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restées les exercices du corps par excellence. L'art de la guerre et celui de l'équitation sont liés l'un à l'autre : le bon officier de cavalerie n'est pas seulement celui qui sait manier la cavalerie, il faut encore qu'il sache monter à cheval. Il faut qu'il soit tellement identifié à son cheval que ces deux ne fassent qu'un ; il faut qu'il y ait entre eux un tel accord, qu'ils sentent que rien ne pourra résister à leur impulsion.

Non, jamais celui qui n'est pas très bon cavalier, qui n'est pas homme de cheval complet, fût-il d'ailleurs un génie, ne fera un bon officier de cavalerie. Et le colonel Pugi, commandant l'Ecole de perfectionnement de cavalerie, n'est pas pour me démentir.

Le colonel Pugi, en dehors de sa physionomie sympathique à tous, est un des hommes de cheval les plus remarquables de l'armée italienne parce qu'il est le plus complet.

En dehors de ses aptitudes naturelles, cette supériorité tient surtout à ce qu'il a étudié et travaillé l'équitation. En général, on est « cavalier du dehors », alors on affecte un suprême dédain pour ie manège: ou bien « cavalier du dedans », et en revanche l'écuyer n'a pas assez de mépris pour le « cassecou » qui va, à travers tout, se jouant de toute règle et de tout principe. Eh bien ! le colonel Pugi est absolument supérieur dans ces deux manières en apparence opposées, mais au fond identiques. D'une tenue exceptionnelle, d'une puissance de jambes hors ligne, d'une témérité invraisemblable, c'est un des plus brillants gentlemen-riders du turf italien.

Et cette qualité de gentleman-rider, il la mérite, car il a montré en maintes et maintes circonstances qu'il connaissait à fond l'équitation de course qui est toute différente de féquitation usuelle. L'assiette du gentleman-rider est toute particulière et il se tient différemment de tous les autres cavaliers. Son but est, en effet,

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uniquement de mettre son cheval très à Taise et de le laisser galoper en le gênant le moins longtemps possible par son poids. 11 ne fait sentir l'action du mors que juste ce qu'il faut pour tenir son cheval assez rassemblé pour éviter ce style à tire-d'aile qui détruit tout de suite les chances d'un coursier. Mais ceci n'est que l'A BG de l'art, et quoique cela comporte des degrés sans nombre, presque tous ceux qui pratiquent l'équitation de course ont une assez bonne assiette. Les mains ne laissent également rien à désirer ; l'éducation d'enfance et la longue pratique de chacun l'ont rendu maître de la bouche de son cheval, et encore sur ce point y a-t-il bien des nuances. Ce qu'il y a surtout d'important, c'est la tête, car il faut décider rapidement si l'on dépassera un groupe de chevaux et comment on le dépassera. L'homme expérimenté ne sera pas embarrassé et il verra de suite quel parti il doit prendre, et dès qu'il est arrivé au premier rang, il doit déployer son talent en finissant au bon moment et de la bonne manière. Où le colonel Pugi excelle, c'est dans la manière dont il gouverne son cheval d'une main ferme et avec sang-froid.

Lorsqu'on a le sentiment du cheval, le dehors est plutôt un exercice qu'une équitation proprement dite ; mais, sans la pratique, on ne saurait être un homme de cheval complet, car en ne montant que dedans on se trouve forcément enfermé dans un cercle limité. On peut donc dire avec raison que le mot « équilibre » résume toute l'équitation. Il est différent selon ce qu'on veut faire, mais, pour connaître ses diverses variations, il faut savoir les pratiquer. Gomme tout homme remarquablement doué d'une intuition particulière et native, le colonel Pugi s'est montré supérieur dans l'une comme dans l'autre manière. Entre ses mains le cheval s'allonge ou se raccourcit à son gré, parce qu'il est dans un équilibre naturel. Certes il est donné à bien peu d'être assez heureusement doués et de disposer de moyens assez puissants pour que la finesse de

l'éeuyerne porte point atteinte à la supériorité du cavalier. 11 y a chez le colonel, en effet, cette intuition naturelle sans laquelle on ne monte jamais à cheval.

Le colonel Pugi est, selon nous, le type de notre équitation contemporaine individuelle; il en est la plus complète et la plus brillante personnification : car, en même temps, sa manière échappe à toute critique, mais ne reflète aucune méthode quelconque ; elle est ce que l'a faite la valeur propre et individuelle de l'homme.