II. — Les Indéi'endants

Les poètes de ce camp-là ont la plume érudite ou acérée.^ Ils s'appellent Ferdinand Hérold ou Laurent ïailhade.

2. Ferdinand Hérold. — F. Hérold est d'avis que le symbolisme est aussi ancien que la poésie. Ilny a entre les poètes actuels et les poètes de l'antiquité qu'une dillércnce d'habitude dans l'expression. Ceux daujourdhui font avec méthode et système ce que ceux d'autrefois commettaient par accident poétique. On compte en littérature deux sortes de symbolisme : le symbolisme d'idée et le symbolisme de sentiment. Le symbolisme d'idée consiste à étudier les légendes et à dégager le sens qu'elles peuvent avoir. Ce symbolisme remonte aux âges les plus lointains. La légende de Bouddha qui symbolise le renoncement est presque à l'origine de la pensée humaine. Ce genre de symbolisme n'est pas rare dans la littérature française. On en trouve des exemples chez Molière avec son Don Jaan, chez Vigny, Victor Hugo, Leconte de Lisle et môme dans la plupart des livres de Zola. Chez le romancier il est vrai, le symbole perd son sens profond pour revêtir cette forme facile et populaire dont Je grand alambic de C Assommoir résume le type.

Le symbolisme de sentiment réside uniquement dans la manière de traduire nos impressions. En général, pour exprimer un sentiment, nous nous servons de termes abstraits, pour exprimer des sensations concrètes nous usons de termes concrets. La méthode symboliste consiste à trouver une analogie entre ces termes abstraits et concrets et à les prendre les uns pour les autres. A pénible par exemple on substitue le motrfuret au lieu d'écrire une douleur pénible, on écrit une douleur dure. A froid on substituera ré&ervé et au lieu d'écrire un homme froid on écrira un homme réservé. Dans le premier cas on va de l'abstrait au concret, dans le deuxième du concret à l'abstrait. Supprimer les

intermédiaires et les points de comparaison pour ne conserver que les termes extrêmes de la correspondance, c'est le procédé symboliste. Les anciens ne l'ignoraient pas. Ils ont eu dans ce genre d'exquises trouvailles. Eschyle enregistre le rire innombrable des flots marins. Alors, dit Virgile dans ses Géorgiques, les grenouilles se mirent à chanter leur vieille plainte. Dante pai'le d'un ciel pauvre. 11 ne serait pas dillicile de relever des exemples pareils chez Shakespeare et chez Victor Hugo. A mesure qu'on avance dans les siècles littéraires, de semblables tournures deviennent plus nombreuses. Là pour les poètes se trouvait donc un moyen de généraliser leurs impressions. Si les anciens n'ont (ait qu'indiquer la voie, les modernes l'ont largement ouverte et n'en ont pas encore épuisé toutes les ressources.

Telles sont les opinions de F. Hérold sur le mouvement symboliste. Il a dans son oeuvre poétique essayé l'un et l'autre symbolismes. 11 a tenté soit de dégager des légendes ce qu'elles renlermaient d'humanité nouvelle, soit d'interpréter par elles une série d'idées générales. Les Images tendres et merveilleuses, ne réalisent pas d'autre dessein. Quand, faisant violence à ses goûts d'érudit et de paléologue, il a voulu s'échapper du passé, il a traduit des impressions personnelles, comme celles qui constituent le recueil Au hasard des chemins, ou regardé à travers le prisme de son humeur des paysages, des êtres et des choses. C'est l'art des Paeans et des Thrènes, des Chevaleries sentimentales et de V Intermède pastoral.

Dans tous ces ouvrages, il a multiplié ces uerles d'expression symboliste qu'il admire si fort chez les anciens : le jour dolent', l'inquièle nuit', un vol noir*, sa caresse d'argent*, son hymne joyeux et pourpre *,