Environ 270 francs

des sanctuaires de Kerbela et Nedjef, sans compter l'ornementation intérieure et extérieure des mosquées ». Le Khalife de Stamboul, pape sunnite, en use parfois à sa guise avec cette fortune du protestantisme chiite :

Outre les trésors, il y a des ex-votos offerts en grand nombre : bracelets, colliers, boucles d'oreilles. Ces menus objets sont jetés dans le serdab (cave) où se trouve enfermé le tombeau de l'Iman. En 1873, les trésors des Imans et les serdabs furent ouverts en vertu d'un iradé d'Abd-ul-Aziz. On en retira 77 tonnes de bijoux et d'orfèverie que Ton convertit en monnaie : les principaux objets de valeur furent transportés à Constantinople ; on y remarque une lampe faite d'une seule émeraude, un grand tapis en perles fines, des chandeliers en or massif ornés de rubis, des armatures, des poignards, des masses d'armes et toutes sortes d'autres armes couvertes de diamants, dons des empereurs turcs, des sultans des Indes, des chahs de Perse 1 ...

Autrefois, ces sanctuaires chiites possédaient, en outre, de grandes propriétés, dont leur clergé avait la libre disposition. Le Khalife a remis ces biens à son administration impériale des vakoufs — et l'on sait en Turquie ce qu'administration veut dire. Pour éviter à l'avenir pareils détournements, l'Angleterre et la Perse (la plupart des testateurs étant des Hindous ou des Persans) ont exigé que leurs consulats eussent un droit de contrôle sur l'attribution et les revenus des nouveaux legs. L'Angleterre s'est ainsi posée en protectrice du chiisme et c'est à ses consuls

i. Vital Guinet, Turquie <? Asie, III, p. 181.

que les Persans eux-mêmes (ce fut le cas en 1906 *) ont recours quand les tracasseries ou les voleries turques dépassent la mesure : on estime à 60 000 francs par mois les sommes distribuées par l'entremise des consulats anglais aux pauvres des quatre villes saintes, Kerbela, Nedjef, Kazmié et Samara.

Comme agents de son influence et de ses charités, l'Angleterre a dans ces villes et à Bagdad des princes ou des personnages de L'Inde qu'elle a jugé bon d'expatrier et qui se résignent sans peine, moyennant d'honnêtes revenus, à finir leurs jours en ces Demeures de la Paix — Dahr-es-Salam est l'un des noms de Bagdad. On dit que le total des traitements payés par le consul anglais dépasse chaque année 20 000 livres sterling, 500000 francs 8 . Ces musulmans hindous tiennent ici, pour le service de l'influence anglaise, le rôle qu'Abd-el-Kader et son clan tinrent si longtemps pour le service de notre influence française à Damas. En 1805, le comte de Kameke proposait à Napoléon de duper les espoirs que tout le chîisme garde en la résurrection de son douzième Iman, Mohammed le Mahdi : un aérostat lumineux, lançant des papiers prophétiques, aurait, durant les nuits sacrées du pèlerinage, préparé les esprits à cette apparition ; un soir, dans le Lieu Saint, le comte eût jailli de la cave où le Madhi s'est jadis enfoncé, et il se fût dressé devant la foule, « resplendissant tout entier d'un feu phosphorique, des étincelles électri-