JU

On remarque, dans cette nomenclature, l'absence, fort grave, de la cause dés souffrances physiques^ les suicides dûs à cette cause ayant dû être compris sous un autre titre (dégoût de la vie, par exemple); ce qui rend impossible, à ce point de vue, toute comparaison avec d'autres pays. On pourrait, notamment, expliquer ainsi le chiffre, exceptionnellement élevé, chez la femme, des suicides par dégoût de la vie. Les autres causes ne différent pas, au point de vue de leur influence, des résultats que nous avons constatés précédemment.

Nous avons emprunté à M, Morselli le tableau qui précède. Le suivant, que nous avons calculé pour les suicides dos deux années 1866 et 1870, en diffère assez notablement quant à la nomenclature ; mais, il ne comprend pas davantage les souffrances physiques. Il ne s'applique d'ailleurs qu'à 268 suicides, dont 216 d'hommes et &2 de femmes seulement.

Hommes f^ Femmes Total

Misère et perte de ''"fr

fortune 12.97 » 10.44

Chagrins domestiques 2.78 » 2.24

Amour malh . . . 0.93 1.92 1.22

Crainte de justice 3.23 > 2.61

Remords 0.93 » 0.75

Scrupules de conscience^ 0.93 3 88 1.50

Maladies mentales. ^25.00 38.46 27.61

Honte ' 0.46 7.59 1.88

Dégoût de la vie. 0.46 » 0.37

Causes inconnues 52.31 48.15 51.38

Par suite du petit nombre des suicides, et surtout des suicides de femmes, qui ont servi de base à ces rapports, ils n'ont évidemment qu'une faible valeur. Ils confirment, cependant, dans une certaine mesure, les observations que .nous avons eu le plus généralement l'occasion de faire. .

Ainsi, sur les 52 suicides de femme, aucun n'est attribué ni au dégoût de la vie (contrairement aux indications du tableau précédent), nî" à La misère et à la perte de fortune, ni à. la crainte de la justice. Mais nous retrouvons l'influence des maladies mentales sur le suicide, toujours beaucoup plus caractérisée chez la femme que chez l'homme.

Il n'est pas sans intérêt de rechercher si les motifs des suicides dans les grandes villes, diffèrent plus ou moins sensiblement de ceux que l'on constate dans l'ensemble du pays.

Faute de renseignements sur ces motifs pour l'Autriche entière, nous n'avons pu faire de comparaison de cette nature qu'avec la ville de Vienne. Nous sommes plus heureux pour la France, en ce sens que nous possédons les causes des suicides, à la fois pour le pays entier et pour la ville de Paris. 11 est seulement à regretter, d'une part, que les documents relatifs à cette capitale soient un peu anciens (1851-59); de l'autre, que les deux nomen-

clatures diffèrent sur certaiDs pointa. Elles i toutefois comparables pour les plus iraportanfl Los rapports centésimaux qui suivent ont été < oulés pour un total de 3.863 suicides, dont 2.7 d'hommes (70.87 p. OjO) et 1.125 de femmes (î p. OiO).

Uoames Fcmiut Total

Perle d'une personne aimée (t). '•''S 1,69 1.72

Chagrinsde famille 5.24 H. 38 7.71

Discussions entre patrons et ouvr.,

réprimandes . . 1.42 I.GO 1.49

Perle de place. . . 1.79 0.3S 1.3"

Mauvaises affaires 6,64 3.10 5.62

Misère. 12.03 S. 52 10.30

SouSrances physiques 9.20 10.04 9,44

Dégoût de la vie . 8.14 8.88 8.3fi

Démence 14.00 18.31 16.»

Chagrina d'amour. 6.89 14.13 8.S8

> Ivrognerie 8.54 3.55 7.09

Inconduile 8,69 6.33 7.71

Crainte de justice après crime ou

délil 6.10 2.22 4.97

Causes inconnues. 10.59 11.00 10.72

'lOO.OO 'lOO.OO 100.00

I Si nous examinons ce tableau en lui-même, et

I indépendamment de tout rapprochement avec la

France entière, nous constatons les faits suivants: 1 La perle d'une personne aimée éprouve à peu

I prés autant l'homme que la femme. Celle-ci esl

[ plus sensible aux chagrins de famille. Les perles

' (I) Enfant, père ou m^rt.mari on femme.

de place, les mauvaises affûres, la misère affectent rhomrae plusprofondément. Ily a peu de différence entre les deux sexes en ce qui concerne l'effet dea souffrances physiques. Le suicide sous l'influence de la démence est plus fréquent chez la femme. Elle succombe presque trois fois plus aux chagrins d'amour. Beaucoup moins atteinte du vice d'ivrognerie, elle en subit cependant l'action dans una proportion assez élevée, et probablement plus élevée que dans le restedu pays. Même observation pourl'inconduile. Les infractions aux lois pénales étant relativement rares chez elles, elle cherche beaucoup moins à se soustraire à la justice par la mort volontaire. Enfin, les causes inconnues sont moins nombreuses en ce qui la concerne.

Ces résultats diffèrent peu de ceux que nous avons déjà constatés pour divers pays.

Si, malgré la plus grande brièveté de la nomenclature de la Statistique Criminelle, nous les comparons à ceuxquenousafournisce document pour la France entière, à peu prés à la même époque (1856-60), nous trouvons les analogies et les différences ciaprés :

Des deux côtés, la femme lutte plus énergiquemént contre le chagrin résultant des revers de fortune et de la misère. A Paris, elle succombe plus facilement aux chagrins de famille. La démence la conduit plus fréquemment au suicide dans la France entiérâ. Et remarquons, à ce sujet, que la Statistique Criminelle fait à l'aliénation mentale une part beaucoup plus forte dansles causes du suicide que la statistique de la ville de Paris, peut-être parce que la recherthe de ces causes conduit, à Pavva, k 4.%'a

résultats plus exacts. Les suicides d'auteurs de crimes sont Dotablemeut plus nombreux . à Paris, surtout pour les hommes; c'est la conséquence delà perpétration d'un plus grand nombre d'infractions aux lois pénales dans cette ville.

Les causes des suicides varient très probablement avec l'âge et les profesbions, l'état* civil, et peutêtre aussi avec les saisons. Il n'est pas douteux, par exemple, que c'est surtout dans la jeunesse, c'està-dire aux âges où les sensations sont les plus vives, où la tendance à s'exagérer la portée des événements est la plus marquée, que doit s'accomplir le plus grand nombre des suicides pour perte d'une personne aimée, pour ^clàj^rins domestiques et pour amour contrarié ou jàjiÂisie.

Cette supposition estçsoajOirmée par les recherches de M. Morselli sur les suicides de son pays, et par les statistiques prussiennes (1). Ces deux documents, dont la concordance est parfaite, démontrent que c'est aux âges de la maturité que l'on ressent le plus vivement l'effet des désastres financiers. A ces âges, l'homme, dont les passions se sont calmées, dont l'imagination refroidie n'aperçoit plus les vastes horizons d'autrefois, est plus fortement préoccupé des questions pratiques de l'existence. C'est probablement par la même raison que les suicides dans la démence sont plus nombreux à ces mêmes âges.

M. Morselli ajoute :

< En étudiant les causes des suicides par âge,

(1) Nous ne pouvons faire la même étude pour la France, la statistique ofâcieUe n'en donnant pas les éléments.

séparément pour chaque sexe, on trouve que, chez l'homme, Tinfluence des maladies mentales, des vices (paresse, ivrognerie, etc.) et des revers de fortune, s'accroît jusqu'à la maturité et la première vieillesse (de 40 à 60 ans), pour diminuer ensuite jusqu'aux âges les plus avancés. Celle des souffrances physiques est régulièrement progressive de la jeunesse aux âges avancés. Les passions, le chagrin causé par la perte d'un époux, les querelles domestiques et les contrariétés dans l'exercice de la profession, produisent leur plus grand effet dans la jeunesse, et notamment avant 30 ans. C'est au-dessous de 25 ans que l'on constate le plus grand nombre de suicides attribués à la honte, au remords, à la crainte du châtiment, et, à la suite de la perpétration d'un crime. La fréquence de ces derniers suicides aux âges peu avancés s'explique par ce fait que, d'après les statistiques officielles, c'est de 20 à 25 ans que la tendance aux crimes et délits est le plus caractérisée.

« Le dégoût de la vie se produit surtout aux âges avancés, et la proportion, déjà très élevée à ces âges, des suicides qu'il motive, serait encore plus forte, si l'on pouvait calculer à part les suicides qu'inspire aux soldats (de 20 à 30 ans), le dégoût de la vie militaire...

« Chez les femmes, les suicides provoqués par la iémence s'accroissent régulièrement jusqu'à 70 ans, pour diminuer ensuite jusqu'à l'extrême vieillesse.

« On constate une différence assez sensible entre les deux sexes en ce qui concerne l'action sur le suicide des souffrances physiques, l'intensité de cette action s'accroissant régulièrement avec les années

chezrhomme; tandis que, chez la femme, elle diminue à partir de 60 ans. Les passions et les querelles domestiques font plus de victimes chez la femme dans la jeunesse, et le dégoût de la vie se fait sentir plus vivement chez elle dans la vieillesse. Les vices, comme Tivrognerie et la débauche, dominent chez la femme entre 40 et 60 ans. Enfin, la plus grande proportion de suicides causés par la honte (résultant le plus souvent d'une grossesse illégitime) est signalée chez la femme de moins de 20 ans, moins capable de résister à la séduction. » M. Morselli a également recherché Tinfluence de l'état civil sur la tendance au suicide à l'aide des . documents italiens et prussiens, et il est arrivé à des résultats qu'il résume comme suit : « Dans le célibat, les hommes, en dehors du tribut habituel payé à la folie à tous âges et dans toutes les conditions, sont profondément affectés par le remords et la crainte du châtiment, puis par le dégoût de la vie; — les femmes par le sentiment de la honte, résultant surtout des grossesses clandestines, par l'amour malheureux, par les dissensions domestiques. Dans le mariage, la tendance au suicide par le fait de la démence est très élevée, surtout chez la femme; chez l'homme, après les remords viennent les revers de fortune, le dégoût de la vie et les vices. La femme mariée est très affectée par les souffrances physiques et aussi par les souffrances morales et les dissensions domestiques.

« Les veufs des deux sexes, en outre d'une forte proportion de suicides par la folie, en comptent un assez grand nombre par dégoût de la vie. C'est dans l'état de divorce (documents prussiens), que les

vices exercent sur le suicide leur plus grande influence, bien que cette influence soit également manifeste dans Tétat de veuvage.

« Chez lés femmes divorcées, on voit s'élever le nombre des suicides inspirés par un sentiment de honte, peut-être par suite de nouvelles grossesses illégitimes, et de l'humiliation que le divorce inflige à la femme auprès de certaines classes de la société. »

• Les professions exercent-elles une action spéciale sur le suicide en dehors du sexe, deTâge et de l'état civil? En d'autres termes, est-il possible de dégager cet élément des trois autres et de lui assigner son véritable coefficient? Question délicate et peut-être insoluble.

Citons encore M. Morselli pour les documents italiens. Après avoir calculé le rapport pour 1000 (période 1872-77) des suicides, d'après leurs causes, afférents a chacune des dix plus importantes professions, il en déduit les observations suivantes :

« Avant tout, constatons toujours une différence sexuelle très marquée pour les catégories ordinaires des causes, en ce sens que la démence et les passions dominent chez la femme, les vices, les revers de fortune, la misère chez l'homme. La profession ne semble donc pas modifier l'influence du sexe. Mais, à un examen plus attentif, on trouve des différences notables entre les divers groupes professionnels. Pour les deux sexes, la profession qui semble céder le plus facilement à l'impulsion de la folie-suicide, est celle qui a pour objet la production des matières premières, c'est-à-dire des cultivateurs, des bergers, des gens dô Id. ^^\sï!^^*^^\

tandis qu'elle donne moins de suicides que les autres par le dégoût de la vie, par l'amour malheureux, par le fait des revers de fortune et aussi des remords et de la honte. Les suicides par suite de souffrances physiques atteignent leur maximum dans les classes éclairées, tandis que le cas contraire semble se produire parmi les hommes de peine (portefaix, commissionnaires, journaliers), chez lesquels domine le suicide -ivrognerie. Même observation pour les ouvriers. Les chagrins domestiques exercent leur plus grande influence dans les classes les plus élevées, et notamment dans les professions libérales et parmi les propriétaires. Quant aux suicides par désordres économiques et misère, ils sont plus nombreux parmi les hommes de peine ; ce qui pourrait s'expliquer par les abus alcooliques si fréquents chez eux. Viennent ensuite, par ordre d'importance des mêmes causes, les commerçants et les classes supérieures. La plus grande tendance au suicide par amour et jalousie (passions) se rencontre, pour les hommes, chez les jeunes étudiants (catégorie des individus à la charge d'autrui) ; puis chez les soldats; — pour les femmes, parmi les maîtresses, les institutrices et les servantes, chez lesquelles la séduction et la grossesse clandestine font le plus de victimes.

« Notons enfin la différence entre les militaires et les civils en ce qui concerne le dégoût de la vie, la crainte des châtiments et des peines disciplinaires. En Autriche également (1851-57), les suicides pour ces causes sont plus nombreux dans l'état militaire; tandis qu'en Saxe (1847-58), et en Prusse (1869-75) la première place est occuçée^dans les causes des

suicides de cette profession, par le remords, la crainte du châtiment et Tamour malheureux.

« Une cause spéciale de suicide, qui échappe à la statistique, semble agir assez, fortement sur les militaires et les détenus; c'est l'instinct derimita* tion, la contagion morale. On connaît la fréquence des suicides dans les grandes agglomérations d'hommes, comme les casernes, les prisons, les internats, véritable épidémie qui se propage avec une extrême rapidité, par suite de l'uniformité des habitudes et d'une vie commune. S'il s'agit des soldats, l'épidémie se propage souvent par l'immense et inutile publicité des journaux politiques. Quant aux détenus, il est bien démontré que la contagion physique de l'exemple constitue de puissantes impulsions au suicide dans cette classe d'hommes dégénérés (Despine, Lévy). Leur action est facilitée par une intelligence bornée, une très faible moralité et une grande tendance à la satisfaction de toutes les passions. L'homme chez qui le dégoût de la vie s'associe à l'idée du suicide, unique moyen de le délivrer de la peine qu'il subit, de l'infamie et de la douleur morale, hésite longtemps avant d'arriver aux dernières inspirations du désespoir; mais vienne l'exemple, et toute incertitude, toute hésitation cessent à Tinstant.

« On voit par ce qui précède combien la conduite de l'homme dépend du milieu moral et matériel dans lequel il vit, et combien est faux le sophisme de ceux qui prétendent justifier le suicide par le vieil adage zénonien mori licet oui vivere non p lacet, adage qui subordonne à notre intérêt personnel nos devoirs envers la société. »

Les documents officiels français font connaître, comme ceux de l'Italie et de la Prusse, l'action, si elle existe, des professions sur le suicide. Pour ne pas multiplier les tableaux, nous nous bornerons à la rechercher dans deux professions caractéristiques, où nous devrons surtout la constater : y agriculture (comprenant indistinctement toutes les personnes attachées à l'exploitation du sol) et les professions libérales. Nous ne prendrons, comme éléments de cette comparaison, que les causes des suicides les plus importantes, au nombre de huit. Les suicides sur lesquels nous avons opéré, se rapportent à la période quinquennale 1874-78, et sont au nombre de 13.934, dont 9.817 pour les agriculteurs et 4.117 pour les titulaires des professions libérales. Les rapports centésimaux nous ont paru devoir suffire :

• Agriculture Prof, libérales Pertes d'emploi, revers de fortune, misère 8.15 8.87

Ghagriasde famille 44.45 13.14

Amour contrarié et jalousie ... 1 .48 2.01

Ivresse et ivrognerie 13.23 6.41

Suicides d'auteurs de crimes et

délits 4.09 4.73

Souffrances physiques 15.91 19.89

Dégoût de la vie et contrariétés

diverses 2.93 4.94

Maladies mentales 35.80 34.04

Causes inconnues 3.96 5.97

Au premier aspect, on ne découvre, entre les deux professions, quelque dissemblables qu elles soient, que deux différences bien déterminées. Elles

sont relatives au suicide par amour contrarié et pour ivrognerie ou fait d'ivresse. Sur 100 suicides, les agriculteurs en comptent, pour la première cause, 1.48, et les titulaires de professions libérales, 2.01; pour la seconde réciproquement, 13.23 et 6.41. Ces différences étaient en quelque sorte prévues, la première surtout, les passions étant plus vives dans les classes élevées que dans les classes agricoles. Parla même raison, c'est comme conséquence d'une plus vive sensibilité, fruit d'un plus grand développement intellectuel, que les souffrances physiques sont moins facilement supportées dans les premières que dans les secondes. Le dégoût de la vie et les contrariétés diverses y font également plus de victimes. Il est assez remarquable que les maladies mentales fassent plus de victimes parmi les cultivateurs, ce qui implique une sorte de contradiction avec les observations relatives à la plus grande vivacité de sentiments dans les classes élevées*. Même contradiction, au moins apparente, en ce qui concerne les suicides par chagrins de famille. Il est vrai que, sous une seule et même dénomination, se cachent des chagrins de natures très diverses.

§ 2. — Influence des lieux

Les lieux exercent-ils une influence quelconque sur le suicide?. Existe-t-il, entre celui qui a résolu de se tu^er et l'endroit qu'il choisit à cet effet, une affinité, une attraction quelconque ? Certains lieux, par leur isolement, par l'absence de tout bruit du

dehors, par les inspiratioifs plus ou moins sombres qu'on y trouve, n'inviteraient-ils pas en quelque sorte à la mort volontaire ?

Dans l'ensemble des phénomènes psychologiques si complexes, si variés, qui se rapportent plus ou moins ostensiblement à cette condamnation suprême que l'homme prononce contre lui-même et qu'il se charge d'exécuter, peut-on assurer que le choix du lieu n'occupe aucune place? Ste-Beuve répondait affirmativement, quand, sous le pseudonyme de Joseph Delorme, il imprimait les vers étranges que nous avons reproduits ailleurs. (Voir page 96.)

11 y a des lieux qui avivent et élèvent la pensée, qui ouvrent devant elle de vastes étendues, ou, au contraire, qui l'alourdissent et excitent au sommeil; pourquoi n'y en aurait-il pas qui suggéreraient l'idée du sommeil éternel?

Croit-on que le choix du lieu soit indifférent au suicidant et qu'il se tue sans réflexion au premier endroit venu? Ce n'est pas probable. Beaucoup, pour éviter à leur famille le déchirant spectacle du cadavre mutilé et sanglant, ou l'exonérer de la responsabilité que l'opinion fait encore aujourd'hui peser sur elle, vont se tuer le plus loin possible, laissant aux leurs ou la pensée d'un crime, ou l'espérance du retour. D'autres, au contraire, voulant, pour leurs restes mortels, Tinhumation dans le cimetière le plus voisin, pour que ceux qu'ils ont le plus aimés viennent y porter leurs larmes et leurs prières, se tuent chez eux. Qui sait, si, en sortant, pour aller mourir au loin, en respirant, par exemple, l'air vivifiant des champs, ils ne retrouveraient pas le calme qu'ils ont perdu dans le lieu habituel

du séjour? Le déplacement des aliénés, transférés du lieu d'origine de la folie, dans l'asile, où tout est nouveau pour eux, n'est-il pas considéré comme un moyen d'améliorer leur situation?

Il est des cas où le choix du lieu ne saurait évidemment entrer dans la pensée du suicidant. Tel est celui, par exemple, où, dans un accès de fièvre chaude, un malade se précipite par une croisée et se brise le crâne sur le pavé. On peut généraliser en affirmant que, pour tous les suicides consommés sous l'action d'une maladie mentale, le choix du lieu n'existe pas, ou n'existe que rarement.

Il n'est, à notre connaissance, qu'un seul pays où les lieux de perpétration aient été constatés; c'est la Prusse. La statistique officielle de ce pays les divise en quatre grandes catégories : 1° les lieux ouverts; 2° les lieux clos\ 3** les moyens de transports; 4° les lieux non relevés.

Les rapports afFérenls à chacune de ces divisions de 1872 à 1876 ne variant que fort peu d'une année à l'autre, nous nous bornerons à les relever pour 1875. (Rapports pour 10,000 suicides de chaque sexe.)