Voir là-dessus G. M. DoUghty, Arabia déserta
LE SULTAN ET L'iSLAM* 2
jusqu'au «paradis » de Thaïf 1 et jusqu'à Sana 2 , capitale du fabuleux Yémen, de cette Arabie tropicale que les moussons arrosent et que les nomades proclament heureuse. Parallèlement à la côte désolée, sur ce premier escaîier des monts, à douze ou quinze cents mètres d'altitude, les soldats du Sultan surveillent la piste de commerce et de pèlerinage qui va de la Syrie à l'océan Indien, à travers le Midian, le Hedjaz, l'Asir et le Yémen.
Mais il faut des expéditions presque annuelles pour maintenir la circulation de leurs patrouilles. Contre l'apparente souveraineté de Stamboul, le Yémen est en révolte constante, tandis que le Hedjaz est toujours sous le coup d'une révolution wahabite ou chérifienne et que le Midian et l'Asir sont la proie des rôdeurs et coupeurs de routes. Seules, les sept villes occupées militairement, Yambo, Djeddah et Hodeïdah sur la mer, Médine, la Mecque, Thaïf et Sana sur les monts, obéissent, de force. Cette Arabie ottomane n'est toujours qu'une conquête précaire : le Bédouin y reste indépendant ; le sédentaire y subit les Turcs, mais se venge en les méprisant et en escomptant leur
1. Thaïf ou Al-thaïf, le Tournant, dit Aboul-Féda (trad. Reinaud, II, p. 129) est au haut de la montagne de Gazouan ; aussi est-ce le lieu le plus froid du Hedjaz ; souvent Peau gèle dans les flancs de la montagne ; les fruits consistent surtout en raisins secs; l'air y est excellent.
2. Sanaa, dit Aboul-Féda (p. 117), ressemble à Damas pour l'abondance des eaux et le grand nombre des arbres. Sa situation est au milieu des montagnes. Son air est tempéré; les jours y sont tous de la même longueur à peu près, hiver et été.
ruine prochaine. Le voyageur J.-L. Burckhardt écrivait en 1816 :
L'épithète de khaïn, traître, est universellement donnée à tous les Turcs en Arabie, avec cette confiance de supériorité pour laquelle les Arabes sont justement renommés. Les classes inférieures ont trouvé une confirmation fantasque de cette accusation contre les Turcs, dans un des titres du Grand Seigneur : khan, ancien mot tartare, signifie eu arabe il a trahi (prétérit du verbe ikhoun). Les Arabes prétendent qu'un des ancêtres du Sultan, ayant trahi un fugitif, reçut le sobriquet injurieux de es sultan khan (le Sultan a été traître) et que ce titre n'est conservé par ses successeurs qu'à cause de leur ignorance de la langue arabe. .
Quand la puissance des Turcs dans le Hedjaz déclinera, les Arabes se vengeront de la soumission, quelque légère qu'elle soit, que maintenant ils montrent avec répugnance à leurs conquérants, et le règne des Osmanlis dans le Hedjaz se terminera probablement par plus d'une scène de carnage '.
Le chérif de la Mecque, Sidi Mohammed Ebno Aoud, disait en 1842 à M. L. Roches :
Nous-mêmes, chérifs, descendants du Prophète, n avonsnous pas contribué à la déchéance de la foi? Au lieu de nous conformer aux sages préceptes prêches d'exemple par les réformateurs wahabites et de contracter avec eux une
1. P. L. Burckhardt, trad. Eyriès, I, p. 70. Il faut consulter sur tout cela l'excellent manuel <TE. Iung, Les Puissances devant la Révolte arabe, Hachette et C' e , 1906. Voir aussi la nouvelle édition (Mémorial Edition) de R, F. Burton, A Pilgrimage to Al-Medinah and Meccahy Londres, 1903. Dans G. M. Doughty, Arabia Déserta, Cambridge, 1888, et les autres voyageurs, on trouvera de nombreuses expressions de ces mêmes sentiments. Voir aussi Ludovic de Contenson, Chrétiens et Musulmans,
arliance qui aurait mis le territoire des Villes Saintes à l'abri des invasions, nous les avons combattus et, pour nous venger des défaites qu'ils nous avaient infligées, nous avons invoqué l'intervention des Turcs, ces ennemis acharnés des Arabes! Au lieu d'alliés, ce sont des tyrans cruels sous le joug desquels nous nous sommes nousmêmes .placés. Aussi nous, chérifs, naguère souverains incontestés des Villes Saintes, nous, descendants directs du Prophète, sommes-nous obligés de courber la tête devant le dernier des pachas, la plupart anciens esclaves chrétiens parvenus au pouvoir par les voies les plus honteuses ! .
En dehors de l'Arabie propre, la haine et le mépris du Turc sont aussi vifs dans les provinces syriennes et mésopotamiennes, où, depuis les premiers khalifes, les armées de la Foi ont occupé les villes et arabisé les Sémites indigènes, et où les Bédouins tiennent la campagneet gardent leurs mœurs nomades, après avoir, pour les besoins de leurs transhumances, ruiné les cultures. En janvier 1878, durant la guerre russo-turque, lady A. Blunt et son mari descendent TEuphrate, d'Alep à Bagdad. Partout les nomades et les sédentaires s'informent. Les femmes elles-mêmes, qui vont poussant leurs ânes chargés de fagots, demandent : Es Soultan mansour, le Sultan est-il victorieux'! — Shueya, répondent les voyageurs, pas tout à fait. Et les Arabes de rire aux éclats, quand le gendarme d'escorte, un zaptieh turc celui-là, ne peut pas les voir 2 .
1. L. Roches, Dix ans à travers l'Islam* p. 325. 2i A. Blunt, Bédouin Tribes of Euphratés, I, p. 95.
De tout temps l'Arabe assoiffé a tendu le cou vers ces plaines de l'Euphrate et vers les fraîches montagnes de Tlran et du Liban : deux mille ans avant notre ère, des dynasties arabes s'installaient déjà sur les trônes du bas Euphrate; aux temps grecs, romains et byzantins, c'est contre des princes sarrasins qu'avaient à lutter hoplites et légionnaires. Mais l'Islam et son précepte du djehad (guerre sainte) vinrent surexciter cette envie : depuis douze siècles qu'ils ont débordé de leur Arabie, quatre ou cinq millions d'Arabes se sont avancés — et le désert avec eux — jusqu'aux rivages de la Méditerranée vers l'ouest, jusqu'aux revers du Liban et du Taurus arménien vers le nord-ouest et le nord, jusqu'au delà du Tigre, au pied du Kurdistan et de l'Iran, vers le nord-est et l'est.
Sans trêve, par vagues courtes ou par subites inondations, de nouveaux nomades sortent de leur Nedjed, et se relaient dans les « badiés » (steppes) des Fleuves, à mesure que leurs têtes de colonnes se laissent gagner à la vie urbaine. La plaine des Philistins et la Syrie intérieure sont devenues leur pâturage : les Azazmehs rôdent aux portes de Gaza, les Ansariehs aux portes d'Antioche, les Anezehs aux portes d'Alep. Damas est toujours une capitale des Arabes, et Bagdad en est une autre. La Mésopotamie est sillonnée par les grandes tribus des Monteficks, des Taïs, des Chammars, des Anezehs, etc. Le delta chaldéen, où confluent le Kharoun persan et le Chatt-el-Arab (le « Fleuve des Arabes »), est l'Irak- Arabi des Turcs et
la province persane de l'Arabistan. Mossoul, Chergat, Bagdad, Hilleh, Bassorah et Dizfoul, sur les ruines de Ninive, d'Assour, de Ctésiphon, de Babyloneetde S use, sont entièrement ou presque entièrement ara* bisées. Nous parlons de Turquie d'Asie ou d'Asie ottomane; en réalité, l'empire des Osmanlis dans l'Asie antérieure est un double royaume, dont le Taurus arménien fait la séparation : royaume turc en deçà du Taurus ; royaume arabe au delà.
Le royaume turc comprend le plateau péninsulaire d'Asie Mineure, cette forteresse montagneuse, que les mers bordent sur trois faces et que, du quatrième côté, longent les âpres gorges du haut Euphrate à travers le Taurus arménien. Par le nombre, autant que par le sabre et les privilèges, le Turc et ses congénères de race jaune, Turcomans, Yourouks, etc., y dominent sur les populations indigènes ou importées, de peau blanche et de langues indo-européennes.
Le royaume arabe occupe toute la plaine continentale, qui, des revers du Taurus, va jusqu'au fond du golfe Persique et jusqu'au Sinaï; la péninsule arabique le continue jusqu'à l'océan Indien ; l'étroite chaîne du Liban, la montueuse Judée et les communautés chrétiennes de Syrie et de Palestine le séparent un peu de la Méditerranée ; les Arabes touchent cependant à notre mer par le ruban de plages désertiques, qui s'étend de Gaza à Port-Saïd.
Le drapeau ottoman couvre ce royaume arabe ; le fonctionnaire ottoman l'exploite; les différentes races
et. religions le partagent en districts chrétiens et musulmans, sounnites et chiites, syriens et chaldéens, druzes, yézidis, etc.; mais l'arabe en est la langue commune et l'élément arabe y constitue la majorité. Entre ces deux royaumes turc et arabe, se dresse « une marche » — c'est la traduction exacte du mot thagr (pluriel thoghour) que tous les géographes et historiens arabes appliquent à ce revers des monts : les Frontières, — et cette marche presque continue de pâtres et de brigands, Arméniens, Turcomans, Tcherkesses, Kurdes et autres, supprime entre les deux royaumes toute intimité.
Il est difficile de donner des chiffres, môme approximatifs, pour la population de cette Turquie d'Asie. Les statistiques officielles dénombrent dix millions d'habitants dans les vilayets d'Asie Mineure, deux millions et demi dans les vilayets du Taurus, cinq millions et demi dans les vilayets syriens, mésopotamiens et arabes : en tout dix-sept ou dix-huit millions de sujets ottomans en Asie *. Je crois ces chiffres inférieurs à la réalité. Quant à la part de chaque race ou langue, il est encore plus difficile d'atteindre la moindre précision. Il est probable qu'en cette Asie turco-arabe, les pays soumis effectivement à la loi de Constantinople (je laisse de côté les États indépendants de l'Arabie centrale et maritime) contiennent six ou
i. Le livre de Vital Cuinet, Turquie d'Asie, n'est pas sans valeur; mais il est difficile de s'en rapporter à cet auteur trop préoccupé de ne pas déplaire à l'autorité turque.
sept millions de Turcs et congénères, cinq ou six millions d'Arabes, un million et demi de Grecs, deux ou trois millions peut-être d'Arméniens et de Kurdes, un demi-million de Syriens, un petit demi-million de Chaldéens et congénères, deux cent mille Juifs.
Il faudrait en vérité considérer cet empire «omme res nullius : il est désert; les cinquante millions d'hectares de l'Asie Mineure n'ont pas vingt habitants au kilomètre carré ; les soixante-trois millions d'hectares de la Syrie et des Fleuves n'en ont pas sept; les déserts de l'Arabie et leurs quarante-quatre millions d'hectares n'en ont pas deux. Paradoxe que sans peine expliquent les fantaisies de l'administration ottomane : les pentes et gorges du Taurus, avec leurs deux millions et demi d'habitants et leurs vingt millions d'hectares, avaient, avant les massacres arméniens, et ont encore, malgré ces massacres, une population plus dense que les plaines, les admirables plaines d'Antioche, de Ninive et de Babylone!
Dans l'ensemble, cette Turquie d'Asie (en ne mesurant toujours que les préfectures, les provinces réelles) a quelque cent quatre-vingts millions d'hectares. Tout n'est pas également fertile ou habitable. Au centre du plateau anatolien, les lacs saumâtres et les sables de l'Espkeschan occupent trois ou quatre millions d'hectares ; entre la Syrie et la Mésopotamie, des revers du Liban aux bords de l'Euphrate, les pierrailles de la Badiet-ech-Cham (Désert de Damas), puis, entre le golfe du Sinaï et le golfe Persique, les dunes et roches de la Pétrée et du Nefoud (Désert
Roirge) en couvrent soixante ou soixante-dix millions peut-être. Supprimons encore vingt ou vingt-cinq millions d'hectares pour les steppes, monts, lacs et marais. Restent au moins soixante-quinze ou quatrevingts millions d'hectares en terres de première valeur, bien pourvues d'eau par la chute des pluies ou facilement irrigables, sous la latitude de la Sicile et de l'Andalousie.
Au taux de la Sicile , ces bonnes terres devraient nourrir cent dix millions d'hommes. Trois fois plus petite que cette Asie ottomane, l'Espagne (cinquante millions d'hectares) a une population égale (dix-neuf millions d'habitants) : de part et d'autre, la proportion de terres montagneuses ou désertiques, inutiles, est la même; pourtant l'Espagne, de tous les pays européens, a la population la moins dense. Peuplée comme l'Italie, — que des montagnes encombrent également, — cette Turquie d'Asie aurait cent trente ou cent cinquante millions d'habitants. Peujplée comme la France, — qui nulle part n'a les champs de Pergame, d'Aïdin, de Tarse, d'Homs, de Bosra, de Mossoul et de Bagdad, — elle dépasserait encore cent millions. Elle n'en a sûrement pas vingt aujourd'hui '.
1. Cf. A. Supan, die Bevôlkerung der Erde, dans les Petermann's Mitteilungen. Erg&nzungsheft, n° 135.
En 1881, cet empire turco-arabe était en travail de sécession : les revers de la guerre balkanique et les pertes du traité de Berlin avaient aigri les ressentiments des Arabes. « Un sultan vaincu, obligé de céder ses plus belles provinces aux chrétiens et abandonnant la terre de l'Islam à des mains infidèles, pouvait bien conserver la soumission des Turcs, [leur] dévouement fataliste et, d'ailleurs, intéressé; mais il devait immanquablement perdre rattachement et le respect des Arabes 1 . »
En Arabie, la révolte des Wahabites jamais domptée; la rébellion perpétuelle du Yémen et des Bédouins; le voisinage de l'Hadramaut et de Mascale indépendants, du Liban privilégié et de l'Egypte autonome; les souvenirs de l'histoire ancienne et récente; peut-être aussi les incitations et l'argent de certaines puissances, de l'Angleterre en particulier (lord Beaconsfield et sir F. Layard n'en faisaient pas
1. Gabriel Charmes, L'Avenir de la Turquie, p. 179; cf. A. Blunt, Bédouin Tribes of Euphrates, I, p. liO-lii.
mystère l ) : tout concourait à exaspérer les rancunes de cette race orgueilleuse.
En dehors de la péninsule arabique, à Beyrouth, à Damas, à Bagdad, l'espoir d'une grande Arabie, d'une Pan-Arabie, libérée, unifiée, puissante et prospère, gagnait ceux-là même que le Turc avait chargés de ses intérêts : le vali de Syrie, l'ancien premier ministre de la Jeune Turquie, Midhat-pacha, était affilié, disait-on, au parti séparatiste qui voulait rendre cette Pan- Arabie aux Arabes, dégager les Fils du Prophète de l'exploitation et de la barbarie turques: au lieu d'une monarchie militaire sous un soldat étranger, on referait de lTslam une confédération théocra tique sous un prêtre national; tous les Croyants, égaux et frères comme au beau temps des Quatre Amis 2 , vivraient en communautés autonomes, mais solidaires, sous la direction suprême du Prophète, dans la justice et la paix du khalifat, que l'on arracherait aux soudards de Stamboul et que l'on remettrait à des mains plus dignes, au Chérif de la Mecque, au Khédive d'Egypte ou à quelque autre personnage du monde arabisé. L'Osmanli, aux dires de ces séparatistes, n'était qu'un usurpateur : il n'avait aucun droit au khalifat 3 et son titre même de Sultan devait l'en écarter.
1. Voir les singuliers conseils donnés par W. Blunt aux cheikhs de PEuphrate, Bédouin Tribes of Euphrates, I, p. 343.
