Les Causses et les gorges du Tarn

Les Oau8868 sont, comme l'indique leur nom (lat. « calx »), des plateaux de calcaire jorassiqne; on en rencontre dans plasienrs rénons de la France, notamment dans le département dn Lot {causse de Gramat, p. 228), mais les plus célèbres et les pins intéressants s'étendent au Centre et au S.-O. de la Lozère, ainsi qu'au K. du Oard et à l'E. de l'Ayeyron. Ce sont le causse de Sauveterre (v. ci-dessous), le causse Méjean ou Méiian («c. du Milieu»; p. 862), le causse Noir (p. 859) et le Larzac

est rompue par des « couronnes » ou mamelons qui s élèvent au-dessus du niveau du plateau, et à certains endroits se trouvent des «avens» ou gouffres, explorés de nos jours par M. E.-A. Martel, q^ui y a découvert de magnifiques grottes ; les avens aosorbent les eaux, qui forment les belles sources des gorges. Il y a aussi, sur les Gausses, quantité de dolmens.

Ces différents causses ne formaient d'abord qu'une masse compacte et continue recouvrant d'un manteau de calcaire les terrains primitif»; mais les rivières, en s'y livrant passage, l'ont creusée de sillons très profonds dits «cafions», dont les berges gigantesq^ues sont extrêmement pittoresques: le Lot, le Tarn, la Joute, la Dourbie ont ainsi découpé le pays en îlots plus ou moins étendus, limités par les caiions au fond desquels ils coulent.

Les gorges du Tarn, dont les beautés naturelles, mises à la mode par une active réclame, sont semblables à celles des autres cafions ci-dessus, offrent sur ces derniers l'avantage d'être desservies par un service de voitures publiques et de barques bien organisé par la Société des Gorges du Tarn (place Parmentier, 2, NeuilIy-sur-Seine ; du !•' juin au 80 sept., s'adr. au directeur, château de la Malène, p. 857).

Les syndicats d'initiative de Florac, Monde, Millau, etc. délivrent des tickets pour les parcours en voiture et en barque et le séjour à l'hôtel. Toutefois, comme on trouve souvent l'occasion de se ioindre en cours de route à d'autres touristes, le voyageur isolé s'abstiendra de prendre tous ces tickets au point de départ, où. il devrait payer pour barques et voitures entières. En cas d'afBuence, il sera prudent de téléphoner aux hôteliers pour s^assurer d'une barque à l'avance.

Depuis l'ouverture du chem. de fer à voie étr. de Ste-Cécile-d'Andorge (v. p. 852), Florac est un excellent point de départ pour la visite des gorges du Tarn (v. p. 855-856). Les voies d'accès par le Nord (Mende, Banassac-la-Canourgue ; v. p. 358-855) offrent, après le parcours monotone du causse de Sauveterre, une vue surprenante sur le canon. Si l'on vient de MiUaUy on fera l'excursion en voiture par la route, en remontant le cours du Tarn (v. p. 859-856) et on redescendra la rivière en bateau. II est intéressant de joindre à la visite des gorges celle de la belle vallée de la Jonte {grotte de Dargilan, Meyrueis; v p. 861), ainsi que l'excursion de VAigoual (v. p. 362).

A. Voies d'accès par le Nord.