LE MAJOR FISCHER

Très savant, très érudit, passionné de littérature française, le major Fischer, qui est un des plus brillants officiers de l'armée anglaise, ayant guerroyé un peu partout, est un causeur intarissable et qui peut, de huit heures du matin à minuit, entretenir ses hôtes des souvenirs de sa vie longue et mouvementée. A peine s'arrête-t-il pour souiller et reprendre haleine et cette loquacité semble peu compatible avec la vie solitaire et sportive que le major mène la plupart du temps. Mais c'est un penseur, un remueur d'idées et qui, lorsqu'il rencontre un auditoire sympathique, éprouve le besoin d'ouvrir en grand les écluses de ses réflexions. Les

livres de chevet du major Fischer sont: la Bible et d'Arcussia; il les sait par cœur et pourrait, j'imagine, les réciter dans tous les sens.

La résidence du major est the Castle Stroud, Glocestershire ; il s'est fait une spécialité du vol de la grouse, un des vols les plus difficiles, et pour s'y livrer il va tous les ans s'enfermer tout seul, avec sa domesticité, dans une ferme perdue sur les hauteurs couvertes de bruyères du Northumberland et il passe trois ou quatre mois dans ce pays sauvage, d'ailleurs intéressant par ses souvenirs historiques de la guerre du Border, et où Besant a placé les scènes de son joli roman de Dorothy Forster.

Citons encore, parmi les fauconniers du Old Hawking-Club, M. Harting, le savant et érudit secrétaire de la Société Linnéenne qui est, entre autres, l'auteur d'une très remarquable Bibliotheca accipitraria, catalogue raisonné des ouvrages de fauconnerie publiés dans toutes les langues et dans tous les pays du monde.

M. Harting est un fauconnier pratiquant et un sportsman dans différentes branches (les fauconniers lui reprochent même d'avoir une prédilection pour le fusil), mais il suit les déplacements du 0. H. G. autant que le lui permettent ses fonctions très savantes et très attachantes de la Société Linnéenne.

M. Harting est un écrivain de sport et d'histoire naturelle très coté en Angleterre.

Cette chasse au vol, que les Anglais aiment et pratiquent avec passion, est fort belle, et l'éducation des oiseaux, qui exige des soins et delà patience, est une des choses les plus intéressantes de ce sport.

Sauvage et indocile par nature, l'oiseau de vol plie avec peine son caractère farouche aux exigences de son maître.

On peut rencontrer, il est vrai, quelques oiseaux animés de sentiments plus sociables. C'est même chose facile d'apprivoiser

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simplement un faucon. Mais généralement, en tant qu'oiseau de

chasse, le faucon est un auxiliaire qui cherche fréquemment à fausser compagnie.

«Tai assisté, il y a quelques années; chez le prince Grégoire Stourdza, à un vol de héron. Quel sport merveilleux !

Le héron, chassé par les chiens, des roseaux et des joncs qui lui servent de retraite, s'enlève, en faisant entendre un vol saccadé et pesant. A peine sa tète a-t-elle dépassé le niveau des herbes que, surpris à la vue du monde, il fait mine de renoncer à son essor, mais les chiens le poursuivent et l'empêchent de prendre motte. 11 hésite encore un instant, puis il déploie sa large envergure et part le cou renversé sur le dos et ses longues jambes raidies en arrière.

Lorsqu'il est arrivé à une certaine hauteur, le faucon est déchaperonné. Des qu'il aperçoit la masse qui flotte au zénith, il monte à l'essor.

La rapidité du vol du faucon est proverbiale, — les Arabes disent que le faucon monte au ciel avec la rapidité de la prière, — en un instant il rejoint le héron et lui barre le passage ; et sa manœuvre, comme s'il voulait donner à son maître le spectacle du duel qu'il va livrer, consiste à ramener son ennemi près de terre. C'est le moment où la lutte est la plus intéressante.

Si le héron veut fuir à droite, le faucon l'arrête ; s'il prend à gauche, le faucon est devant lui qui le menace. A un moment donné, le héron s'anime, ramasse ses forces; il se prépare au combat, mais c'est peine perdue ; le faucon se porte alors sur sa proie avec toute l'adresse dont il est capable, il la saisit, et l'ongle du pouce déchire, brise ou meurtrit tout ce qu'il atteint.

Le faucon ne tue pas toujours ; souvent, après avoir saisi sa victime, il la lie et la porte à terre. La proie portée à terre, le faucon se sert alors de son bec. La dentelure embrasse et assujettit les vertèbres de la victime et la force du bec les brise.

Tel est, dans son ensemble, ce sport pittoresque et poétique, que quelques fanatiques viennent de faire reparaître en France. 11 est à souhaiter que, grâce h ces sportsmen, qui ont fidèlement conservé les saines traditions de Part, nous voyions aussi se créer chez nous un club de fauconnerie qui donnera un essor nouveau à la chasse au vol .