LE BARON LÉON DE DORLODOT

toujours dans les cas difficiles, s'avance achevai; l'animal pointe e( le charge ; il se dégage, et, la carabine à la main, l'ajuste el tire. Son cheval, qui avait, eu l'épaule labourée, sentant ses forces paralysées sous l'étreinte des puissantes jambes de son cavalier, n'avait pas osé bouger.

Pendant un instant, l'angoisse de tout l'équipage était indicible : la position était des plus dangereuses, car, si le sanglier avait été manqué, il serait certainement revenu à la charge, et alors l'intrépide veneur aurait pu courir les plus grands risques.

Une autre fois, un grand sanglier, qui avait été vigoureusement chassé, s'arrête, fait tête et charge la jument Jeanne la Folle, que montait le baron de Dorlodot.

Celui-ci, sans perdre un instant son sang-froid, prend sa carabine, tire le sanglier^ et, comme sa balle ne Ta que blessé, il met aussitôt pied à terre et l'achève au couteau de chasse. Ce jour-là, le combat avait été si rude qu'il fut obligé de prendre une charrette pour ramener les chiens blessés.

L'équipage de Senonches attaque généralement de meute à mort, et les animaux sont pour la plupart portés bas par les chiens, ou, s'ils sont trop gros, servis au couteau par M. de Dorlodot, pour épargner la casse.

Son vautrait compte environ 100 chiens, ce qui permet, en tenant compte de l'infirmerie — toujours bien garnie de blessés — d'en découpler ordinairement de 80 à 85. L'équipage se compose, pour moitié à peu près, de pur sang anglais et, pour l'autre moitié, de bâtards. Leur taille est comprise entre 20 et 23 pouces. M. Léon de Dorlodot a principalement obtenu ses produits par des croisements avec les chiens de Saint-Hubert de M. Le Gouteulx ; M. de Saint- Périer a tiré ses élèves des lices bâtardes provenant des chenils du vicomte d'Onsenbray et de M. de Vatimesnil.

Malgré celte diversité d'origine, les chiens ont un ensemble surprenant, sont vifs et très mordants.

Les chasses de Senonches, qui sont presque toujours très mouvementées, ne suffisent point à calmer l'activité de ce veneur. Il fait partie de plusieurs équipages, entre autres celui du marquis de Chambray.

C'est lui, du reste, qui alla en bateau prendre et servir, au milieu de l'étang de la Bennette, le millième cerf pris par cet équipage.

A ce sujet, nous pourrions ajouter qu'une autre fois il se jeta à la nage et traversa une grande rivière, le couteau de chasse entre les dents, pour aller servir, de l'autre côté delà rive, un sanglier qui faisait un horrible carnage de chiens.

M. de Dorlodot est de la vieille race des veneurs, ne craignant jamais la fatigue, couchant n'importe où, de manière à pouvoir briser sur le pied de l'animal, afin de le rattaquer le jour suivant. Gela lui est arrivé vingt fois. Et, une fois, avec M. de Gondamy, la chasse ayant été arrêtée à cause de la nuit, il s'en va relancer l'animal le lendemain matin, à la première heure. Le vaillant veneur n'avait pas de temps à perdre, puisqu'il devait être à onze heures à un autre rendez-vous de chasse.

Il se mit donc à l'œuvre tout de suite, et, à neuf heures, le sanglier, un beau ragot, était pris et ramené triomphalement à Tardais. La chasse avait duré trois heures, le débucher très beau et très gai, car l'animal était vigoureux, et comme tous les sangliers de ce pays-là, accoutumé à être chassé par de petites meutes ; il était en haleine et parfaitement aguerri aux fatigues et aux courses rapides.

Envoyé à Mexico avec la mission diplomatique belge, M. Léon de Dorlodot profita de son séjour en ce pays pour se livrer à son sport favori, la chasse.

Les chasses furent aussi merveilleuses que ses exploits furent