I . Essai sur Shakespeare

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des assonances nombreuses et une certaine virtuosité dans remploi de l'allitération consonantique. Il en résulte des sonorités délicates, une musique doucereuse et raffinée qui souligne avec bonheur l'élégance des fantaisies Louis XVI, alors particulièrement chères au poète.

Dans les Fastes, au contraire, Stuart Merrill semble craindre la préciosité à laquelle l'entraînait la subtilité maniériste des Gammes. Sans changer tout à fait de procédé, il suit moins volontiers l'exemple de Mockel que celui de Ghil, Aux mélodies nuancées succèdent le fracas d'un luxe soudain, l'éclat d'une richesse éblouissante. Des mots extraordinaires, des syllabes retcntissanltîs s'entrechoquent ou s'entassent plus pour étonner loi-eille que pour toucher le cœur. La sonorité musicale des vocables passe avant la précision des termes. Une certaine confusion règne dans les images et le poème se charge d'obscurité. Stuart Merrill revient vite de cette erreur. Toujours dominé par l'esthétique de Ghil, il atténue cependant les heurts violents de son style pour aboutir aux douces musiques des petits poèmes d'automne, aveux dune àme <^ui consent enfin à s'épancher sans contrainte, confessions délicates où parfois la fanfare des cuivres vient rappeler la splendeur excessive des Fastes. Une crise morale rend bientôt le poète a plus d'indépendance encore. Stuart Merrill verse alors dans le panthéisme mélancolique qui le conduit insensiblement à préférer aux [)ures rêveries de l'artiste les problèmes angoissants du mouvement social. De son long apprentissage à l'école instrumentiste Stuart Merrill n'a plus gardé avec le goût de la vie que le sens de l'harmonie rythmique et l'aptitude au vers libre. C'est le trait caractéristique des Quatre saisons. La philosophie de l'école évolutive a rejeté dans la vie et dans l'art celui que ses méthodes d'expression en avaient un temps écarté.

6. Emile Verhaeren. — Ghil avait codifié l'esthétique de l'exubérance. Sa technique ne pouvait donner de résultats

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pratiques que maniée par un artiste véhément qui eût voué sa Muse à la glorification de la vie dans toutes ses manifestations énergiques. C'est pourquoi elle a trouvé l'homme de sa formule dans Verhaeren. Celui-là est un barbare qui, devant la frénésie de la vie contemporaine, s'est révélé le chantre inspiré de la force. Belge, il dédaigne le luth dont ses compatriotes ont accompagné leurs romances. II ne chante pas; il claironne. Ni pessimiste, ni poitrinaire, il a de la santé à revendre et son énergie fulgure avec prodigalité. Il est beau comme la tempête et il a la voix du tonnerre. Il marche à l'inconnu non pas en limier avisé qui flaire le vent et s'arrête aux plus minimes indices, mais à la manière de ces héros d'épopée qui défiaient de leurs flèches les éléments déchaînés. V erhaeren ne découvre pas l'inconnu. Il se rue à l'assaut contre lui. Il a constaté qu

Un vaste espoir, venu de l'Inconnu, déplace L'équilibre ancien dont les âmes sont lasses '...

que

La nature paraît sculpter

Un visage nouveau à son él ernité • .

Il a senti en face de lui tout un monde de forces ignorées. Il lui a paru que le seul moyen de les connaître, c'était de s'y jeter à corps perdu. Il a pris son élan et, tète baissée, il a plongé dans le gouffre :

Comme une vague en des fleuves perdue, Comme une aile ell'arée, au fond de l'étendue Engoutl're-toi, ' Mon cœur, en ces foules l>attant les capitales De leurs terreurs et de leurs rages triomphales. Vois sirriter et s'exalter Cha<|ue clumeur, chaque folie et chaque efTroi,