IV. D'Arles aux Saintes-Mariés

38 kil., ligne d'intérêt local, partant de la gare de la Camargue (p. 324; omn., 25c.). Traiet en 1 b. 25 et 1 h. 40. Prix: 3 fr. 90 et 2 fr. 35. Billets d'aller et retour a 1 fr. 50 les dim. et jeudi dans la saison pour les Stes- Maries, où Ton va prendre des bains de mer, d'une façon primitive.

ArleSy V. p. 324, Cette ligne, qui en laisse bientôt à g. une autre desservant l'importante saline dite Salin- de- Giraud (38 kil.), traverse la Camargue et y passe à l'O. de Vétang de Vaccarès^ le long du Petit -Rhône et entre des étangs plus petits. 8 stat. intermédiaires sans importance. L'iie de la Camargue constitue presque à elle seule le delta du Rhône, dont les alluvions l'agrandissent incessamment, au moins à l'embouchure du grand bras. Sa superficie est d'env. 75000 hect., dont 20000 seulement sont cultivés, le reste formant des plaines arides par suite de l'excès de sel que contient 1© sol ou des marais et étangs. Le plus important, V étang de Vaccarès, compte env. 6000 hect., mais il n'a que 80 cm. de profondeur moyenne. Contrée curieuse en son genre et belle au printemps, mais exposée aux fièvres et infestée par les moustiques en automne. Les dunes sont parfois plantées de pins parasols , de genévriers et de tamaris et les cours d'eaux bordés de roseaux; il y a de nombreux oiseaux (même des flamants) et il y subsiste quelques animaux rares , tels que le castor. De grands troupeaux de moutons, de taureaux et de chevaux demi-sauvages peuplent les pâturages, surtout en hiver. On travaille d'ailleurs au dessèchement et à Vassainissement du sol et l'on y a planté 6000 hect. de vignes sub-

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mersibles, dont le vin qui est, dit-on, peu généreux, convient surtout pour les coupages avec les vins espagnols. Après la submersion, on plante pendant quelques mois des rizières destinées à préparer le terrain à la vigne.

38 kil. Les Saintes-Mariés {hôt. de la Foste, près de Thôtel de ville), 1531 hâb., sur les bords de la Méditerranée, jadis sur un îlot du Rhône et pour un temps très prospère. L'endroit doit son nom actuel à Marie Jacobé, Marie Salomé et Marie-Madeleine, les «Trémaïé», qui, selon la tradition, abordèrent là en Provence avec Marthe (p. 323), leur servante Sara, Lazare et St Maximin (p. 348).

Ve'glise remonte au x®s., mais fut reconstruite en 1144 et restaurée par le roi René (p. 343) en 1449; avec ses petites fenêtres, ses créneaux et sa tour sur le chœur, elle a Taspect d'un fort. Elle renferme les reliques de Marie Jacobé et Marie Salomé (Marie-Madeleine, V. p. 364), dans une chapelle haute au-dessus de Tabside, d'où on les descend solennellement aux fêtes. C'est le but de l'un des pèlerinages les plus anciens et les plus populaires de la Provence, les 24 et 25 mai et aussi (moins important) le 22 octobre. Il y vient beaucoup de bohémiens, qui ont un culte particulier pour la servante noire Sara, inhumée dans la crypte.

DcB Saintes-Mariés à Aiçues-MorUSy t. p. 332.