Vital Guinet, Turquie d'Asie, II, p

Vers bagdàd et le golfe ili

Dès les successeurs d'Alexandre, le « Passage », le Zeugma de l'Euphrate était en ce point. Durant la première antiquité, il était un peu plus bas, en cette ville de Gargamich où les Pharaons du xvn e siècle avant notre ère dressaient leurs stèles de victoire, après avoir conquis la Syrie et le pays entre l'Euphrate et la mer : Gargamich, durant sept ou huit siècles, fut la capitale de ce pays de Naharanna. Les rails allemands vont en ranimer les ruines ; près d'une ancienne ville sainte, — Hiérapolis, disaient les Grecs, Djerabulus ou Djerabis, disent les Arabes et les Turcs, — à 40 kilomètres en aval de Biredjik, ils franchiront le fleuve. A ce nouveau pont, le marché se transportera quelque jour. En attendant, il est rationnel que les Allemands tiennent à atteindre Biredjik.

Ces deux embranchements d'Aïntab et de Biredjik ne sauraient donc soulever d'objection. Pour les embranchements vers Marach et vers Alep, c'est une autre affaire.

Marach, au nord du Koniah-Bagdad, sur le revers des chaînes tauriques, est le centre d'un pays riche en forêts, en olivettes, en vignes, en troupeaux et en mines. Mais Marach est aussi l'une des places-frontière (thaghr, pluriel thogoûr) qui tenaient les chemins entre le Pays des Arabes et le Bilad-ar-Roumi (le Pays des Grecs) ou le Bilad-al-Arman (le Pays des Arméniens). On pourrait aujourd'hui encore appliquer à ce pays la définition d'Aboul-Feda :

Thaghr : place-frontière ; le mot thaghr, dit Fauteur du Moschtarik, désigne toute localité qui fait face à l'ennemi. Les frontières de la Syrie étaient jadis Adana, Tarse et leurs dépendances; mais les Arméniens s'en sont emparés 1 .

Le sandjak (préfecture) de Marach, qui relève du vilayei (province) syrien d'Alep, occupe la vallée du haut Djihoun, le couloir historique par où les peuples du plateau glissent à la côte, quand les armées du bas ne leur en ferment pas l'accès. Pétersbourg considère ces Grande et Petite Arménies comme réservées à la pénétration russe. De 1890 à 1895, avant l'équipée mandchourienne, quand Pétersbourg hésitait en sa marche vers la mer libre, il put même sembler que le choix se porterait sur le golfe d'Alexandrette et que la Petite Arménie servirait à la descente russe vers Pajas. Il n'est pas dans les habitudes moscovites de renoncer aux anciens projets ni de barrer le plus lointain avenir. On n'imagine pas la diplomatie de Pétersbourg abandonnant aux Allemands, sans réserves écrites ou mentales, « sa » porte de Marach, « son » chemin vers la Syrie et la Méditerranée. A cette prétention des Russes, l'Allemagne serait la seule à ne pouvoir pas contredire. Car jamais l'Arménie ni les puissances occidentales n'ont mis en Pétersbourg leurs espoirs d'indépendance, de régénération ou de réformes. Mais en 1900-1901, quand M. Zinovief réclamait du Sultan la reconnaissance des ambitions russes, ce furent les Allemands