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Si, aux 2.058.000 individus cités plus haut, on ajoute le personnel des mines, celui des transports terrestres ou maritimes, on arrive, d’après de récentes estimations, au chiffre de 5 millions ; sur une population de plus de 65 millions, ce chiffre n’est pas tellement considérable.

Ainsi, le Japon, exclusivement agricole au début de la Restauration, est devenu une grande puissance industrielle, alors que la majorité de sa population est demeurée agricole.

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$ 6. La modernisation de l'industrie japonaise

Depuis la Restauration, le Japon a imité l’étranger au moins pour tout ce qui concerne l’industrie. Il s’est « occidentalisé ». Voulant d’abord posséder une industrie textile puissante, il a cherché à copier la plus forte du moment : celle de l'Angleterre. Il a envoyé des missions afin d’acheter des machines et, si possible, de surprendre les secrets de fabrication des industries européennes. Il a importé des machines d'Angleterre, de Suisse, d'Allemagne, des Etats-Unis, de France,

D’autres missions à lui furent envoyées dans les pays « civilisés » pour étudier leurs institutions sociales, industrielles et politiques « en vue de transplanter sur le sol japonais celles qui sembleraient susceptibles de porter de bons fruits » (1).

Petit à petit, il s’est ainsi modernisé. A présent, il est à l'avant-garde du progrès industriel. Deux descriptions, l’une tirée d’un ouvrage remarquable de. G. Bousquet (2), l’autre d’un reportage (3) de Marc Chadourne et Jules Sauerwein, nous offrent, à soixante années d'intervalle, une image de l’industrie japonaise. Leur comparaison nous donnera une idée de sa modernisation...

Voici le texte de G. Bousquet, qui date du début de l’ère Meiji : « Kirin est une ville manufacturière

(1) Comte Okuma : « The industrial revolution in Japan ». North American Review, vol. 2, p. 677.

(2) « Le Japon de nos jours et les échelles de l’Extrême-Orient, par G. Bousquet, Paris, 1877, p. 202, tome I.

(3) « Tour du monde 1934 », par Marc Chadourne et Jules Sauerwein, Paris-Soir, juin-août 1934.

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par excellence, elle représente dans cette contrée (le Japon) ce qu’est Lyon en France, toutes proportions gardées...

« Une roue de bois à palettes plongée dans le ruisseau qui court sur chaque bout de la rue centrale et tournant paresseusement au cours de l’eau, signale un atelier ; voilà le moteur. Le premier établissement que je vois est dirigé par une femme. Au rezde-chaussée, un atelier de dévidage dont il est inutile de décrire le mécanisme primitif et surtout fort lent. Au premier, un atelier de moulinage pour la fabrication de la trame et de l’organsin. Diverses bobines, disposées autour d’un cercle de boïs horizontal, contiennent la soie grège, déjà teinte ; les fils vont se réunir au centre et se tordre ensemble au moyen d’un mouvement de va-et-vient, que l’ouvrier imprime au cercle en pressant du pied une pédale.. Dans d’autres ateliers c’est le même mécanisme.

« ….Nous arrivons chez un gros industriel, un tis- | serand... On ignore ici l'emploi des cartons qui permettent à nos ouvriers de faire à l’envers un dessin fort compliqué. Aussi faut-il deux personnes pour une pièce à ramage, l’une faisant courir la navette destinée au fond, l’autre celle du dessin En somme, l'impression que l’on emporte-de Kirin, c’est que ce peuple est laborieux, industrieux, mais peu inventif et que, malgré le bas prix de la main-d’œuvre, il ne peut lutter contre la concurrence européenne pourvue d’engins supérieurs et économiques ».

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Et voici, soixante ans plus tard, le récit de Marc Chadourne (1) :

« La « Dai Nippon Cotton Spinning Company »

est propriétaire de cent trente usines au Japon... J’ai passé quatre heures, l'après-midi, à parcourir celle qui s'élève à Tsumori. J’ai parcouru pendant des heures des salles gigantesques. Il y en avait une, où sept cents métiers à tisser étaient en activité, d’autres, où d’immenses machines à laver et à coller faisaient vibrer l’air de leur ronflement assourdissant. Ce qui me frappait le plus, c'était de voir si peu d’ouvrières. C’est là, me dit le directeur, une des raisons de notre bon marché. Une jeune fille suffit à surveiller vingt machines à tisser, et, dans la filature, le travail de huit cent bobines, réparties sur deux grands apareils.. Je m’arrête à regarder l’étonnant spectacle. La petite bonne femme a ses cheveux recouverts d’un bonnet de coton blanc pour les protéger de la poussière et pour éviter aussi qu’ils soient pris dans les engrenages. Avec précision on la voit surveiller ses deux grandes batteries de bobines, prises dans un mouvement rythmique vertigineux ; elle a l’œil froid d’un capitaine qui inspecte sa compagnie, elle trouve même le moyen de nous gratifier d’un profond salut, mais il ne faut pas qu’elle perde la tête une seule minute.

« Elles sont excellentes, me dit le directeur, mais ne croyez pas que ce soit difficile : c’est uniquement une question d’attention et de coup d’œil ; il n’y a ni danger ni effort. Dans les salles voisines qui sont

(1) <« Tour du monde 1934 », par Marc Chadourne et J. Sauerwein, Paris-Soir, 26 juin 1934, Paris.

consacrées au tissage, la vue est encore plus remarquable. Là, au milieu d’un vacarme assourdissant, dans une sorte de vapeur tiède, une jeune fille surveille vingt grandes machines. Il est vrai que tout est automatique et qu’il y a simplement à remettre de temps en temps, la bobine où le fil est enroulé, à l'entrée de longues glissières. Vingt grandes machines pour une jeune fille, c’est tout de même surprenant et pourtant elles n’ont pas l’air gênées.

« Dans les salles de peignage, de lavage, et dans beaucoup d’autres, que mon ignorance de l’industrie cotonniere m’empêche de vous décrire avec précision, le directeur tient à me faire remarquer que des machines japonaises ont pris peu à peu la place des machines anglaises. Un inventeur du pays, M. Toyoda, a créé le « super draft », que fabrique aujourd’hui une usine de la « Manufacturing Company » d’Osaka, qui prend partout la place de MM. Platt Brothers, de Oldham, en Angleterre.

« Nous sommes, me dit-il, très fiers de nos nouvelles machines, elles nous donnent un rendement immensément supérieur ».

Ainsi, la modernisation de l’industrie japonaise qui était jusqu'ici tributaire de l’étranger, commence à se décharger de ce poids. C’est maintenant le Japon que l’on doit copier, si l’on veut progresser dans certaines industries. Les rôles sont renversés. L'élève a dépassé ses maîtres.

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