détaille si minutieusement et si clairement la manière de prendre

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les autours el les éperviers, leur dressage, leur mise eu chasse, etc.; avec des instructions si précises, que l'autourserie est ta la portée de toutes les bonnes volontés que son traité pourrait faire surgir.

C'est à lui que je dois d'avoir vu dos autours au travail pour la première fois.

Un jour de l'hiver dernier, j'étais convoqué à Gisors pour assister à une chasse à l'oiseau. Le lendemain de mon arrivée, après déjeuner, nous étions en campagne, M. Belvallette avec son oiseau sur le poing.

Nous n'avions pas fait dix pas qu'un lièvre déboulait devant nous; l'oiseau agita vivement ses ailes, mais son maître le maintenait sur le poing.

— Eh bien ! lui criai-je.

— Celui-là est trop fort pour un jeune oiseau. Un peu de patience !

Nous nous trouvions sur un des domaines les plus vifs en lièvres qui existent dans ce pays; nous en levâmes encore quatre ou cinq sans que Belvallette eût arrêté son choix ; enlin il se décida à lâcher son autour sur un levraut de 3 ou h livres qui venait de dégîter dans un chaume. L'oiseau partit d'un vol brusque, mais presque silencieux, filant rapide comme une flèche, à 7 ou 8 mètres au-dessus de son gibier, qu'il eut bientôt rejoint.

Celui-ci, soit instinct, soit qu'il eût aperçu l'ombre de son ennemi sur la terre, comprit tout de suite le danger qui le menaçait, car ses oreilles se couchèrent sur sa nuque et il accéléra sa course; ce fut en vain. L'autour s'éleva de quelques mètres, le dépassa et se laissa tomber avec tant de précision, qu'il l'arrêta sur-le-champ dans ses serres et le maintint. Nous arrivâmes, Belvallette reprit son oiseau et relâcha le levraut qui avait plus de peur que de mal. En moins d'une heure, nous avions réalisé cinq autres prises de levrauts.

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C'était vraiment merveilleux.

Si ,a fauconnerie, dont l'origine remonte à un passé fort lointain, n'a pas complètement disparu de France, c'est grâce aux sportsmen dont je viens de parler, qui ont fidèlement conservé ies saines traditions de l'art; et si la chasse au vol prend un jour un essor nouveau, c'est à eux que sera due cette régénération.

M. Belvallette a plusieurs oiseaux dont l'éducation et Va/faîtage ont été très rapides; ils sont à la fois au poil et à la plume, et ils sont de bon vol, car tous chevauchent le vent, c'est-à-dire qu'ils demeurent ferme sur le poing quand ils sont exposés au vent. . En dehors de ses autours, qui volent le lièvre et le lapin, il a affailé un pèlerin pour voler la corneille et la pie, car il faut un oiseau de haut vol pour qu'on puisse compter sur lui lorsqu'il s'agit d'une proie aussi grosse.

Les pèlerins se volent 'lu poing, c'est-à-dire que l'oiseau, au lieu de planer au-dessus du fauconnier, attendant que celui-ci fasse lever le gibier, ce qui s'appelle voler d'amont, n'est déchaperonné et jeté qu'au moment même où la pièce part.

C'est un sport merveilleux à voir.

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M. EDMOND BAKRACHIN

C'est aux portes de Paris, que M. Barrachîn, d'une famille de maîtres de forge des Ardennes, a installé son équipage de fauconnerie qui, de l'avis de tous ceux qui l'ont visité, passe pour être un des équipages les plus intéressants de notre époque.

La fauconnerie de Beauchamp est installée dans une vaste propriété close de mur, située dans les plaines que Saint-Leu- Taverny domine de son clocher. La maison d'habitation est modeste, comme il convient à un simple rendez-vous de chasse, et les oiseaux sont, ma foi! mieux logés que leur maître; c'est signe que le maître est bon et les oiseaux excellents. A droite, un vaste hangar ouvert sur les côtés l'ait pendant à un hangar sem-

blable, mais fermé de largos panneaux vitrés. Là sontdisposés les blocs ou les perchoirs des oiseaux pour le beau et le mauvais temps.

Entre les deux hangars, une véranda vitrée, d'où le maître a Tœil sur ses pensionnaires. Devant la maison s'étend une prairie tondue de près, et sur la pelouse, le long d'un ruisseau que remplit une eau cristalline, s'élèvent les blocs où oiseaux de haute et basse volerie sont mis à l'air pour jardiner. Puis voici l'arbre mort avec sa grande branche en potence où l'on perche les élèves encore tenus par une filière lorsqu'on commence à les faire venir au poing et à les réclamer. Enfin au delà d'une barrière basse s'étend le parc, un peu sauvage, où des chênes un peu rabougris ombragent une populeuse garenne. C'est le terrain de chasse.

L'éducation des faucons exige du soin et de la patience, mais ne présente pas autant de difficultés qu'on se l'imagine communément. L'obstacle le plus sérieux vient de l'insociabilité qui distingue les oiseaux de proie, ce qui leur fait recevoir avec irritation et défiance les leçons de l'homme. Sauvage et indocile par nature, le faucon plie avec peine ce caractère farouche aux exigences de son maître. 11 ne sera presque jamais, pour lui, comme le chien, un compagnon et un ami ; c'est déjà beaucoup qu'on puisse en faire un esclave résigné. Dans ses rapports avec l'homme, l'oiseau de vol ne vit donc pas dans l'état de domesticité absolue des animaux de nos fermes et de nos maisons, mais dans celui d'une demi-servitude qu'il est toujours disposé à briser. On le retient par la faim en réglant habilement son appétit.

Pour assouplir cette sauvagerie native, le fauconnier devra faire preuve d'intelligence, de soins éclairés et surtout de patience; mais lorsqu'il sera parvenu à maîtriser le caractère rebelle de son élève, l'éducation sera plus qu'à moitié faite, car le faucon chasse de race, et avec quelques leçons il met-

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tra en jeu cet admirable assemblage de qualités puissantes : la rapidité du vol, la finesse de la vue, la force de la serre, la hardiesse de L'attaque el L'ardeur au combat. Tout cela, il est vrai, alin d'obtenir large curée sans se soucier beaucoup de l'intérêt et de la satisfaction de son maître ; mais celui-ci, par une instruction bien dirigée, recueillera le bénéfice et le plaisir de l'entreprise.

M. Barrachin, comme M.Paul Gervais, a voulu également avoir des aigles dans son équipage. Les aigles de Beauchamp ne sont pas d'aussi grosse espèce et visent un plus modeste gibier. C'est ce que les naturalistes appellent Y Aigle Bonelli. Il y en a deux, Jupin elJunon, qui sont dressés à poursuivre les lapins sous bois comme les autours. Les autours sont la grande spécialité de l'équipage de Beauchamp.

M. Barrachin a du reste une préférence marquée pour ses autours, car le terrain n'est pas très favorable aux exercices de haut vol, et quand on fait voler les pèlerins et les gerfauts, il faut sortir du parc et aUer en plaine où il n'y a pas d'autre gibier pour exercer leurs talents que les pigeons d'escape qu'on leur fait poursuivre. Plusieurs des autours de M. Barrachin sont merveilleux de familiarité et de docilité, et de plus loin qu'ils l'entendent, ils le reconnaissent, lorsque la voiture vient chercher les invités à la gare d'Herblay, et que Diane, Sapho ou Léda ont été attachées sur le siège où elles tiennent leur place sur le dossier comme des valets de pied bien stylés. Diane est à l'équipage depuis 1887, Sapho depuis 1890 et Léda depuis 1891. Le Journal le Chenil et VÊcho de l'élevage, auquel j'emprunte ces renseignements, ajoute que ces oiseaux ont maintenant leur magnifique livrée d'adultes, un élégant pourpoint gris perle, zébré de noir, ayant remplacé la robe de chambre brune avec des brandebourgs marron qu'ils portaient en sortant du nid. Flore est un autour en miniature, un épervier femelle, mais point coquette par exemple, cassant à tous

propos les plumes de sa queue ou chiffonnant ses ailes, et malgré ces désavantages, sérieux chez un oiseau de vol, elle prend cependant à merveille, partant du poing, les oiseaux que Ton fait lever sur le bord de la route, c'est un plumeau si vous voulez, mais un plumeau intelligent, plein de vigueur et ayant l'amour de Fart, Fart d'épousseter les moineaux et autres bestioles.

Deux fauconniers tout de vert habillés, la couleur classique, sont préposés à la garde de cet équipage varié où il faut encore signaler des gerfauts blancs ramenés de Norvège, il y a deux ans, par le capitaine Marshall, un amateur anglais qui introduit dans les îles Britanniques des animaux de tous les pays du monde. Ces fauconniers sont de braves Lorrains, dans lesquels M. Barrachin a trouvé de sérieux auxiliaires et auxquels il a inculqué toutes les traditions de l'art dont il a si bien retrouvé les secrets.

I/HON. GÉRALD LASGELLES

La chasse au vol, qui semble vouloir prendre un nouvel essor en France, n'a jamais cessé d'être en honneur chez nos voisins d'outre- Manche. Chaque année, il y a dans les plaines du Wiltshire des réunions fort intéressantes où, si on ne voit plus venir de nobles dames le faucon sur le poing, on rencontre bon nombre de fauconniers émérites, parmi lesquels figurent quelques sportsmen français ayant une véritable passion pour la chasse au vol. Parmi ceux-là figurent MM. Pierre-Amédée Picliot, Cerfon, d'Elbœuf, le peintre animalier Mérite, le prince Stourdza, Fernand Pinel, Magaud-d'Aubusson, Mmc de Villers, le Dr Arbel, Belvallette, etc.

C'est dans le Wiltshire qu'ont lieu chaque année les déplacements du club de fauconnerie, connu sous le nom du Old Hawking- Club.

Ce club fut fondé en 186^ par l'Honorable Cecil Duncombe et le major Fisher, qui étaient venus voler la corneille (700k) sur les plaines de Salisbury. L'idée des fondateurs en organisant ce club

était simplement de grouper quelques fauconniers, afin de subvenir aux charges de l'équipage. Le cercle ne tarda pas à prospérer et à se développer. Les premiers membres souscripteurs furent : l'Honorable Cecil Duncombe, lord Lilford, le maharajah Dhuleepsing, M.E.-G. Newcome, M. Amherst, le colonel Brooksbank, M. A.-E. Rnox, etc.

Robert Barr, qui était le fauconnier de M. Cecil Duncombe, futattaché au cercle où il continua sesfonctions. Le principal sport auquel se livra le club fut, comme aujourd'hui en mars et avril, le vol de la corneille sur les dunes du Wiltshire. On fit quelques vols de héron dans le Norfolk en mai, lorsque l'équipage retournait y prendre ses quartiers, et on fit aussi de beaux vols de grouse surtout dans le comté dePerth où le maharajah avait loué des bruyères (moors). En 1871, après la mort de M. Newcome, enlevé inopinément à Tâge de soixante ans, la fortune du club parut un instant chancelante, mais en 1872 l'association, réorganisée sur des bases un peu plus larges, pria l'Honorable Gérald Lascelles d'accepter la succession de M. Newcome. On ne pouvait faire un meilleur choix comme maître d'équipage.

L'Honorable Gérald William Lascelles, qui est le troisième fils du quatrième lord Harewood, a aujourd'hui quarante-huit ans. Après avoir fait ses études à «Eton», il alla au « Magdalene Collège», où son ardeur pour la chasse et les autres sports ne l'empêcha pas de conquérir ses grades universitaires. Dix ans plus tard, lord Beaconsfield le nomma Deputy-Sazveyor (conservateur) de la New-Forest, dont il a encore aujourd'hui la direction ainsi que celle de plusieurs autres propriétés de la Couronne, et depuis dix-sept ans il remplit les fonctions dont il est investi avec le succès le plus complet. Car c'est un sportsman accompli qui avait fait une étude sérieuse du métier de forestier et d'agriculteur avant d'être envoyé à la New-Forest.