L'HONORABLE GÉRALD LASCELLES

avait été encore de ce monde, il n'aurait pas manqué, en voyant travailler Empress, de s'écrier plein d'enthousiasme! « En nom Dieu ! ne donnerais mie le plaisir que j'ai pour mille petits florins ! »

En 187(5, un faucon nommé Bois-le-Duc, d'après la localité où il avait été pris, faisait partie de la remonte envoyée de Hollande. Cet oiseau est probablement le meilleur qui a^t été dressé depuis le fameux Bull-dog du club du Loo. Diilicile à introduire d'abord, ce faucon se déclara soudain sur la corneille et en prit soixante de suite, n'en manquant qu'une seule dans cette longue série. Bois-le- Duc a volé pendant cinq saisons et a tenu le record des vols de corneille pendant trois.

Un autre excellent oiseau a été Eisa. Pris au passage de 1886, ce faucon est celui qui a tué le plus de corneilles, pendant ses trois premières saisons et, en 1889 et 1890, il n'a pas manqué de beaucoup le record des meilleurs. Pendant sa seconde saison, il a été introduit à la grouse et a été un des meilleurs faucons pour gibier que Ton put voir, docile, bien assuré et montant aussi haut que possible. Au printemps de 1890, il a tué 35 corneilles, et, en automne, 31 grouses, aussi facile à mettre sur un vol que sur l'autre. En tout, Eisa a pris 186 corneilles et 123 grouses sans compter diverses autres pièces. Ce bon oiseau fut perdu à Langwel dans l'automne de 1891.

Vesta, faucon niais, provenant de Culvercliff, dans l'île de Wight, s'est montré un remarquable tueur de grouses, mais manquait de ce grand style de vol des faucons de passage, ses compagnons de vol. On l'a surtout mis aux grouses. Pendant neuf saisons, il fit le déplacement d'Ecosse, tuant une moyenne de trente-trois grouses chaque saison, Eisa est morte dans l'hiver de 1890.

A signaler encore les hauts faits du faucon niais Parachute pendant la campagne de 1882. Cet oiseau avait deux ans à cette époque, mais il ne faut pas oublier le tiercelet de gerfaut Adrian,

aressé en 1878, parmi les oiseaux qui ont montré le plus beau style de vol.

En 1873, on a dressé deux excellents tiercelets, TheEarlet The Doctor. Ce sont les deux seuls tiercelets avec lesquels le club a réussi à prendre des vanneaux en mars. Cabra et Météor ont été d'excellents oiseaux pour la pie et la perdrix.

Shamrock et Shillelagh, deux tiercelets niais venant d'Irlande, ont été le meilleur couple d'oiseaux pour pie que Ton ait pu voir. En 1873, ils ont volé à Kildare et à Wexford principalement. Avec eux, une très petite assistance de fauconniers pouvait être sûre de prendre des pies. (Il faut généralement beaucoup de monde pour aider les oiseaux dans le vol de la pie.) C'était merveilleux de voir le travail de ces oiseaux, comme ils s'aidaient mutuellement et se distribuaient les rôles, l'un montant très haut, de façon à dominer tout le pays et à aider son collègue qui serrait la pie de plus près, et selon les circonstances ils changeaient de poste. Deux ou trois ans plus tard, nous avons vu encore un vol de tiercelets : Buccaneer et Météor, qui en treize jours ont tué quarante-quatre pies, renouveler la même tactique.

Sans doute bien des particuliers en ont fait autant, mais nous citons ces exemples pour montrer les résultats que l'on peut obtenir aujourd'hui en s'occupant soigneusement et avec suite des oiseaux de vol ; tout en ne perdant pas de vue que la fauconnerie est une science et un art véritables ; aucune science, aucun art, en effet, ne demandent plus de patience et plus de soin. Cet art ne date pas d'aujourdhui, car la fauconnerie paraît avoir été connue et pratiquée dans l'antiquité. Aristote et Pline en ont fait mention. Elli en a exposé les principes, que Firminus a perfectionnés. Les Francs connaissaient certainement la chasse au faucon ; nous en avons pour garant la loi salique qui condamne à une amende quiconque dérobera un accipiter ou un sparvus dressé ;

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nous ajouterons qu'elle était même pratiquée chez les Gaulois ; il en existe une preuve non moins concluante dans un discours de Sidoine Apollinaire, qui, faisant l'éloge d'un certain Vectius, déclare que nul n'était plus expert que lui à dresser un chien, un cheval et un oiseau de proie.

Les principes du dressage des faucons n'étaient pas moins invariables que ceux qui présidaient à leur choix.

Bien que connue, comme nous venons de le voir, dès les premiers temps de notre nationalité, c'est au moyen âge que la chasse au faucon atteignit sa plus grande vogue : à cette époque, la fauconnerie devint ce qu'elle est aujourd'hui en Angleterre, une science véritable de la chasse, un plaisir exclusivement réservé à la noblesse.

Les membres du Old tiawking-Club en 1890 étaient les suivants :

LordLilford.

M. F. Newcome.

Le Rev. W. Newcome.

M.W.-H.Saint-Quintin.

Le comte de Londesborough.

M. B.-H. Jones.

Le duc de Saint-Albans.

Le duc de Portland.

L'hon. E.-W.-B. Portman.

Le colonel Watson. M. A. Newall.

L'hon. Gérald Lascelles (chef d'équipage et secrétaire).

Mem bres honoraires

L'hon. Gecil Duncombe.

L'hon. G.-R.-G. Hill.

Le colonel Brooksbank.

Le capitaime F. -H. Salvin.

Le but du club a toujours été de favoriser la fauconnerie :

1° En entretenant un vol de premier ordre pour toute espèce de chasse au vol ;

2° De dresser des hommes et des jeunes gens sous la direction d'un fauconnier expert en son art ;

3° D'assurer chaque année une bonne remonte qui permît de céder au prix coûtant, à la fin de chaque saison, des oiseaux dressés, à l'exception de quelques oiseaux favoris.

De cette façon, les commencements sont facilités pour ceux qui voudraient s'adonner à ce sport, car si un faucon, même dressé, n'est pas d'un maniement aussi facile qu'un orgue de Barbarie, il vaut mieux commencer avec un bon oiseau que de s'escrimer maladroitement avec un oiseau sauvage, dont l'éducation peut être pleine de déboires pour celui qui, n'ayant pas la pratique de la volerie, n'arrive généralement qu'à faire mourir son élève et à se décourager lui-même.