LA CHINE

Par son étendue, par sa population de 400 millions d'habitants, et aussi par sa lenteur à développer chez elle l’industrie moderne, la Chine est apparue, depuis longtemps, et apparaît encore, comme le déversoir idéal pour les produits des nations industrielles.

La querelle du Pacifique n’a pas d’autre signification, que celle d’une lutte pour la prédominance sur le marché chinois.

Pour des raisons de voisinage d’abord, par sa connaissance sans égale de la langue, des mœurs, des goûts et des besoins des Chinois, le Japon, préparé comme nous l’avons vu, devait tout naturellement devenir.le plus gros fournisseur de la Chine et son principal acheteur.

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C’est, en effet, ce qui est arrivé.

Dès 1926, le Japon a relégué l'Angleterre et les Etats-Unis au second et au troisième rang. Aux exportations (1), on trouve, (Kwantung et Hong-Kong compris) :

575 millions de yen en 1926 492 millions de yen en 1927 540 millions de yen en 1928 532 millions de yen en 1929 403 millions de yen en 1930

La crise qui commence alors, et les démêlés sinono-japonais qui vont éclater, ramèneront le chiffre des exportations japonaises en Chine, à 258 millions, en 1931 ; 294, en 1932 ; le Japon. est passé au troisième rang.

Mais, déjà en 1933, le chiffre se redresse à 320 millions, parce que le boycottage chinois a. perdu considérablement de son intensité, et surtout parce que la Mandchourie, organisée en Etat autonome, va devenir pour le Japon un débouché précieux avec ses 32 millions d'habitants.

Les importations de Chine au Japon ont suivi, durant la période examinée, des fluctuations analo- . gues à celles des exportations. On note 398 millions en 1926 (Kwantung et Hong-Kong compris) : 350 millions en 1927 ; 386 millions, en 1928 ; 377 millions, en 1929 ; 283 millions, en 1930 ; 236 millions en 1931 ; 206 millions, en 1932. En 1933, ils s’élèvent à 286 millions.

Dans le commerce général du Japon, la Chine, y

(1) Les chiffres du tableau LXXV ont été ici arrondis.

compris le territoire à bail du Kwantung, Hong- Kong et depuis 1932, le Mandchoukuo, entrait pour le quart environ aux exportations et pour le sixième environ, aux importations, jusqu’en 1932. Cette année là, le pourcentage des exportations est descendu à 1/5°, celui des importations à un peu plus de 1/7°. En somme, le commerce japonais est en forte régression sur le marché chinois. Mais, il y a de bonnes raisons de croire que cette régression n’est que temporaire.

D'abord la masse chinoise a plus d'avantages à s’approvisionner en articles japonais qu’en articles étrangers. Elle a été la première à pâtir du boycottage des produits du Japon, ordonné pour des raisons purement politiques. Déjà, le boycottage a perdu beaucoup de son intensité depuis la fin de 1932. Les exportations japonaises à Tien-Tsin et à Tsing-Tao ont pris, en effet, depuis 15 mois, une ampleur inaccoutumée. La géographie finit toujours par avoir raison. Ensuite, l’appoint de la demande mandchoue, qui s’accroît rapidement, non seulement compensera la défection du Sud de la Chine, mais la dépassera. La Chine, si l’on y comprend la Mandchourie, comme le font encore les statistiques officielles, demeure, .en Asie, le premier et le plus sûr client du Japon.

2° __ L'INDE ANGIAISE

A peine inférieure à la Chine, en étendue et en population, moins riche en ressources naturelles et d’un standard de vie de même niveau, l'Inde diffe-

re cependant de la Chine en tant que marché pour les produits du dehors, en ce qu’elle est un pays réservé, d’abord, aux produits britanniques, et en ce qu’elle possède, pour son propre compte, des industries déjà prospères qui demandent à être protégées.

Malgré tout, le Japon s’est attaqué à ce marché, depuis longtemps, et il a fini par y conquérir la seconde place, immédiatement après la Grande-Bretagne, une place tellement importante, que l’Angleterre a pris peur et a poussé l’Inde à prendre à l’égard du commerce japonais des mesures tellement exorbitantes (1), que le Japon a usé de représailles, en cessant ses achats de coton de l’Inde. La conférence de Simla a imposé une trève aux adversaires, mais la lutte reprendra sans doute un jour.

Tant que le Japon vendait moins à l’Inde qu’il ne lui achetait, l'Angleterre se taisait. Or, depuis trente ans que fut signé le premier traité de commerce indo-japonais, la balance des échanges était régulièrement défavorable au Japon. Voici les chiffres de ces dernières années :